Сергей Шкенев - Заградотряд Его Величества. Развалинами Лондона удовлетворен!

- Разве мы не должны добраться до Лондона тихо и незаметно?

- Совершенно верно, должны.

- Тогда как это согласуется со славой горьких пьяниц? Скоро весть об этом разлетится по всему городку, и все жители соберутся в гостинице, чтобы посмотреть на малолетнего забулдыгу и его приятелей.

- Да пусть собираются, тебе жалко?

- А секретность?

Мишка отвесил подзатыльник коту, вознамерившемуся забраться в тарелку целиком, и сам задал вопрос:

- А как ещё скрыть мелкие ошибки в поведении? Вот ты знаешь, сколько нужно давать чаевых кучеру дилижанса?

- Так место уже оплачено, зачем ещё давать?

- Николя, это мы давно живём в просвещённом девятнадцатом веке, а Англия намертво застряла в средневековье. Нравы и обычаи, во всяком случае.

- Ну да, ну да... - цесаревич вспомнил некоторые речи своего отца, опубликованные в газетах. - Загнивающее средневековье, и всё такое... Богато, между прочим, гниют.

- Страна, ограбившая половину мира, и должна быть богатой. Иначе зачем тогда грабить? Из любви к искусству?

Великий князь Николай Павлович знал причину неприязни капитана Нечихаева к англичанам - семь с лишним лет назад в деревеньке под Санкт-Петербургом они убили мать и отчима маленького Мишки. Ему самому и его сестре посчастливилось встретиться с гусарами Ахтырского полка, уничтожившими убийц. Но твёрдая уверенность в том, что хороший англичанин - мёртвый англичанин, осталась у Михаила Касьяновича на всю жизнь.

- А зачем вы пригласили джентльменов на ужин?

- Это тоже своеобразная маскировка, Николя. Пусть у них в памяти останется скучающий и сорящий деньгами недоросль. Ну кто подумает, что в этой глуши появится русский, да ещё и картёжник? Ты же знаешь, как Павел Петрович относится к азартным играм.

- Наслышан.

Надо сказать, что официально карточные и иные игры на деньги не являлись в Российской Империи преступлением, но застигнутые за сим занятием люди немедленно отправлялись щекотать себе нервы рядовыми в пехотные полки. Добровольцами, разумеется. Исключение делалось для скачек и стрелковых соревнований - вот там любой желающий, участвуя лично, мог поставить значительные суммы на свою победу, и выигрыш не облагался налогом. Как заявил государь-император:

- Лишь действие, способное в будущем принести пользу Отечеству, заслуживает поощрения.

Николай Павлович задал ещё один вопрос, пожалуй, самый главный из всех:

- Но зачем сорить деньгами? Неужели нельзя выиграть?

- Выиграть? - задумался Нечихаев.

- Да, и у нас здесь появится собственная аптека.

Идея капитану понравилась, но если бы он знал, чем грозит её исполнение... Но кто с вечера задумывается о завтрашнем утре?

Утро принесло ему сильную головную боль, обрывки смутных воспоминаний о вчерашней игре, и большую кружку холодного огуречного рассола.

- Держи, командир, - сержант Замойский присел на стул рядом с кроватью. - Представляешь, в этих тьмутараканях продают солёные огурцы, и они почти как настоящие. Тебе, кстати, вроде бы понравились.

- Да? - Нечихаев надолго приложился к кружке, ополовинив её, с трудом перевёл дыхание, и уточнил. - Когда?

- Вчера.

- Совсем ничего не помню.

- Ну ещё бы, - кивнул граф. - Русский человек за год выпивает меньше, чем англичанин способен выдуть за один вечер. Нашёл с кем связываться - они же оба в молодости во флоте служили, так что питейная закалка не чета нашей.

- И священник? Как его там...

- Этот до сих пор под столом спит. Устал сильно.

- Понятно. И много я вчера проиграл?

- Выиграл.

- Каким образом? - изумился Нечихаев.

- Не знаю, но на столе лежат долговые расписки на полтораста фунтов, и обязательство в случае неуплаты отработать пять лет в земской больнице города Тобольска.

- Чертовщина.

- Это мастерство, командир.

- А который час?

- Полдень доходит. Кстати, князь Иоселиани договорился с пассажирами дилижанса.

- О чём? - не сразу сообразил Мишка.

- Они уступят нам свои места, причём очень недорого.

- Недорого, это сколько?

- Мишико предложил им угадать под каким из трёх стаканчиков прячется орех, ну вот и... Меняет древнюю тайну индийских раджей на места в дилижансе.

- И успешно?

- Сундуки уже выгрузили.

- Тогда почему мы до сих пор не в пути?

Документ 4

"Из речи премьер-министра Великобритании сэра Персиваля Спенсера в Парламенте.

Европе грозит смертельная опасность. Я не тешу себя надеждой, что мои замечания хоть как-то повлияют на мнение продавшихся Санкт-Петербургу Франции, Дании и Голландии. У меня нет такой цели и такого намерения. Я знаю, что ввиду испытываемых нами трудностей от блокады, завтрашние французские газеты набросятся на меня с обвинениями в том, что я стал подумывать о мире. Это не соответствует действительности. Никто в Британии больше не думает о трусливом соглашении - весь народ думает только о суровой войне. Однако, будучи представителем ведущей нации на континенте, я имею полное право назвать опасность опасностью, если она угрожает не только нашей стране, но и всему континенту. Мы, англо-саксы, просто обязаны известить весь мир о попытке диких азиатов ввергнуть европейский континент в хаос, и предупредить о том, что русские имеют военную мощь, опасность которой нельзя переоценить.

Мой главный тезис - это то, что опасность угрожает именно сейчас. Паралич европейских монархий перед смертельной угрозой просто ужасающ. Купленные русским царём предатели делают всё, чтобы усилить этот паралич.

В любом случае Британия не собирается вставать на колени перед этой опасностью. Напротив, она готова пойти на самые решительные меры, если в этом возникнет необходимость. Военные вызовы, с которыми сталкивается соединённое королевство, являются центром всего. Русское варварство в очередной раз предстаёт как воплощение зла, проворный демон разложения и носитель вселенского хаоса, разрушающего культуру.

Война вот-вот достигнет своей кульминации. Оказывая сопротивление страшной и непосредственной угрозе с оружием в руках, британский народ выполняет, в прямом смысле этого слова, европейскую миссию. Нашу храбрую и справедливую войну с этой мировой чумой не остановить воплями предателей, готовых продать всё и вся. Она может и должна окончиться только победой!

Трагическая гибель наших воинов в Нормандии является символом героического, мужественного сопротивления бунту степей. Оно имеет не только военное, но и умственное, и духовное значение для британского народа. Здесь наши очи впервые узрели подлинную суть войны. Мы больше не хотим тешить себя ложными надеждами и иллюзиями. Мы хотим смело смотреть фактам в лицо, какими бы упрямыми и грозными они ни были.

История нашей нации и нашего государства доказывает, что увиденная опасность - преодолённая опасность. Тяжёлые сражения, которые нам предстоят, будут вестись под знаменем этого героического сопротивления. Для этого потребуются доселе невиданные усилия наших солдат и нашего оружия."