Илья Стальнов - Ночь пяти стихий

– Приходящих?

– Да. Мифические существа, наблюдающие за правильностью жизни людей и в определенные периоды прерывающие историю.

– И они есть?

– Их нет. А если бы и были, то к Самрагу Безумному они явились бы в последнюю очередь.

– Я хочу, чтобы ты не рассуждал. Я повелеваю тебе увидеть будущее. Есть ли основания для тревоги?

– Но…

– Ты споришь со мной?

– Я сделаю все.

Тут желания советника и Императора совпадали. Картанагу необходимо было сорвать покров с тайны времени. У него не было и десятой доли оптимизма, который он пытался внушить своему повелителю. И он гораздо серьезнее относился к «сказкам» о конце круга. Он-то знал, что у круга нет конца, но есть конец у его отрезка…

Над океаном разносились крики надсмотрщика. Тяжелая галера двигалась не спеша. Паруса обвисли – уже третьи сутки стоял полный штиль, который проклинали чернокожие гребцы. Иногда свистел бич, и тогда тело прикованного к веслу невольника прорезала красная полоса.

Двенадцать дней назад галера отчалила от пирса Перполиса и теперь двигалась к затерявшемуся вдали острову Клебосу, где по преданиям жил до сих пор великан Парпидас, долгие века славящийся необузданным вздорным нравом и темными чудесами, которые не в состоянии повторить никто на Земле.

Принц, расположившись на палубе под навесом на мягком ложе, держа в руке сочную грушу, задумчиво смотрел на монотонно гребущих невольников. Потом произнес:

– Все-таки это несправедливо. Почему одни люди должны быть собственностью других? Или у каргалезцев другая душа? Или они глупее, подлее, чем мы, атланты?

Каргалезцы – раса чернокожих гигантов из самого сердца южного континента, отличались добродушием и огромной физической силой. Природная незлобивость не позволяла их использовать на аренах, хотя они превосходили всех, кто выступал в театре. Они не входили во вкус драки, в лучшем случае отмахивались от нападающих и отказывались лить кровь.

– Это их судьба, принц, – сказал Видящий маг.

– Но почему? Неужели нельзя изменить этот порядок вещей?

– Меняй, когда станешь Императором… Вспомни своих предков. Палагин Вялый был обуян таким же стремлением. Он попытался дать свободу, вместе со свободой пришел хаос. Отпущенные рабы решили, что им можно все, и покатилась волна кровавых бунтов, один из которых, кстати, и добил благодетеля. Опустели поля. Перестали идти в столицу караваны с зерном, корабли с металломЗамерли каменоломни. Остановились цеха ремесленников.

– Да, – кивнул принц. – И северные войны начались с того же.

– Проявленный мир вообще несправедлив, – грустно произнес Видящий маг.

– И всегда здесь будут стоны страдания и несправедливость…

– …и слышен свист хлыста надсмотрщика. Но, принц, прикажи ему выбросить хлыст, и мы никогда не доберемся до острова. Людьми правит или корысть, или страх.

– Я изменю все это.

– Ты талантлив, принц. Но мне все чаще кажется, что фанатики Братства Завершения Круга правы – наш мир исчерпал себя. И мы наблюдаем его агонию.

– Лекарь может спасти умирающего.

– Но не вернуть с того света. А если и вернет – ты же знаешь, как опасна некромантия.

Галера двигалась на юг. Становилось все жарче.

– Раньше наши корабли без гребцов ходили к полюсам. А теперь жмутся беспомощно к берегу. – Видящий маг положил руку на покрытый золотом глобус, на котором выпукло расположились горы, континенты. – Если так дальше пойдет, лет через пятьсот люди будут уверены, что земля плоская, а солнце обращается вокруг нее.

– Плебс это бы устроило. Им все равно, плоская земля или круглая. Им нужны те, кто их порет, или те, кого надо пороть. Им нужно золото.

– Они как дети.

– Злые дети.

Еще через двое суток наконец замаячили обрывистые берега острова Клебос. Вокруг него возвышались скалы, закрывающие подходы кораблям. Сам остров порос густыми лесами.

– Где замок Великанов? – спросил принц.

– В глубине острова.

– Интересно, кто-то из смертных видел его?

– Я видел, – сказал Видящий маг.

– Что? Ты был на острове?!

– Был.

– И остался живым?

– Я похож на мертвеца?

– Но никто не возвращался.

– Неверно. Перед тобой живое свидетельство.

– Ты не рассказывал никогда об этом.

– Есть вещи, о которых не хочется говорить даже лучшим друзьям.

По легендам подходы к острову охранял» крылатые рыбы и ужас глубин – гигантский осьминог. По ночам здесь пели волшебные птицы, завлекая путешественников на скалы; те, кому не посчастливилось умереть, оказывались в замке Великана, и это было хуже, чем можно представить.

– Кто же такой великан Парпидас? – пораженный принц не отставал от Видящего мага, пробуя выпытать подробности о сказочном острове и о его обитателях.

– Последний из расы великанов. Они владели континентом Ку.

– Ушедшим в черноту вод континентом Ку?

– Да. Раса великанов много старше атлантов. Знания, которыми владели наши предки, именно оттуда. Великаны были очень сильны. И умны. Они создавали механизмы, дырявящие скалы, плавящие горы, поднимающие к другим планетам. Они посылали звук и изображение на огромные расстояния. Они огнем могли за миг уничтожить такой город, как Перполис…

– Но в войнах с Атлантидой потерпели двадцать тысяч лет назад поражение.

– Ты веришь в эти самодовольные сказки? Великаны просто ушли. Покинули свою землю. А атланты сражались с теми немногими, кто пожелал остаться. Даже не с самими великанами, а их слугами. Великаны смотрели на происходящее с любопытством. Их мир тогда уже истлел. Оставшиеся не хотели жить. И не хотели умирать.

– Парпидас – кто он?

– Он самый последний из оставшихся на земле великанов. Их достоинства и недостатки в нем воплощены многократно. Он обладает огромной мощью. И нам недолго ждать, пока он проявит себя.

Неожиданно по ровной водной глади покатилась огромная волна. Галера взметнулась вверх, а потом ухнула вниз. Послышался треск ломаемых весел. Двух моряков едва не смыло за борт, но они сумели удержаться. Капитан заметался, давая указания рулевому и гребцам. Вдали набухала, разрастаясь, волна еще выше.

– Вот он, – ответил спокойно, будто ничего особенного не происходило. Видящий маг.

– Кем надо быть, чтобы поднимать такие волны? – с придыханьем произнес принц.

– Великаном Парпидасом.

Вторая волна была больше первой, но умелые действия капитана предотвратили беду. Если третья будет такая же – галера быстро окажется на дне, а прибрежным рыбам будет чем полакомиться.

– Парпидас, – закричал громовым голосом Видящий маг, сжимая в руке камень «Черной зари». – Это говорю я. Рут Хакмас. Меня привел сюда Большой Долг.