Давыдов Григорий - Грош

— По пятьдесят золотых, — сложил руки на груди рыцарь. — Каждому.

— Это возмутительно… — прохрипел старик. — Пускай Лес и опасен…

— Вы ошибаетесь, уважаемый архимаг, — перебил старика Вестейн. — Лес ОЧЕНЬ опасен, а рисковать жизнью своих людей за гроши я не намерен. Пятьдесят золотых каждому: это моё последнее слово.

Повисла напряжённая тишина. Мда, а рыцарь умел вести диалог! Его голос звучал так убедительно, что никто ни на секунду не сомневался: на меньшую сумму он не согласится.

— А если, — решил нарушить тишину Ньёрд. — Мы наймём воинов из другой гильдии?

— Не наймёте, — ответил всё тем же не терпящим никаких "но" голосом Вестейн. — Других психов, что пойдут в Лес, не будет нигде.

Ньёрд какое-то время протирал очки, и вдруг неожиданно захохотал своим, уже привычным, смехом и хлопнул ладонью по столу:

— Так уж и быть! Всё оплачивает гильдия! Но отправляемся сейчас же!

Сейчас же? Как? Так повозки не готовы, или, на крайняк, хоть и не хотелось — лошади! Мы ж не приготовили, на чём ехать. Но в следующую секунду я понял, что нам это и не нужно. Ньёрд поднялся, взмахнув руками, и первый этаж мрачного трактира озарил яркий оранжево-красный свет. Я зажмурился, но не отвёл взгляда. Это было красиво.

Прямо над столом летал в воздухе, извиваясь, вихрь. Точнее, маленький вихорёчек. Внутри его просматривалась какая-то картинка, но я никак не мог рассмотреть, что на ней изображено. Да и что это вообще за магия такая? Я такого ещё нигде не видел.

— Прошу в портал, друзья, — улыбнулся Ньёрд и, показывая остальным пример, залез на стол и первым сделал шаг в вихрь.

И тут же исчез. Испарился, словно его никогда здесь и не было. Так он что, телепортировался?! Настоящий портал, офигеть! Интересно, а много сил у архимага отняло такое заклинание?

Примеру Ньёрда последовали старик-маг и его молодой помощник, исчезнув в вихре. За ними ступили в вихрь Вестейн с Уной, подумав, махнул рукой и прыгнул в портал Ёдур, буквально нырнул в него Бранд, залезла Хлив, и только Торберг стоял позади меня, не трогаясь с места.

— А ты чего не идёшь? — удивлённо уставился я на орка.

— Жду твоей очереди, — заулыбался во все зубы верзила.

Я с недоверием поглядел на портал. Именно так, наверное, я глядел на здешнюю бритву-тесак, собираясь бриться.

А, ладно — где наша не пропадала! Мы ж, русские, и сквозь огонь… и сквозь воду… и медные трубы… и порталы — куда ж без них… Блин, да что ж я сам себя обманываю: не хочу я в этот портал!

Именно такие мысли посетили меня за секунду до того, как я получил мощный пинок под зад.

***

"Я его ударю. Точно. И плевать на нашу разницу в массе!" — подумал я об орке — а в том, что этот подлый пинок совершил именно он, я не сомневался ни секунды — поднимаясь с земли и отряхиваясь.

То, что это место — точно не трактир, я понял сразу, как только упал из портала на свою многострадальную задницу. И мне не пришлось даже для этого разглядывать место прибытия. А зачем, когда запах может сказать много больше? Точнее, не запах, а… атмосфера — так, наверное. Она была какой-то тяжёлой, дышать становилось нелегко, и всё внутри будто выворачивали наизнанку, тянули куда-то, намереваясь забрать душу. Так это и есть та самая магия Леса Падших? Стало настолько неприятно находиться в этом месте, что ноги сами собой захотели свалить отсюда — плевать куда, главное, чтобы подальше. Но я умудрился снять с себя оцепенение и оглядеться.

Место лишь отдалённо можно было назвать лесом. То есть, лесом в привычном для меня понимании. Что такое для меня вообще лес? Это многочисленные деревья, травка, грибочки, зайчишки, белочки, солнышко (Ух, прям как будто из детской книжки вычитал!). Это место если и считалось лесом, то точно не тем, каким он мне запомнился из жизненного опыта.

Для начала стоило сказать кое-что о деревьях. Точнее, об их отсутствии. Кое-где, конечно, росли деревца, да и то — чем-то напоминающие ели, совершенно синие, даже ближе по цвету к ядерно-синему, и какие-то облезлые. Фу, а не деревья! Но в основном виднелись большие камни-валуны, между которыми просачивался, уползая, подобно змее, вдаль, туман. Он был не таким уж густым — стопы можно было свободно рассмотреть, но его присутствие в Лесу вызывало недоумение.

Дальше-лучше. Я успел разглядеть небольшое болото, спрятанное за теми же камнями. И в нём плавало что-то, что вряд ли можно назвать лягушкой. Да уж: здешние болота лучше обходить стороной.

Небо, в отличие от того, что я видел над Столицей и в Императорском лесу, являло собой огромное нагромождение туч. То, что здесь дождь льёт не постоянно — просто чудо какое-то. Хотя, как я понял, это нам так повезло. Мы попали, видимо, в такой временной промежуток, когда дождь только закончился, а новый ливень лишь собирается с силами: об этом говорили намокшие иголки елей.

Место странное, если не сказать — страннющее. Слишком много того, чему в принципе быть не положено. Ну, по крайней мере, по определённым законам природы. Это магия так постаралась? Кстати, о магии… Ну-ка, ну-ка.

Я сосредоточился и включил "зрение". Ха-ха! Вот, даже искать не пришлось! Магия в прямом смысле валяется на земле. Она представляла из себя нечто наподобие светящегося капкана. Сделай я ещё два шага, и наступил бы. А что в таком случае произошло бы? Взяв уже привычный в плане экспериментов камень, прицелился и ловко бросил в магический капкан. И в следующее мгновение не успел даже разинуть рот: камень просто превратился в пар, а капкан исчез. Угу — магия мощная, но одноразовая. Понятно. Хотя тут ещё стоит разобраться: вдруг это мне попалась такая слабёхонькая магия? Может, там дальше и покруче есть? Или у этой истёк период действия — не знаю, да и это сейчас не особенно важно. Где все?

Сзади послышался хлопок, и моя рука сама собой схватилась за арбалет, а тело развернулось на триста шестьдесят градусов. Ё-моё, что, кто-то в гости пожаловал?! Да, в гости. Но только совсем не враг, а Торберг. Оглядев орка, его мышцы и размеры, вдруг подумал, что не стоит ему мстить за пинок и убрал руку с оружия. Верзила заулыбался — причём не понятно, издевался он, или нет.

— Я смотрю, все собрались, — послышался голос Ньёрда.

Он появился словно ниоткуда, как и все остальные, что прошли через портал раньше нас с орком.

— Как? — по очевидным причинам удивился я. Прятаться то тут особо и негде.

— Магия скрытия, — подал голос Рэв. — Очень полезно, когда хотите от кого-то спрятаться, особенно в таком месте…

— Между прочим, — перебил его Бруси. — Очень интересно, каким образом вы разглядели магию-ловушку. Да ещё и обезвредили простым броском камня? Хотя… — он с сомнением оглядел меня. — Этой магии много лет, может, она потеряла почти всю силу. Может быть. Что ж, прошу всех следовать за мной, и не отходить слишком далеко от остальных архимагов. Мы накинем скрытие на всех, но в случае, если наткнёмся на оборотней, магия не поможет — у них слишком хороший нюх.