Давыдов Григорий - Грош

Через напряжённую минуту, показавшуюся мне вечностью, шум возобновился, и уже в следующее мгновение кто-то прыгнул на землю прямо передо мной.

Недолго думая, я вскинул реактор перед собой, и на какую-то доли секунды увидал в его свечении силуэт той головы, рисунок которой я заметил на входе! Но одно дело рисунок, а другое — когда на тебя в реальности смотрит… вот это!

Палец сам собой, словно живя собственной жизнью, непроизвольно начал тыкать в экран планшета, и я закричал, словно соревнуясь, кто сильнее сотрясёт эти стены — мой крик, или звуки вонзающихся в живую плоть зарядов. После каждого выстрела мрак пещеры сменялся голубым светом, чтобы снова превратиться в мрак и снова уступить место свету.

Я выпустил не меньше двадцати зарядов, лишь после этого осознав, что хозяин пещеры мёртв. Палец перестал тыкать в экран, и реактор успокоился. А я просто стоял, не в силах пошевелиться. В воздухе витал запах гари. Не знаю, что это было, но это точно не те маленькие зверьки, на которых я устраивал охоту. Это было нечто большое — даже, кажется, больше меня. Не знаю, убило бы это существо меня, или нет, но… Я его убил. Впервые в жизни я кого-то убил.

Тогда я ещё не знал, что в том месте, куда я попал, это было не последнее моё убийство.

Но, слава богу, я был в наивном неведении.

Сделав пару шагов к тому месту, где, теоретически, должен был лежать труп, я поморщился, увидев в свете своего оружия ступни этого существа. Они были широкими, покрытыми какой-то, на вид, шершавой кожей, с двумя большими пальцами, обрамлёнными острыми когтями, и странного вида островатой пяткой. "Может, не смотреть дальше?" — пришла в голову благоразумная мысль, но рука, державшая реактор, уже поднялась выше, показывая мне мертвеца в полной красе.

Что уж там говорить: недавно съеденные мною крысы… вышли на волю. Вдоволь очистив свой желудок, я, морщась от открывшегося зрелища, снова попробовал осмотреть это существо.

Голова была точной копией того рисунка на входе. Видимо, это было чем-то вроде визитной карточки хозяина. Только сейчас я заметил, как сильно она напоминает крысиную морду. Далее тело отдалённо напоминало человеческое, но лишь отдалённо. Тело, между прочим, было довольно сильным, мускулистым, но на всём его протяжении выпирали синеватые вены, всё тело было сплошь в ранах, укусах, порезах, и теперь эту солянку дополнили и дыры от моих зарядов. Переход от туловища к ногам обозначался резко выпиравшими костьми в области талии. Также — я вновь поморщился, отвернувшись — на нём совершенно не было одежды.

То, что я не на Земле, стало настолько очевидным, что захотелось рыдать — всё равно никто не увидит.

В общем, не знаю, что это и знать не хочу! Но по любому эта дрянь тут живёт не одна! И если у тех, кто ещё тут обитает, есть правила по типу "глаз за глаз, зуб за зуб", то я жестоко попал…

Надо было убираться отсюда, и поскорее. Стараясь не наступить на валявшийся на земле труп, я закинул реактор наверх и, подтянувшись, влез в тоннель. И отчего-то мне показалось, что выбирался я намного быстрее, чем залезал внутрь…

Выбравшись в коридор канализации, я чуть ли не обрадовался, вдохнув вонючий запах воды и, перехватив поудобнее оружие, настроил панель управления на обнаружения тварей с телосложением идентичным человеческому хотя бы на пятьдесят процентов. Что-то мне подсказывало, что это мне пригодится.

Подземное капище.

Рут сидел на троне с видом существа, у которого есть всё, что нужно. Сам трон, на котором он со скучным видом рассматривал бегающих по капищу подданных, представлял из себя обычную груду мусора. Но эта груда мусора была лишь у него, и лишь он мог восседать на ней: именно это делало его королём.

Конечно, были ещё нюансы, отличавшие его от слуг: например, только он носил одежду, хоть это и были старые лохмотья, которые потеряли свой свежий вид ещё несколько поколений назад, а его народ жил сотнями лет! Но всё-таки это была одежда, о которой все, живущие в канализации, кроме него, конечно, могли только мечтать!

И, разумеется, он мог делать всё, что захочет. А разве не в этом смысл правления? Он мог выбирать самых красивых женщин, казнить самых непокорных мужчин! Вот она — власть. И раньше ему этого было достаточно. Но не сегодня. Сегодня Рут, король подземных жителей, заскучал.

Когда-то, много-много поколений назад, никто уже и не помнит сколько именно, его народ принадлежал к человеческому роду. Даже, насколько можно верить старым свиткам, которые мог читать лишь дед Рута, им принадлежал замок и небольшие земельные владения, титул баронов… Но всё это давно в прошлом. И почти никто не помнит почему. Только сам Рут помнил. Ему рассказывал это отец, а отцу его отец, и так по накатанной.

Что-то произошло там, на поверхности. Что-то, что заставило его народ покинуть насиженные земли и спуститься сюда, в подземный город. Точнее, городом он стал уже благодаря им. Были вырыты норы, создан храм, настоящий город! И всё за какие-то несколько поколений!

Но эти несколько поколений под землёй заставили их организм изменяться, адаптируясь к окружающей среде. И самым оптимальным образом для канализации природа выбрала именно крысу. Благодарить её за это, или проклинать? Этого Рут не знал…

Сначала стали рождаться уродцы. В первые несколько сотен лет это было странным и непонятным, но когда все чада одинаково уродливы, то родителям волей-неволей приходится с этим мириться и привыкать. У уродцев же начали появляться настоящие дети-мутанты, и если первые хотя бы чем-то напоминали человеческий род, то последние были настоящими человекообразными крысами. Природа сделала всё, чтобы народ, ушедший в канализацию, выжил.

Они могли покинуть это место — разумеется, могли. Знали все трубы, из которых в местные стоки и лилась вода. Но почему-то в голове каждого Крысолюда навеки зародилась ненависть и страх к миру там, наверху.

Рут сидел и думал о том, долго ли они ещё смогут жить здесь, под землёй? Еда всё реже и реже стала забегать в эти края, не редкими стали приступы каннибализма у его подданных. И если сначала такое преступление каралось путём изгнания, то сейчас это уже никого не пугало, и почти ежемесячно один-два Крысолюда попадали в желудок своих сородичей. Пускай они плодятся со скоростью, подобной тварям, по образу которых и были созданы Крысолюды, но… А не далёк ли час, когда и его, короля Рута, сожрут?

Сии мрачные мысли короля прервал громкий крик, разлетевшийся по всему капищу. Рут вскочил, вглядываясь в полумрак пещеры. Что, неужели они решили убивать друг друга в святом месте? Это уже непростительно!

Но нет, предположение Рута не оправдалось. В зал вбежали двое из его слуг, неся — один держа за ноги, а другой за руки — труп Крысолюда. Они положили его прямо к трону и низко поклонились.