Олег Петров - Сто миллиардов солнц

— Говори, — коротко бросил адмирал. — Что стряслось?

— Похоже, недолго мне быть послом, — ошарашил друга Ник. — Новая администрация за нас взялась.

— В каком смысле взялась? — спросил Дорман. — А раньше они чем занимались?

— Портфели делили, — хмыкнул Ник. — Что им еще после выборов делать? Судя по всему, расклады сильно поменялись. Президент Кейт совершенно неожиданно сделал госсекретарем Дойчера вместо Ройи.

— Обложили со всех сторон, — кивнул Дорман, наслышанный об этой публике.

— Все-то ты знаешь, — скривился Ник. — Но хуже другое. Дойчер совершенно отмороженный тип, которого пять лет облизывали все оборонные подрядчики и недорезанные банкиры. Вице-президентом у нас нынче товарищ Лерман, племянник младшего Рокфеллера.

— Знаю, — снова кивнул адмирал. — Не дорезали, значит. Опять отрастает.

— Это еще не все, — подкинул Ник. — Гровс тоже, похоже, перестал их устраивать.

— Они рехнулись? — взвился Дорман, но по привычке сумел не повысить голос. — Где они второго такого найдут? Только «Бюро» начало давать стране угля, и тут…

— Именно поэтому их и хотят подрезать, — подтвердил Ник. — Гровс за статус-кво и против обострения отношений с русскими, потому что умный и понимает, что игра не в нашу пользу.

— И что они собираются делать? — скептически скривился Дорман. — Ударить первыми? Войну начать?

— Не знаю, — раздраженно ответил Ник. — Но через неделю Дойчер должен прилететь в Москву с визитом. Говорят, это будет первый и последний визит перед новым обострением. И меня, скорее всего, быстро заменят каким-нибудь адвокатишкой, как в старые времена. Мне кое-кто шепнул, что мы с тобой не справляемся с вызовами времени. Так что придется собирать вещи и ехать домой.

— Да никуда я не поеду, — проворчал Дорман. — У меня только жизнь начинается! Даже Лиззи здесь понравилось, а уж как она упиралась с переездом! Мол, старший брат из ума выжил, в снежную Московию меня тащит!

— Не говоря уж о твоем бизнесе, — хмыкнул Ник.

— Мелочевка, — отмахнулся Дорман. — Здесь я по-прежнему могу пользу принести. Связями оброс за эти годы… Все подписки с меня уже взяли, но нет такой подписки, чтобы за шкирку и на ранчо!

— Придумают, если надо, — мрачно напророчил Ник. — У меня тут один парень из внутренней безопасности с рук ест… Ну короче, обязан мне лично, и это большой секрет. Он мне сегодня намекнул, что на тебя ориентировка уже получена. Так что готовься к худшему.

Адмирал не сразу нашелся, что ответить.

— К худшему? — сквозь зубы проговорил он. — Что за бред, когда меня успели крайним сделать?

— Мы с тобой многого не знали, — тихо объяснил Ник. — Но перспективы нехорошие. Может быть, тебе только поводок укоротят и оставят на месте. А меня точно отзовут.

— Может, все не так плохо, — без уверенности предположил Дорман. — Может, пришлют молодого и головастого? Хотя с новой администрацией надежды мало. Они даже заказы на «Нептун» сократили! Только мы начали разворачиваться…

— Ну, давай поиграем в варианты, — предложил Ник. — Это же наша любимая игра! Почему это сделано? Лично я вижу всего два варианта, если не считать прирожденной глупости.

Дорман усмехнулся и слегка успокоился.

— Либо у нас состоялся научный прорыв и «Нептун» как запасной вариант идет на свалку, — медленно сказал он, включая воображение. — Либо в Вашингтоне окончательно поняли, что прорыва не будет и за русскими нам уже не угнаться.

— Но тогда должен быть и запасной план, — кивнул Ник. — И мы с тобой, судя по всему, в него не вписываемся. Интересно, что они придумали?

Адмирал обреченно махнул рукой и широко зевнул.

— Скоро увидим, — невесело заключил он. — А русские в это время начали чистить орбиты от мусора. Причем делают это довольно быстро, используя «Спирали». Видел отчет?

— Да, пока я могу эти отчеты читать, — мрачно крякнул Ник. — Гровс и ребята всю голову сломали, силясь понять, как они умудрились свести с орбиты столько мелких осколков за такое малое время. Еще пара лет таких усилий, и на низких орбитах можно будет почти спокойно летать. Самое интересное, они чистят в основном свой мусор, игнорируя наши «дохлые» спутники. Мелочь смахивают, а большие аппараты не трогают. Я считаю, что они просто не хотят давать нам повод для придирок, чтобы никто не кричал о противоспутниковом оружии.

— Дело хорошее, — согласился Дорман. — По уму, здесь нужно строить специализированные беспилотники и отправлять на автономную работу, чистить. А так летает корабль с экипажем, не придерешься.

— А еще скоро первые энергоблоки запускают, — напомнил Ник. — На новом принципе. На Белоярской станции, им не впервой новые блоки испытывать.

— Я никак не могу успокоиться, Ник, — признался Дорман. — Я теперь почти уверен, что прорыв в Стэнфорде состоялся, поэтому в Вашингтоне так обнаглели. Они решили, что теперь смогут потягаться с русскими, а наши с тобой расследования уже не дадут ничего нового, поэтому нас можно списать. Могут даже объявить нас предателями, если это поможет накручивать истерию.

— Это чересчур, — мрачно возразил Ник. — Но на всякий случай будь осторожен. Сними другое жилье, подальше, и отправь туда сестру, сам один не гуляй. Мне прятаться нет смысла, а ты, если что, смело проси убежища.

Не веря ушам, Дорман замер, впившись глазами в старого друга.

— Ты что сейчас сказал? — переспросил он. — И главное, чем сказал?

Ник устало покачал головой.

— Ты хочешь из меня вытрясти все тайны? — поморщился он. — Ладно, держи еще одну. Морская пехота переформировывает двадцать бригад из резерва и пополняет их техникой. Извини, обойдемся без номеров. В армии та же история, ремонтные работы, пополнение, погрузка боезапаса. С авиакрыльями то же самое, ставят технику в строй и частично перебазируются обратно на палубы. Понимаешь, что это значит?

— Война, — кивнул Дорман, чувствуя странное опустошение. — Вот забавно, не об этом ли мы говорили, не об этом ли мечтали? Говорили, отплатим этим «южанам», выбомбим их до самого экватора, чтобы сто лет на всем континенте боялись голову к небу поднять. Меня эти сраные боливарианцы вообще не волнуют, но начинать войну сейчас?!

И если кто-то считает, что одолеть «южан» будет просто, тот ошибается. С другой стороны, если не ограничивать себя применением любого оружия, не боясь жертв среди гражданского населения… Но все равно потери будут приличные, хоть популярная русская поговорка и гласит, что не стоит пугать военных войной, а кота сосиской…

— Ты уже старенький, — дружески подколол Ник. — Тебя уже точно не призовут. А вот меня после отставки очень даже могут отправить «на текущую войну». Поэтому если ты останешься здесь, то не нарушишь свой долг. Кто знает, как оно повернется?