Джосс Вуд - Запретный плод

Ной поднялся с корточек и сел рядом с ней.

– Поэтому ты так не хотела заниматься организацией бала?

– Да. Это слишком важное мероприятие, чтобы взять и провалить его… и я не хочу разочаровывать маму.

– Ты только что утверждала, что не глупая, – заметил Ной. – Они ведь тоже это знают? И тебе не кажется, что, будучи образованными людьми, они восхищаются тем, что ты пытаешься делать за пределами своей зоны комфорта? Я бы гордился тобой, а у меня всего лишь одна степень.

– Они постоянно мне это повторяют. Может, я просто боюсь сама в себе разочароваться. – Морган запрокинула голову и посмотрела на него. – А какая у тебя степень?

– Бизнес и история, – неохотно признался он. – Обожаю историю. Это до сих пор мой любимый предмет.

Морган счастливо вздохнула.

– Тогда я должна показать тебе старинные дневники первых старателей Моро – братьев, которые открыли месторождения. Они были колоритными персонажами, весьма эксцентричными, и не страдали этическими предрассудками.

– С удовольствием их почитаю. – Ной нежно потянул ее за хвостик. – Почему бы тебе не отправиться в постельку?

– Я устала, но вряд ли засну, – призналась Морган. – У меня голова кругом идет.

Он встал, прошелся вдоль книжных полок и нашел то, что искал. Взял книгу с полки, сел на кушетку, вытянул ноги и снова прижал Морган к своему боку.

– Если я правильно понял, ты собиралась начать главу шестую.

Глаза Морган превратились в два блюдца.

– Ты собираешься почитать мне?

Ной поежился. Господи, неужели он обидел ее своим предложением?

– Прости. Послушай, это не потому, что я считаю тебя… Плохая идея, да?

Морган провела пальчиками по его губам, стирая эти слова.

– Нет, это самое милое из всего, что когда-либо делал для меня мужчина.

Ной снова состроил рожицу.

– Ха, не такой похвалы ждет для себя бывший спецназовец. А теперь помолчи, ладно? Я тут читать пытаюсь…

Ной протянул ей бокал шампанского и посмотрел из-под темных очков на ее длинные-предлинные ноги. Все прочие дамы на Кубке Моро по поло были разодеты в пух и прах, но Морган в своих дизайнерских шортах до середины бедра, бело-зеленой цыганской блузке с открытыми плечами и с распущенными волосами выглядела на все те миллионы, которых она предположительно стоила.

– Ты ездишь верхом? – Морган кивнула в сторону поля, на потных породистых лошадей.

– В том месте, где я рос, конюшен не было, – хмыкнул Ной.

– А где ты рос, Ной? – тут же вцепилась в него Морган.

Ну, он сам приоткрыл эту дверь… Ной вздохнул, подумал было увильнуть от ответа, но вспомнил о том секрете, которым она поделилась с ним. Хватит уже трусить.

– Я родился в Глазго, в самом гнилом районе города.

Морган не сводила глаз с поля.

– У тебя было трудное детство?

– Ага. Расскажи мне о парне, с которым ты идешь на свадьбу, – как бы невзначай бросил он.

Ной нахмурился, когда высокий стройный испанец в белой рубашке поло и заляпанных грязью бриджах для верховой езды перегнулся через ограду, взял Морган за плечи и расцеловал в обе щеки, а потом еще и легонько чмокнул в губы. Морган рассмеялась, потрепала его по щеке и защебетала по-испански. Их разговор закончился очередной серией поцелуев в щеки и, черт побери , опять в губы!

Ной еле сдержался, чтобы не вытащить пистолет и не пристрелить нахала.

– Друг? – спросил Ной, не замечая, как напряженно звучит его голос.

– Хуан Карлос. Плейбой. Игрок в поло. Он научил меня танцевать танго. – Морган мечтательно прикрыла глаза.

– Для него же лучше, если это все, чему он тебя научил, – сквозь зубы процедил Ной.

Губы Морган изогнулись в улыбке.

– Герцогини о таком не говорят. Эндрю! Как поживаешь?

Чмок-чмок-чмок… бла-бла-бла…

Ной с тоской посмотрел на воду в стакане и пожалел, что здесь не подают виски. Вот еще один игрок в поло, который жаждет поприветствовать Морган и поболтать с ней. «Господи, да с ней любой мужик запьет», – подумал Ной.

По спине градом катился пот. Ему хотелось избавиться от темно-синего льняного пиджака, но он не решался. На таких мероприятиях он постоянно держал ухо востро; здесь не было охраны, люди приходили и уходили, и могло случиться все что угодно.

К несчастью, похитителей так и не удалось изловить, и напряжение на руднике не спадало; фактически дела стали еще хуже, и их всех предупредили о том, что нужно пребывать в повышенной боевой готовности.

Джеймс улетел в Колумбию, чтобы попытаться разрешить разногласия на месте, ему спину прикрывала группа вооруженных телохранителей CFT. Вот почему Джеймса не было на соревнованиях по поло, и Морган предстояло вручать игрокам призы – и, само собой разумеется, расцеловать еще как минимум восемь подтянутых, богатеньких придурков.

Вот радость-то ему выпала!

Малыш Поло номер два отошел в сторону, Морган сняла очки, закрепила их на волосах и принялась обмахиваться программкой.

– Так на чем мы остановились?

– На парне, с которым ты идешь на свадьбу.

– А… на нем, – едва заметно поморщилась Морган.

– Да, на нем . Не желаешь расколоться, Моргз? – спросил Ной, в уголках губ заиграла улыбка.

Морган поставила шампанское на высокий столик и вздохнула:

– Я солгала. Я просто хотела позлить тебя…

– И тебе это удалось. – Именно мысль о Морган в руках другого заставила его взорваться и породила в нем жгучее желание поцеловать ее, оставить на ней свое клеймо, овладеть ею. – Выходит, это вымышленный герой?

Морган принялась ковырять траву туфелькой на платформе.

– Ну-у-у…

Ной медленно приподнял очки и посмотрел ей в лицо, отметив, как ему нравится эта россыпь веснушек у нее на носу, которые не могла полностью скрыть ни одна косметика.

– И часто ты лжешь?

– Нет. Только когда на меня начинают неблагоразумно давить.

Ной облокотился на ограду.

– Я думал над тем, что ты сказала тогда на выставке в галерее.

– А что я сказала?

– Что ты хочешь снять маску… Что ты имела в виду?

Морган помолчала немного, прежде чем ответить, а когда заговорила, голос ее зазвучал мягко, ранимо.

– Разве мы все не облачаемся в маски или доспехи, чтобы защититься от обстоятельств, в которые попадаем? Наши поступки, слова, то, как мы ведем себя, чтобы выбраться из неприятностей, – это ли не амуниция, скрывающая наши уязвимые местечки, истинных нас, тех, которых мы не желаем показывать посторонним?

Ной немного подумал над ее словами.

– Значит, флиртующая, очаровательная светская девочка… это и есть твоя маска?

Морган подняла большой палец и вытянула указательный:

– В точку. И ты узнал об этом только потому, что мы живем бок о бок. Твоя маска «лучше-не-задевайте-меня» призвана отпугнуть любого желающего копнуть поглубже, узнать тебя получше.