Олег Бажанов - На изломе

– Вот, – подытожил Ващенка грустно. – А я хочу всех женщин сразу. Это, наверное, страсть?

– Страсть, Андрей, это совсем неплохо. А если еще и любовь, то и совсем хорошо. Ты сейчас как ребенок в магазине игрушек: хочется все, а можно только одну. И какую бы ты игрушку ни выбрал, всегда окажется не та. Так и будет до той поры, пока не найдешь свою любимую.

– А я вообще не знаю, что такое любовь, – продолжал Ващенка. – Я маму люблю. И так, как ее, никогда никого не любил. Может, я не способен на любовь к другой женщине?

– Нет, Андрюха, когда-нибудь ты встретишь женщину, похожую на твою мать, и она сведет тебя с ума. Вот тогда мы погуляем на твоей свадьбе.

– Если бы так, – с тоской в голосе протянул Ващенка.

– Мне уже тридцать лет, а в жизни ничего: ни карьеры, ни денег, ни семьи. И что хорошего в перспективе?

– В армии, возможно, и ничего. Но ты же умный, энергичный. Уходи на «гражданку», начни новую жизнь. Еще не поздно. Тридцать лет – только старт в жизнь.

– Правильно говорят, что мало найти свое место в жизни, надо суметь туда и устроиться, – пошутил Ващенка.

– А сам-то ты что будешь делать?

– Закончится командировка в Чечню, наверное, уйду из армии. Навоевался я на две жизни вперед! Да и непрестижная нынче профессия – военный. Знаешь, как я раньше гордился тем, что стал военным летчиком! А теперь мне стыдно на улице появиться в форме.

– Не верю, Саня. Ты – прирожденный командир, боец. Ты армии нужен. Кто молодых офицеров учить и воспитывать будет? Такое дерьмо, как замполит да наш новый комэск? Ты же первоклассный летчик. Все звено за тобой в огонь и в воду – только прикажи! И армия тебе нужна!..

– Поостынь, Андрюша, – остановил поток страстной речи Иванов. – Сейчас в нашей стране никто никому не нужен. Пока я еще молодой, «гражданка» меня примет. Хуже уходить потом. И посмотри, что вокруг делается. На этой войне большие деньги растут. А мы – лишь расходный материал. Надоело. Лучше наливай за новую жизнь и за то, чтобы нам с тобой повезло дожить до нее.

Ващенка наполнил стаканы.

– Товарищи, друзья, братья! – Иванов поднялся, призывая к тишине. Он решил произнести тост. – Война и смерть – это одно и то же. За победу в этой войне пить не буду, потому что побед в таких войнах не бывает. Я выпью за каждого из вас, за нас всех, оказавшихся здесь и сейчас. Значит, именно здесь и сейчас мы нужнее всего Родине – нашей России. Правители бывают разные, но Родина у нас только одна. Выполним же свой офицерский долг до конца. И пусть на этом рубеже мы не окажемся последними солдатами России, и чтобы после нас было кому поднять наше полковое знамя и знамена тысячи полков. За сильную армию! За сильную Россию!

На похороны Наташи командир полка отпустил Иванова без вопросов. Помогло ходатайство начальника штаба – подполковника Гриневского. Бумаги оформили быстро.

Военно-транспортный самолет «Ан-26» российских ВВС выруливал на взлетную полосу аэродрома Моздок ранним, не по-летнему прохладным утром. В качестве пассажира на его борту рядом с цинковым гробом сидел Иванов. С ним летели офицер госпиталя, где служила Наташа, прапорщик и четыре солдата из комендатуры. Тяжело разбежавшись, самолет взял курс на север.

Весь недолгий полет Иванов мысленно разговаривал с Наташей. Снова и снова он оживлял в памяти каждый миг, когда они были вместе, вспоминал каждое произнесенное ею слово. Закрывая глаза, он видел перед собой ее живое лицо, улыбку, сквозь гул самолетных двигателей ему слышался ее голос. Казалось, что Наташа рядом. Живая. Иванов чувствовал ее присутствие, а когда открывал глаза, то видел перед собой лишь серый холодный металл цинкового ящика.

– Ну вот ты и дома. – самолет пошел на посадку.

Иванов пытался представить встречу с родственниками Наташи. Что он им скажет? Но говорить никому ничего не пришлось. Когда опустилась грузовая рампа, к хвосту самолета подошла бортовая машина зеленого цвета с военными номерами. Солдаты подняли гроб и погрузили в автомобиль. Туда же, в кузов, взобрался и Иванов. Он понимал, что все меньше и меньше остается времени, когда ему еще можно побыть рядом с Наташей, поэтому не хотел ни на секунду отходить от нее. Гражданских никого не было: видимо, родственников на аэродром не пустили. Увидел их Иванов только возле дома, где жила Наташа.

Старенький пятиэтажный панельный дом, благоустроенный зеленый дворик – это все, что запомнил Иванов. Во дворе машину встречало много людей. Мать Наташи среди остальных Иванов узнал сразу, хотя не видел до этого никогда. Седая женщина в черном была похожа на дочь.

Иванов помог снять с машины тяжелый гроб. Но с родными и близкими первым заговорить не смог. Кто он им?

Прощание устроили во дворе. На крышку гроба поставили фотографию красивой девушки в летнем цветастом платье с незнакомой Иванову прической, но с такой знакомой улыбкой и родными серо-голубыми глазами. На фотографии Наташа выглядела совсем девчонкой. Жизнерадостная живая улыбка, которая так шла ей, была несовместима со всем происходящим, и Иванов не отрывал от фотографии взгляда.

Видимо, Наташу знал весь дом. Прощание затягивалось. Сопровождающий офицер подошел к стоящему возле гроба Иванову:

– Саша, надо подсказать родным: у нас через четыре часа самолет обратно.

Иванов кивнул. Рядом с мамой Наташи стояла высокая блондинка в черном платье и таком же платке. Иванов подошел к ней:

– Вы, наверное, Света – Наташина сестра?

Девушка, взглянув на Иванова, еле заметно кивнула.

– Вы меня простите, пожалуйста, но через четыре часа солдаты должны быть на аэродроме. Можем не успеть.

– А отложить вылет нельзя? – тихо спросила блондинка красивым низким голосом. Услышав знакомый, так похожий на Наташин голос, Иванов не смог отказать.

– Слушай, Володя, – обратился он к сопровождающему, – давай отложим вылет до утра. Солдат разместишь на аэродроме. А мы с тобой как люди помянем Наташку. Ты же ее хорошо знал.

Офицер посмотрел на солдат, что-то прикинув в уме, потом взглянул на Иванова:

– Мы с Натальей не один пуд соли съели вместе. О чем разговор, Саня, остаемся. Только с экипажем самолета разговаривай сам.

Для того чтобы переговорить с экипажем, Иванов взял «УАЗик» военкома – подполковника, находившегося здесь же, рядом с родственниками, и поехал на аэродром. Летчики – свои мужики – все поняли, и вылет перенесли на утро. Иванов успел вернуться до того, как гроб с Наташей погрузили на автомобиль, и процессия двинулась к кладбищу.

Мать Наташи все время держалась, видимо характер к дочери перешел от нее, плакала тихо. Но во время прощания у могилы закричала во весь голос, обняв гроб:

– До-оченька моя!..

Прощаясь с Наташей у свежевырытой ямы, Иванов по праву боевого товарища говорил громко: