Василий Сахаров - Степные Волки (СИ)

— Ладно, изувер, веди к своим друзьям–убийцам, — сказал я, поднимаясь, и мы направились в город, постигать науку кулачного боя.

Весна все больше входила в свои права. Еще месяц–другой, дороги просохнут, и наемная армия рахов пересечет границу герцогства Штангордского. Сутки напролет не прекращались совещания в замке герцога. Армейские генералы, интенданты, мэр столицы, делегации купцов и прочие важные люди герцогства — все имели план по спасению родного государства. И все как один стремились донести свои мысли именно правителю, а не кому–то еще. Одни утверждали, что нужна решительная битва на границе, как встарь. Другие говорили, что все это чушь, и только превентивный удар всеми силами в степь, остановит зарвавшихся рахов. А третьи доказывали, что только оборона крепостей принесет победу и рисковать полками в чистом поле нельзя. Сколько людей, столько планов, и один другого лучше да патриотичней.

Это все было на виду, и если кто–то обращал внимание на такую нездоровую суету, разведка противника, например, то вывод делался только один — Штангорд к войне не готов. Однако тот, кто вышел бы за пределы города и совершенно случайно попал в Рогский лес, охотничьи угодья герцога, то увидел бы совсем иную картину. Четко, без суеты, излишней спешки и паники, хорошо отлаженная военная машина Штангорда готовилась к грядущим боям. Именно в этих местах, в глухих чащобах, формировались полки перед отправкой к границе. Здесь определялась стратегия грядущей войны, не почетными отставными седовласыми генералами, а обычными полковниками, прошедшими с прежним герцогом не одну битву, и не понаслышке знающих, что такое война.

Полковнику Штенгелю, как заместителю главы Тайной стражи, герцог Конрад Четвертый поручил заниматься именно этим делом, то есть обеспечением секретности на военных объектах. Ну и, конечно же, никто не снимал с него ответственности за молодых бури. С дромами пока проблем не возникало, парни исправно постигали науки, как воинские, так и магические. А вот проблема секретности отнимала все время полковника без остатка. Тем более что граф Таран своего зама не баловал, сотрудников лишних не выделял и на любую инициативу со стороны Штенгеля смотрел в первую очередь, как на попытку его подсидеть. Впрочем, за рамки разумного граф не переходил. Поэтому дело не страдало.

За четыре месяца работы Штенгелем и его группой была полностью вскрыта и разгромлена вся сеть вражеских шпионов. И не последнюю роль в этом сыграли приютские мальчишки, передавшие в его руки картотеку некоего Гнуса, содержателя притона для извращенцев. Очень интересные бумаги, компрометирующие весьма важных людей, среди которых оказалось немало дворян из высшего общества.

Поначалу Штенгель большого значения этим документам не придал, и отложил их в сторону. Однако Корн, ставший его правой рукой во всех делах, не поленился, выкроил время, дабы с ними разобраться. И в досье на герцогского постельничего виконта Штриля, который находился, как возможный соучастник дворянского мятежа, под подозрением, значилось, что при посещении притона Гнуса он контактировал с некими рахами. После чего, потянув за одну ниточку и поговорив с виконтом в подвалах замка, Штенгель и Корн подтвердили свои подозрения, вышли на его соучастников, а дальше просто.

В целом для полковника все складывалось неплохо. Он смог позволить себе купить дом в Белом Городе, и перевезти в Штангорд молодую красавицу жену, для которой оказалось приятным сюрпризом то обстоятельство, что ее муж особа, приближенная ко двору. Опять–таки и герцог недавно женился, а молодой герцогине требовались фрейлины и, разумеется, жена заместителя начальника Тайной стражи подходила на эту роль более чем кто бы то ни было. Кажется, живи и радуйся. Но война и грядущая кровавая бойня в пределах Штангорда ломали любые планы, и радужные перспективы казались чем–то очень зыбким, смутным и далеким.

Рахи могли каждый год выставлять огромную армию наемников, а герцогство нет, ибо не настолько богат Конрад Четвертый. И в то время как поклонники Ятгве будут гнать на убой тысячи чужеземцев, которых им совсем не жаль, штангордцы будут воевать сами. И насколько лет сражений хватит молодому герцогу человеческих ресурсов? Для опытных военачальников это было самым больным вопросом. Да, Штангорд и его союзник Эльмайнор сильны. И в этом году на полях сражений будет равенство сил. Но потом? Что будет потом? Никто из тех, кто непосредственно руководил государством, старался не думать. Ведь все понимали, что ублюдки, предательством изничтожившие род кагана Бравлина, приютившего в трудную минуту беглый народ, не отступят. И для штангордцев оставалось только два пути: бегство или смерть. А третий вариант — победа, рассматривался как что–то малореальное, хотя и возможное.

— Господин полковник, — в кабинет Штенгеля вошел его адъютант и секретарь, сын старшей сестры, виконт Стах. — Вас вызывают на Совет Пяти.

— Хорошо, Стах, — полковник благожелательно кивнул.

Виконт вернулся на свое место в приемную. А Штенгель направился в покои герцога, где каждые три–четыре дня проходил так называемый Совет Пяти. Почему такое название было выбрано для этих совещаний? Непонятно. Наверное, чтобы никто не догадался. Ведь присутствовало на советах не пять человек, как можно было подумать, а гораздо больше, кого сам Конрад Четвертый считал нужным пригласить.

В этот раз присутствовали семеро: сам герцог, Штенгель, граф Таран, Хайнтли Дортрас и три армейских полковника, которых Штенгель уже встречал ранее в Рогском лесу.

— Начнем, господа, — голос герцога разнесся под высокими сводами зала, в котором проходил совет. — Полковник Штенгель, ваш доклад первый.

— Кхм, — полковник кашлянул и встал. — Могу заверить вас и всех присутствующих в том, что вражеская агентура в пределах столицы и окрестных провинциях уничтожена полностью. Даю в том, свое слово. По охране Рогского леса все без изменений, егеря днюют и ночуют в лесу, мышь не проскочит. А на дорогах патрули конных гвардейцев.

— Что по мальчишкам?

— Ваша светлость, — Штенгель посмотрел на армейских полковников, — имеет ли смысл разглашать секретную информацию в присутствии тех, кто не имеет допуска к тайне?

— Имеет, — герцог чуть улыбнулся и посмотрел на приглашенных армейцев. — Эти господа уже в курсе и если не доверять им, то доверять вообще никому не стоит.

— Хорошо, — тайный стражник склонил голову и продолжил доклад: — Через месяц мальчишки отправляются в степь. На их имя и на Кривого Руга получены рейдерские свидетельства, подтверждающие, что на время войны с рахами они являются вольными охотниками герцогства Штангордского. Так же ими был затребован купец Бойко Путимир, и он уже прибыл в Старую Гавань. Кроме того, они активно снаряжаются, закупают лошадей, оружие и припасы. А в квартале Книжников ими были заказаны самые подробные карты каганата. Как докладывают сержант Лука и агент Джоко мальчишки не скрывают от них своих планов относительно похода в степь. Но конкретное место, в которое они хотят ударить, не указывают. Лука и Джоко просят разрешения участвовать в этом предприятии.