Виктор Хорунжий - Звездные ангелы. Новый мир

– И совесть не мучает? – произнес тот же голос.

– Кто здесь? – встрепенулась девушка и обошла дерево кругом. Но по-прежнему не увидела никого, кто мог бы с ней говорить.

– Это я…

– А я – это кто? – осторожно спросила Элис у невидимого собеседника, на всякий случай не выпуская ножей из рук.

– Я – это я. И перестань вокруг меня бегать.

Элис только теперь догадалась, что голос доносится со стороны голубой ивы. Но каким образом?

– Ты дерево? А как ты можешь говорить?

– Так же, как ты – слушать, – в тихом скрипучем голосе послышалась нотка раздражения. – Так что там с совестью?

Не дождавшись ответа от Элис, которая была слишком удивлена, чтобы что-то сказать, голос подытожил:

– Значит, она у тебя отсохла. За ненадобностью.

– Это как… Подожди! – возмутилась Элис. – Что значит «отсохла»? И почему она должна меня мучить?

– Совесть изводит, когда понимаешь, что делаешь что-то плохое, – теперь в голосе снова звучала грусть. – И терзает она только тех, у кого она есть.

– А что же такого плохого я сделала?

Дерево вздохнуло, и на голову девушке посыпались тонкие листья.

– Давай сюда свои ножи! Я их буду кидать в тебя, а потом спрошу, «что такого плохого я сделала».

– Тебе больно? – уже тише спросила Элис.

– А ты разве не умеешь чувствовать боль других? Тогда я тебя научу. Положи руку туда, куда ты бросала свои железки…

Элис послушно приложила ладошку к свежим трещинам на коре дерева, где местами выступил сок, и прикрыла глаза. Сначала она не ощутила ничего. Но потом вдруг ее рука словно приросла к коре, будто дерево стало ее частью. Вернее, наоборот: она стала частью дерева.

На мгновение девушка почувствовала, как свободно тянутся к солнцу ее руки-ветки, как там, в глубине, крепко вплетаются в землю ее собственные ноги-корни. И еще – как ноют свежие порезы на коре…

– Ой-ой! – воскликнула Элис и отдернула руку. Наваждение исчезло, и она тут же внимательно оглядела свое тело. Руки заканчивались не ветками, а ноги – не корнями. – Что это было? Я будто приросла к стволу, – прошептала Элис и ощутила сильную боль…

– Это хорошо, – снова тряхнуло листьями дерево. – Теперь ты, надеюсь, больше не будешь бросать ножи в живое существо просто ради забавы.

– Извини, пожалуйста, я не знала… Я не думала, что ты настолько живое.

– Что значит «настолько»?

– Просто у нас… ну, на Земле… деревья не говорят.

– Если они молчат, это еще не значит, что им не больно, – прошелестела ива. – Но на самом деле им есть что сказать, только надо уметь слушать…

– Для меня все здесь еще так необычно, – призналась Элис. – Хотя это и мой мир тоже, я тут родилась… Однако мне пока непросто привыкнуть к нему. Раньше я жила обычной жизнью: училась, гуляла, у меня была семья. А теперь…

– А теперь у тебя нет родных? Ты не гуляешь и не учишься? – удивилась голубая ива.

– Нет, все это есть… Но по-другому. Там я точно знала, что будет завтра. И была убеждена, что папа защитит меня от всех бед на свете, ведь он такой сильный и умный! Чтобы он мною гордился, я старалась справляться со всеми трудностями, с которыми сталкивалась. Теперь же оказалось, что это были всего лишь пустяки, а настоящие трудности ждут впереди. И я не уверена, справлюсь ли…

Только сейчас до Элис дошло, что она неожиданно разоткровенничалась с деревом, которое еще десять минут назад использовала как мишень, и что это самое дерево положило ей на плечи несколько веточек, словно обнимая.

– Не беспокойся, – успокоила ее ива, – все образуется…

– Спасибо, – прошептала девушка. – И… прости за ножи.

– Элис!

Сквозь ветви показалось зеленое одеяние Майи. Она шла к девушке, шагая по дорожке.

– Ну все, мне пора, – шепнула Элис и на прощанье легонько похлопала голубую иву по толстому стволу. – Еще увидимся. – Она выскочила навстречу своей наставнице. – Я здесь! Вот, тренировалась с ножами…

Майя внимательно посмотрела на нее и понимающе улыбнулась.

– Сегодня я хотела рассказать вам о взаимодействии с разными живыми организмами. Но, кажется, кое-кто меня опередил.

– Да, я говорила с деревом, – созналась Элис, которая шла рука об руку с магистром к большим камням, где они обычно беседовали. – Знаешь, Майя, я столько упустила там, на Земле! Столько всего не сделала! Я могла слушать голоса деревьев и птиц… Летать по воздуху… Любоваться тем, что было вокруг меня… Но я ничего не замечала. И тратила время на ерунду…

– Твоей вины в том нет, – утешила ее Майя, – просто ты не догадывалась посмотреть на мир другими глазами. Так же, как и Кэти… Кстати, где она?

– Кэти? – недоуменно повторила Элис. – Я думала, она в храме, готовится к уроку медитации… Может быть, она с Эскером?

– Привет! – донесся до них голос юноши, приближавшегося к ним со стороны лужайки. Джаси, как всегда, бежал рядом с Эскером, часто передвигая маленькими ножками. – Вы, случайно, не знаете, где Кэти? – спросил парень.

Майя нахмурилась:

– Мне это не нравится… Кто видел ее последним?

Обычно безмятежное лицо магистра стало обеспокоенным.

– После занятий с Урмом мы с ней разошлись, чтобы немного попрактиковаться наедине, – стала вспоминать Элис. – Она пошла к храму, а я сюда.

– Но в храме ее не было! – теперь уже не на шутку разволновалась Майя. – По крайней мере, я ее там не видела.

– Тогда где же она может быть? – Элис ощутила, как сердце на мгновенье замерло, а затем учащенно застучало. Слабое тревожное предчувствие появилось в нем и с каждой секундой начало стремительно крепнуть. Сестра в опасности – Элис уже почти не сомневалась в этом.

«Где это я?» – подумала Кэти, трогая ушибленный затылок. Голова еще до сих пор кружилась после падения, соображалось туго. Она в который раз терла глаза и моргала, но светлее от этого не становилось.

– Или я ослепла, или здесь так темно, что ни один лучик не пробивается, – пробормотала себе под нос девушка.

Тишина вокруг была невероятно насыщенной и объемной, поэтому сразу же поглотила ее слова.

Борясь с подступающей паникой, Кэти постаралась успокоиться. «Элис бы так не трусила», – пристыдила она саму себя, и это помогло ей собраться.

– Так, сначала надо выяснить, где я и как сюда попала, – произнесла она вслух, разбивая собственным голосом гнетущую тишину. – Каким образом я могла оказаться здесь, где бы ни было это «здесь»?

Кэти старалась вспомнить, что произошло перед тем, как неведомая сила закружила ее и бросила в эту темноту.

…Вот она идет через зал храма. Останавливается, чтобы рассмотреть необычный знак, выложенный из камня в дальнем углу. От него исходит едва заметное зеленоватое свечение. Кэти подходит ближе и… оказывается неизвестно где. Что же произошло? Почему ее перебросило неведомо куда?