Виктор Хорунжий - Звездные ангелы. Новый мир

– Да, все верно, – почти неслышно согласился с Урмом Эскер. – Только убиты были не все…

Дорога резко закончилась. Впереди стояла плотная стена колючих кустарников.

– Странно, – пробормотал юноша, – раньше тропинка вела прямиком к пирамиде…

Ворон бесстрашно скрылся в чаще, и ангелы последовали за ним, продираясь сквозь дремучие заросли.

– Здесь не обошлось без Нэру, – прерывисто произнес Урм. Он шел первым, разрывая лианы и отодвигая ветки с колючками. – Только непонятно, зачем ей нужно было все это городить, если портал не действует?

Труднопроходимые заросли закончились так же неожиданно, как и начались. Перед поисковой группой появился заброшенный пустырь. Возможно, когда-то это была поляна, но сейчас место выглядело абсолютно мертвым. Только выжженная дотла трава и черные глыбы камней, раньше служившие воротами в Пирамиду Странников. Высокое каменное строение с одной стороны было обезображено огромной дырой. Камень словно оплавился, и величественное некогда здание было просто смято, как размягченная огнем пластиковая игрушка.

– Что могло так оплавить камень? – не удержавшись, задала вопрос Элис.

– Энергия зла, – с неожиданной болью в голосе ответил Эскер. – К сожалению, иногда она бывает мощнее силы добра и света…

Черный ворон шумно захлопал крыльями, снялся с ветки и повернул обратно к лесу – в сторону храма.

– Спасибо тебе, Горвус! – только и успела крикнуть ему вслед Элис. – Ворон улетел, значит, мы пришли. Кэти, должно быть, находится где-то тут…

– Нам надо держаться вместе. – Мастер Урм настороженно оглядывался по сторонам. – Мне кажется, я чувствую опасность…

– Наверняка Кэти здесь! – не слушая учителя, воскликнула Элис. – Может быть, она в пирамиде…

Девушка, вырвавшись вперед, подбежала к черным камням.

Некогда величественные ворота, покрытые множеством иероглифов, теперь были полуразрушены. Мрачный оплавленный вход в саму пирамиду закрывала многотонная каменная глыба.

– Это дверь? – удивилась Элис. – А как ее оворить?

– Всем стоять! – раздавшийся резкий металлический голос заставил каждого из четверки вздрогнуть от неожиданности.

Из-за груды камней справа от входа им навстречу двинулось двухметровое существо, забыть которое Элис не могла. Именно такие роботоволки встретили их с Кэти по прибытии на Урсу.

– Следуйте за мной! – В руках существа блеснул автомат с коротким стволом.

– Это анубис… – шепотом то ли сказала, то ли спросила Элис.

– Да, – ответила Майя. – И боюсь, он здесь не один…

Магистр оказалась права. В ту же секунду следом за первым из-за камня вышли еще два робота – точные копии своего собрата, с таким же оружием в руках.

– Придется вступить в драку, – шепнула Майя испуганной Элис. – Беги при первой же возможности! Кто знает, сколько их здесь… Главная опасность анубисов в их количестве…

Элис еще не успела ответить, как Майя вдруг метнулась вперед и сделала быстрый, какой-то закрученный взмах рукой. Воздух вспыхнул, превращаясь в огненную струю, что длинной петлей захлестнулась на шеях двух железных волков. Видимо, огонь на время ослепил роботов, они принялись палить из своего оружия во все стороны. Одна автоматная очередь ударила за полшага от Элис, присыпав ее сандалии черным грунтом.

Девушка подняла глаза и увидела нечто странное: все вокруг происходило фантастически неторопливо, будто в замедленной киносъемке.

…Третий анубис, не задетый петлей Майи, оборачивается к Урму, который одной рукой достает меч, а другой уже бросает в робота длинный нож с двойным лезвием. Нож летит неспешно, однако монстр почему-то не уклоняется от него, а спокойно ждет, пока оружие не достигает цели чуть повыше ключиц… Из туловища металлического солдата летят снопы голубых искр, а затем он начинает трястись, словно от безумного хохота…

В это время двое роботов с огненными петлями на шеях продолжают стрелять вслепую. Светящиеся в темноте пули кажутся кусками живого огня. Они беспорядочно взлетают вверх и с глухим шипением вгрызаются в камни, оставляя дымящийся след. Пули пролетают так близко от Элис, что создается впечатление, будто она способна дотронуться до них рукой…

«Что-то не так со временем», – успевает подумать девушка, но доискиваться причин такого удивительного явления некогда: из-за ближних деревьев возникает еще один робот. И первой его замечает именно она.

Анубис медленно поднимает руку, похожую на грубую металлическую перчатку. Элис видит, что он целит в Урма, стоящего к нему спиной.

Девушка лихорадочно тянется за оружием, которого нет (ну чем она только думала?!), и тут вспоминает о своих метательных ножах. После сегодняшней тренировки они так и остались в узких чехлах на поясе. Не раздумывая она выхватывает первый и бросает его в робота. Нож отлетает, как простая деревяшка. Второй – тоже мимо цели. И третий не причиняет анубису вреда, лишь оцарапав его железный панцирь.

За это время роботоволк – в зеркале ее искаженного восприятия – успел сделать еще один шаг и точно направить оружие на Урма.

В тот же миг мастер оборачивается, однако ведет себя странно: вместо того чтобы быстро отреагировать на опасность, он будто замирает на месте.

Сжавшись внутри в готовую распрямиться пружину, Элис метает четвертое лезвие. И тут же видит, как откуда-то сверху на плечи анубису сваливается Эскер. У него в руке – длинный блестящий кинжал.

Оба орудия достигают цели одновременно: рука юноши всаживает железное жало прямо в торчащее вверх шакалье ухо робота, а нож, брошенный Элис, впивается ему в шею и тут же обрастает голубыми искрами.

Словно издали, девушка слышит собственный крик – и возвращается в реальность.

Теперь уже с обычной скоростью тело поверженного противника с грохотом падает вниз, увлекая за собой Эскера.

Элис бросается собирать свои разлетевшиеся ножи, а Эскер, вскочив на ноги, быстрым движением прячет под одеждой тонкий клинок.

Мастер Урм подходит к ним.

– Неплохо! – только и говорит он, но эта скромная похвала наполняет сердце Элис гордостью.

– Я вот хотела спросить… – начинает она, однако Майя останавливает ее резким жестом:

– Потом! Сейчас – только Кэти. Может, эти анубисы здесь не единственные…

Но она не успевает договорить – негромкий мерный звук шагов заставляет всех снова схватиться за оружие. А еще через миг всем становится ясно, что это бесполезно. Словно из ниоткуда перед ними вырастают новые уродливые каркасы чудовищ. Их не менее десятка.

Выстроившись в одну линию, роботы молча двигаются вперед с оружием наизготовку. Почему-то они не спешат стрелять. Но, может, только пока? Полукругом окружая четверку смельчаков, анубисы теснят их к пирамиде.