Игорь Масленков - Проклятие иеремитов

Всадники беспрепятственно покинули город и двинулись к старому кладбищу. Воцарилась ночь. Звёзды усыпали небосвод. Бесчисленные разноцветные огоньки испускали дрожащий свет. В такие часы следовало предаваться мечтаниям и любви, думать о прекрасном и вечном, а не помышлять о несчастьях и скорой смерти. Со стороны реки потянуло прохладой и болотом. «Кау!» – громко и хрипло крикнула выпь, пролетая над зарослями. И от этого крика сделалось жутко. Казалось, то вовсе не птица, а мертвецы дают о себе знать. Под лёгким касанием ветра зашелестел камыш. И не стебли это, а полуистлевшие одежды усопших. И каждое дыхание замерло, и каждое сердце дрогнуло. Смерть рядом…

– Иальягд! [28] Проклятье! ( д’айдрийский ) – ругнулась девушка на д’айдрийском.

– Что, что стряслось, Кай? – В груди следопыта от дурного предчувствия всё сжалось.

– Проклятье! Стагейра схватили! Не разберу подробностей. Чувствую только боль и страх. Эх, не вышло! Надо выручать мага. – Серокожая махнула рукой и лёгкой рысью поскакала вдоль реки.

По спине следопыта пробежал предательский холодок. Парень испугался. Наступал миг истины, столкновения не избежать. В доме Катрвига засело более двух десятков человек, многие из них вооружены. Велики ли шансы одержать победу? Их нет вовсе. Даже д’айдрэ такая задача не по плечу.

И всё же Алексей не терял надежды. Страх сменился боевым азартом. Внезапность на их стороне. Едва ли иеремиты ожидают нападения. Да и силы адептов ордена распылены. Если грамотно организовать атаку да прибавить немного везения, то, как знать, всё может измениться самым неожиданным образом.

Кайдлтхэ, не доехав до старинного склепа пары сотен метров, остановилась, спешилась, жестом приказала Алексею поступить так же.

– Будь здесь и придержи лошадь. Как услышишь крик сыча, сразу подходи.

– Кай!

– Да.

– Береги себя.

– Уберегу. И не только себя. – Д’айдрэ улыбнулась, поцеловала следопыта в губы и скрылась во тьме.

Попаданец не сомневался в умениях возлюбленной, но всё же тревожился не на шутку. Неизвестно откуда возникло ощущение небывалой важности грядущей ночи, что решится слишком многое, возможно, определится ход всей оставшейся жизни. Непонятное чувство заставило мышцы сжаться тугими пружинами, возбудило и держало в напряжении.

Всюду царила тьма. Необыкновенно яркие звёзды равнодушно взирали на спящую землю. Мир исчез, время тянулось бесконечно долго. Минуты ожидания казались часами. Сердце дико грохотало, во рту пересохло.

«Ку-вить, ку-вить», – послышался крик сыча.

Нет, это не ночной хищник вылетел на охоту, а Кайдлтхэ подала знак. Проход свободен, охрана ликвидирована. Алексей вздохнул с облегчением, мысленно поблагодарил Бога, взял лошадей под уздцы и поспешил к старинному склепу.

Прогнившие кованые двери усыпальницы были раскрыты настежь. Нервно дрожал язычок пламени масляного светильника, едва освещая стены гробницы. Крышка саркофага сдвинута в сторону. На полу – два трупа в чёрных от крови кожаных доспехах, короткие мечи, глиняный кубок и игральные кости. Наёмники коротали время в развлечениях, атаки не ожидали и поплатились за беспечность.

– Привяжи лошадей к дереву, – попросила Кайдлтхэ.

– Как ты? – спросил Алексей.

– В порядке. Всё прошло гладко. Мерзавцы умерли быстро, даже не поняли, что случилось. Давай поторопись, а я поставлю магическую ловушку. Мало ли, вдруг кто пожалует к нам в гости.

Следопыт быстро выполнил поручение и вернулся. Едва ли кто сунется ночью на заброшенное кладбище, но предосторожности и впрямь не станут лишними. Теперь их не застанут врасплох, заклятие сработает и поднимется страшный шум.

– Возьми фонарь, Аль.

– Зачем? Ты ведь прекрасно видишь в темноте.

– А ты? – усмехнулась девушка. – Пойдём.

Открытый саркофаг зиял чёрной прямоугольной дырой. Колодец, казавшийся бездонным, вёл в подземелье. Просто, без изысков, но вполне рационально. Кайдлтхэ спустилась по ступеням, Алексей с фонарем последовал за ней. Д’айдрэ и следопыт оказались в довольно узком и низком коридоре. Пара человек тут не разминулась бы, да и чтобы не расшибить голову, приходилось пригибаться. Ход строился под рост гойхэ. Едва ли древний архитектор предполагал, что лазом воспользуются выходцы из Моридора. Если лазутчиков обнаружат и вынудят принять бой в старинных катакомбах, придётся худо. В проходе не развернуться, нет пространства для манёвра, и арбалетчик на дальней дистанции может успешно отстреляться, если, конечно, успеет перезарядить болт. Но даже при самом неблагоприятном стечении обстоятельств изначальная не собиралась предоставить ему такой шанс.

Коридор тянулся бесконечно. Бледно-оранжевые блики плясали по шершавой поверхности плохо отёсанных плит и отбрасывали пугающие тени. Алексею в голову пришла совершенно неуместная мысль. Он задумался, кто и зачем соорудил столь затратное строение. Сколько потрачено времени, сил и средств? И ради чего, для какой великой цели? Почему предыдущие хозяева мрачной усадьбы умерли отнюдь не в собственной постели? Дом и впрямь хранил множество кровавых тайн. Можно сколь угодно фантазировать, придумывать душераздирающие истории о магах, некромантах, чернокнижниках, умерщвлённых младенцах и девственницах, но скорее всего, любая самая невероятная придумка будет далека от истины.

– Аль, погаси огонь, – прошептала Кайдлтхэ.

Алексей дунул на фитиль. Огонёк угас, задымил. Запахло горелым маслом. Впереди показалась полоса света в дверном проёме. Серокожая медленно, почти бесшумно извлекла из ножен меч. Следопыт не стал отставать, поставил на пол теперь ненужный фонарь, достал Дыхание скорби, ощутил приятную тяжесть в руке.

– Там кто-то есть, – едва слышно сказала д’айдрэ и медленно потянула на себя дверь. Несмазанные петли предательски скрипнули.

– Эй, кто там? – послышалось из соседней комнаты. – Ты, Сав? Смотри, дознается Крест, что бросил пост, получишь… – Наёмник не успел договорить, Кайдлтхэ молнией влетела в подвал и одним ударом вспорола вражеский доспех.

Охранник скорчился, захрипел, припал к стене. Рука ослабла, выпустила оружие. Первородная едва успела подхватить падающий короткий меч с широким клинком. Адепт «Братства ночи» зажал рану руками, пытался засунуть назад вываливающиеся внутренности. Кровь била сквозь пальцы. Поверженный враг, словно выброшенная на берег рыба, беззвучно открывал рот, хотел надышаться перед смертью.

– Кто такой Крест? – спросила изначальная.

Она присела рядом с умирающим, положила на пол трофейный кацбальгер, отдала жертве толику своей магической силы, вознамерившись хотя бы на несколько мгновений продлить никчёмную жизнь головореза.