Валерий Большаков - Позывной: «Варяг». Спасти Севастополь!

Это уже не какой-нибудь там РС – «201» управлялась по радиолучу и наводилась из кабины. Для этого там приделали специальный рычажок, выдававший команды: «правый поворот», «левый поворот», «выше», «ниже», «взрыв».

Жаль, что «мигарь» только две такие ракеты поднимает, а то б было тем «пончикам». Ежели «двести первую» метко запулить, никакая «летающая крепость» в воздухе не продержится.

Летчиков из своей любимой 2-й эскадрильи Долгушин нашел на стоянке – пилоты валялись на сложенных чехлах и травили анекдоты. Взрывы хохота то и дело озвучивали смешные финалы баек.

– Товарищи офицеры! – громко сказал комэск.

– Вольно, – махнул рукой Сергей и присел на пустой подвесной бак. – Как настроение?

– Боевое, товарищ полковник, – прогудел здоровенный Копысов.

– Кто «двести первыми» стрелял, поднимите руки.

Половина эскадрильи задрала загорелые десницы.

– Только мы разик всего и стрельнули, товарищ полковник.

– Ничего, – усмехнулся Долгушин. – Чует моя душа – скоро потренируемся!

В августе им здорово помучиться пришлось. Реактивная техника давалась не сразу. Ничего, справились.

Самым трудным для Долгушина стала стрельба управляемыми ракетами да ночные полеты…

Темнота полнейшая, и ты летишь, ориентируясь по радиокомпасу, а стреляешь по радиодальномеру. После вылета мокрыми выползали, хотя и не жарило в кабинах, как на «лавочках».

– Эй, летуны! – послышался высокий звонкий голос поварихи. – Ужинать!

Все разом оживились. Копысов хлопнул здоровенными ручищами, смахивавшими на лопаты, и с вожделением потер их. Война войной, а ужин – по расписанию!

Ровно в пять утра подняли тревогу, и комполка скомандовал: «По самолетам!»

Макаров, раненный в ногу, с тоской глядел на сборы – ему было не дано подняться со всеми вместе. Рожденный ползать летать не может.

Долгушин хмуро и виновато посматривал за прозрачный фонарь, наблюдая за сутулой фигурой в дверях КП. Врачи отнекивались, один только Рычагов подал вроде надежду: Маресьев-де и вовсе без ног летал! Пускай, мол, не отчаивается Серега, полетает еще.

Тот и бодрился…

В эфире скрипнуло, зашуршало, и ясный голос Макарова скомандовал:

– Первая и вторая эскадрильи – на взлет! Третья и четвертая – готовность раз!

Засвистели двигатели, заревели, словно стая сказочных Змеев Горынычей: любо в небо подняться, любо терзать и рвать нечисть заморскую!

Выслушав задание с земли, Долгушин сказал:

– Я – Четырнадцатый. Курс двести семьдесят. Бомберы с эскортом. Валим всех!

– Так точно, командир!

Ревущие «мигари» разгонялись по гладкому бетону и взмывали в воздух, за считаные минуты забираясь выше шести тысяч метров.

Долго ожидать боя или выискивать противника не пришлось – около сотни четырехмоторных «Галифаксов» и «Б-17» перли с запада, растянувшись по всему фронту – мимо не проскочишь!

Тяжелые и медлительные бомбовозы шли на высоте шесть тысяч метров, выстроившись плотными «боксами», то бишь «коробочками» из шести-семи звеньев, по три самолета в каждом. При этом эскадрильи шли эшелонированно по вертикали, дабы обеспечить взаимный прострел секторов со всех ракурсов.

Уже две или три группы образовывали расслоенные сверху вниз ударные крылья, по пятьдесят четыре бомбера в каждом.

Ниже пролетали «Ф-80 Шутинг стар», реактивные американские истребители. Видимо, их подняли с базы в Нормандии – сопровождать «коробочки».

С подвесными баками на законцовках прямых крыльев «Шутинг стары» узнавались сразу. Разгонялись «Ф-80» всего до восьмисот километров в час, а уж назвать их юркими или верткими и подавно было нельзя – трансзвуковому «МиГу-15» они уступали и в скорости, и в маневренности.

Единственное преимущество «Шутинг стара» заключалось в восьми эрэсах на подвеске – поднимал «Ф-80» побольше «мигаря». С другой стороны, толку от тех эрэсов! А подбить советский истребитель из шести 12,7-миллиметровых пулеметов «Кольт Браунинг» – это еще умудриться надо. Отстой, короче, как Рычагов выражается.

– Я – Четырнадцатый! Первая эскадрилья разбирается с истребителями. Второй – атаковать бомберы!

Долгушин едва ли не первым вышел на цель. Издали, по радиопеленгатору, он выпустил «201-ю». Ракета прошипела, выскальзывая из-под крыла, распушивая пышный «хвост» из огня и подсвеченного дыма.

Влево… Вправо… Ниже… Еще левее… Взрыв!

Ракета с полубронебойной БЧ ударила «Летающую крепость» в том месте, где левое крыло отходило от фюзеляжа. «201-я» вошла в бомбовоз, как шприц в ягодицу, и рванула.

Из развороченного борта выплеснулся фонтан огня, отрывая крыло напрочь. «Б-17» полетел вниз. Туда тебе и дорога…

Второй ракетой Долгушин сбил «Ланкастер». Целился в крыло, а попал в тупую морду бомбовоза, развалив весь нос – от кабины бомбардира до кабины пилотов. Стрелок с верхней башенки строчил во все стороны, но пальба уже была неактуальна – «Ланкастер» валился вниз, закручивая «бочку».

«МиГи» заходили парами и в одиночку, пускали ракеты или открывали огонь из пушек. Вот мимо промелькнул «Шутинг стар», и на нем скрестились светящиеся трассеры. Очередь из снарядов разорвала истребитель пополам – носовая и хвостовая части закувыркались по крутой дуге.

Тут же пара «Ф-80» выпустила все свои эрэсы разом – неуправляемые ракеты HVAR разлетелись узким веером, грозя самолету Долгушина.

Сергей резко ушел в «горку», поднимаясь выше суеты, и через пару минут «перевалился» в пике. Сделал боевой разворот, одновременно полого снижаясь, и открыл огонь, заходя в хвост «Б-17». Американские стрелки открыли огонь с дистанции в тысячу метров, Долгушин проскользнул мимо жалящих трасс и вжал гашетки, когда до «Флаинг Фортресс» оставалось метров семьсот. Короткая очередь поразила правый двигатель, ближний к фюзеляжу. Мотор заклинило – и воздушный винт, сорвавшись, ударил по кабине бомбера исполинским сюрикэном, пробивая и чуть ли не отсекая нос.

Этого оказалось достаточно – бомбер накренился на правое крыло да так и пикировал, пока не пропахал землю в предместье Сен-Дизье.

– На двенадцать часов, тридцать градусов ниже!

– Геша, прикрой! Атакую!

– Борода, бей крайнего слева! Я бью ведущего.

– Понял.

– Ракета еще есть?

– Последняя!

– Вон по тому пробей! Видишь? Который вперед вырвался!

– Вижу… Попал!

«Ф-80» мало что могли сделать – они стреляли, но пулеметные очереди либо не причиняли советским самолетам особого вреда, либо уходили в облака. А в бою на вертикалях «Стреляющие звезды» [19] Так переводится «Shooting Star». больше напоминали незатушенные окурки – они элементарно не поспевали за «мигарями», раз за разом попадая в прицел – и ваших нет.