Степан Кулик - Третий не лишний

– Закату не закату, – ухмыльнулся Виктор, – а многие на Запад с вожделением посматривают. Будто там медом намазано…

Скриншот…

Пилюль

В дверь, украшенную неброской табличкой «Научно-исследовательский институт», Оля шагнула вслед за Леонидом, державшим в руке пластиковый прямоугольник пропуска. Виктор, нагнав их у входа, вежливо пропустил девушку, придерживая тяжелую створку, и вошел в здание последним.

Внутри НИИ походил на сотни своих же собратьев, как ксерокопия. Окраска стен и та типового светло-лазурного оттенка, с неизменными «немаркими» панелями. В смысле на тон темнее. Длиннющие коридоры и двери, двери, двери…

Мужчины остановились у одной из них, наглядно демонстрирующей вершину человеческого разума в применении к хозяйственной части. А чем еще можно объяснить, почему створку сначала застеклили, а потом наглухо закрасили? Нельзя было сразу сделать сплошную? Фанеру экономили?

Дверь открылась так своевременно, словно в нее были вмонтированы датчики движения.

– Ну, где вас черти носят?! – На пороге возникла классическая фигура ученого в белом халате. Абсолютно лысого и в очках с толстой, «под черепаху» оправой. Ученый механически поправил их, – хотя с такой мясистой переносицы они не свалились бы даже в бурю, – и возмущенно уставился на Лысюка.

– Сколько можно ждать? Блатом пользуетесь?

– Не пыли, Серый, – Виктор сунул ему под нос согнутую в запястье руку. – Ты на часы вообще смотришь когда-нибудь или только по солнцу время определяешь? Мы договаривались на одиннадцать, сейчас десять пятьдесят. Вопросы есть? Вопросов нет…

– Умные стали, – слегка понизил тон Сергей. – Эксперимент в одиннадцать должен начаться, все верно, но до этого еще целая куча подготовительных моментов.

Тут его взгляд переместился на Олю, и ученый отчетливо завис.

– Эй, ты чего? – Лысюк ткнул Пилюля кулаком в живот. – Говоришь, торопиться надо, а сам встал на воротах, как таможенник.

– Сейчас не понял. А где Жека?

– Не смог… Занят.

Виктор положил ладони Сергею на плечи и буквально затолкал товарища внутрь помещения.

– В команде замена. Или ты латентный мизогин [3] Женоненавистник. и программу затачивал так, чтобы она отторгала женщин? Признавайся, Серый, не любишь девушек? Боишься, что наука заревнует?

– Да иди ты… – Ученый высвободился из цепких рук Лысюка и поправил халат. – Просто мозг женский и мужской отличаются строением. Придется по-другому шлем настраивать. А на это тоже время понадобится…

– Зато будет больше разного материала… для изучения и сопоставления.

– Ну и где вы ее подобрали? – Пилюль по-прежнему недовольно супился. – От родителей справка имеется?

– Я, между прочим, не глухая, – отозвалась Оля. – И может быть, вам покажется это странным – даже разговаривать умею.

– Брек, – протиснулся вперед Леонид. – Оля, не обращай внимания. Пилюлькин, хорош выделываться.

– Ладно, черт с вами… – махнул рукою тот. – Возможно, так и надо. Фактор неожиданности. Только договор надо изменить. А то комиссия по технике безопасности потом из меня все жилы вытянет. И это не фигура речи…

Лаборатория напоминала небольшой демонстрационный зал, совмещенный с операционной и студией звукозаписи.

Перед огромным, во всю стену экраном располагалось три кресла, очень похожие на те, что устанавливаются в кабине космических аппаратов. А по всему периметру – столько всевозможной аппаратуры, что в глазах зарябило. Ну, и десяток живых существ. В таких же белых халатах, марлевых повязках, закрывающих лица, и – белых медицинских шапочках.

– Ого! – не сдержала восклицания Оля.

– А вы, милая барышня, думали, вас в песочницу куличики лепить пригласили? – ехидно проворчал Пилюль. – Кстати, паспорт с собой?

– Зачем?

– Пилюлькин, не грузи, – Виктор примирительно улыбнулся. – Такие страсти развел, что можно подумать, ты астронавтов в полет к далеким звездам готовишь. А на самом деле пару суток на компьютере поиграть надо.

– Это он анкету хочет заполнить, – объяснил Бурый девушке. – А заодно посмотреть, что у тебя записано в графе «семейное положение». Да, ловелас ты наш, молью побитый.

Сергей аж задохнулся от возмущения.

– Ты… Да ты… Понимал бы что, сапог кирзовый. «Как надену портупею – все тупею и тупею!» – ну точно про тебя. Ольга, я по глазам вижу, вы интеллигентная барышня. Как вас угораздило с этими питекантропами связаться? А знаете, я даже рад, что вы с ними. Честное слово. Ну хоть кто-то умный в звене должен быть. Пусть даже блондинка…

– Это вы меня сейчас похвалили или обидели? – насупила бровки девушка. Неожиданная авантюра нравилась ей все больше.

– Как я понимаю из ваших реплик, – оставил вопрос без ответа Сергей, – вы даже не удосужились объяснить девушке, во что втравливаете?

– Точно, – кивнул Лысюк. – Не успели. Не до разговоров было. Но пока ты свою бухгалтерию оформишь, мы введем Олю в курс дела…

– Нет уж! – ученый снял очки, протер их полою халата и водрузил обратно. – Такое важное дело, как инструктаж, доверить вам – совершить преступление против науки. Наташа! – он подозвал к себе одну из сотрудниц. – Возьмите у девушки паспорт, оформите контракт и допуск. Потом принесите журнал по технике безопасности на подпись.

– Хорошо, Сергей Данилович.

Девушка в белом приняла от Оли удостоверение личности и плавно удалилась. Походкой дорогой секретарши, а не лаборантки. Леонид с Виктором даже засмотрелись.

– Эй, очнулись! – щелкнул пальцами Пилюль. – Занимайте места и слушайте. Виктор, твое левое кресло. Леонид, твое среднее. А Оле то, где должен был сидеть Жека. Хорошо, что наш гонщик мелкий, как жокей. Не придется подгонять…

Бурый подмигнул товарищу.

– Вот видишь, все срастается. А ты паникуешь.

– Я не паникую! – Сергей даже ногою топнул от возмущения. – Я просто не люблю неожиданностей. Особенно на последней стадии испытания. Ты даже не представляешь себе, сколько Министерство обороны вбухало денег в проект! И если мы его запорем, меня завтра мобилизуют и отправят служить куда-нибудь поближе к линии перемены дат.

– Теперь понятно, откуда такая нелюбовь к военным, – многозначительно кивнул Лысюк. – Как и положено хомо сапиенсу, огрызаемся на кормящую руку?

– Не огрызаемся. А опасаемся, что она сегодня кормит, а завтра за загривок ухватит.

Сергей немного помолчал, дожидаясь, пока все рассядутся. Потом дал знак, и будущих испытателей немедленно окружили ассистенты.

– Так вот, Оленька… Как понятно из названия института, наша профильная тема – свойства человеческого мозга. Вернее, возможность его взаимодействия с электронными системами. Эксперименты в этой области ведутся давно, и не только в нашей стране. Есть результаты удачные и наоборот… В общем, пару лет тому была выдвинута теория, что лучше всего человек раскрывается во время игры. Не зря же этот принцип стоит во многих обучающих системах. Итогом стало появление виртуального тренажера для подготовки бойцов особого назначения в нестандартных ситуациях. Курсант погружается в состояние транса, а его сознание переносится в виртуальный мир. Вполне возможно, вы будете помнить, что вокруг все понарошку – не знаю… Но что ощущения абсолютно реальные, не сомневайтесь. Сунете руку в огонь – взвоете во весь голос. Поэтому постарайтесь напрасно не рисковать. Умереть вам никто не даст, но и того, что испытаете, для психики хватит.