Степан Кулик - Третий не лишний

– Куда именно ты собираешься нас забросить? – проявил интерес Лысюк.

– В тренажере сотни игровых схем и исторических данных. Что именно он смоделирует, предугадать не берусь.

– То есть с учетом интересов заказчика мы вполне можем оказаться на передовой, где-нибудь под Смоленском, в году одна тысяча девятьсот сорок первом во время наступления немцев?

– Как один из вариантов, – пожал плечами ученый. – Но в любом случае вас не убьют. Система предусматривает три способа эвакуации: добровольный и два принудительных. Добровольный прост, как «Отче наш». Достаточно трижды произнести вслух или мысленно: «Я больше не играю!» – и все, кина не будет. А принудительный… – Сергей сперва показал на мониторы, занимающие всю стену, потом прикоснулся ладонью к рукояти в изголовье кресла Леонида. Такие же были и на двух остальных «рабочих местах».

– На экранах мы увидим все, что будет происходить с вами. И как только ситуация выйдет из-под вашего контроля или станет смертельно опасной, а вы сами по какой-либо причине покинуть игру не сможете, я «дерну за веревочку».

– Что ж это за ситуация, когда можно не успеть подумать пару слов? – удивился Леонид.

– Тебе весь список огласить?

– Удар по голове, – вместо Пилюля ответил Виктор.

– Совершенно верно, – кивнул Сергей. – А если это будет сопровождаться падением с большой высоты или… за борт? Захлебнешься раньше, чем очнешься. Именно во избежание таких неприятностей и вшит тройной уровень защиты. Кстати, Оля, что-то вы притихли. Не передумали? Пока не поставили подпись в журнале, можете отказаться.

– Могу?

– Конечно, – взгляд серых глаз за толстыми линзами заметно погрустнел, но твердости в голосе не убавилось. – Насильно удерживать не станем. Во-первых, не имеем ни морального, ни какого другого права. А во-вторых, принудительный труд, то бишь рабство, давно отменен из-за неэффективности.

– Тогда… – Оля посмотрела на своих недавних знакомых. Взвесила напряженный взгляд Виктора, чуть просительный Леонида и кивнула: – Я остаюсь. Но вы не сказали, на какой срок рассчитан эксперимент.

– Разве? Дней пять. Максимум неделя. Таймер обратного отсчета для первого вхождения выставлен на сорок восемь часов. Каким будет поправочный коэффициент в игровом поле, я не знаю. Но, думаю, не больше двойки.

– Семь дней?! – Оля чуть не вскочила с кресла, но тут же и успокоилась. Вот и хорошо. В институте отмазаться не проблема, а родные пусть поволнуются. После такого наезда на пользу пойдет. – Жаль… Я рассчитывала на месяц, не меньше…

– Слышь, Серый, – снова окликнул товарища Леонид. – А как это вообще будет? Хоть приблизительно?

– Никогда в РПГ не резался?

– Да так, не особенно. Меня больше экономические симуляторы привлекали. В крайнем случае – стратегии.

– Как я уже упоминал, количество вариантов зашкаливает. Но общие принципы вряд ли изменятся. Сперва вы окажетесь в каком-то предбаннике, где игрокам объясняют условия игры. Потом в тренировочной зоне или на нулевом уровне сложности. Мир будет хоть и придуманный, но вполне реалистичный. Без магов, эльфов, троллей и синих марсиан. Поскольку на сегодняшний день Министерство обороны таких потенциальных противников не рассматривает. Вам будут противостоять воины, охотники, разбойники… Гораздо лучше вас приспособленные к тому времени и предложенным обстоятельствам, но – обычные люди. Которым не чуждо ничто человеческое. Соберитесь, проявите смекалку, свои сильные стороны, найдите их слабые места – и вы не просто выживете. Вы – победите.

– Звучит не слишком оптимистично… Так и хочется воскликнуть в ответ: «Ave, Caesar, morituri te salutant!» [4] Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя! ( Лат .)

– Чем богат. Если честно, я даже не знаю, подкинет вам машина индивидуальное прохождение или нарисует что-то для всей группы. Неоспоримо одно – летальный исход исключен! А теперь закройте глаза, расслабьтесь и думайте о приятном.

– И окажемся в другом мире?

– Не так быстро, – рассмеялся Пилюль. – Сейчас ассистенты только подгонят аппаратуру. А потом вас ждут менее приятные процедуры. Гигиенического плана…

– Хорошо. Но прежде ответь еще на один вопрос. Только честно. Почему мы?

Сергей снял очки, подышал на них и старательно протер стекла. Потом водрузил их обратно на мясистый нос и вздохнул.

– Правду сказать не получится, а врать не хочу. Зато, парни… – он изобразил поклон в сторону Оли: – Пардон, мадемуазель. В свою очередь я не стану спрашивать, по какой причине и от кого вы прячетесь. Думаю, это справедливый обмен. А главное – обоюдовыгодный.

Голоса других носителей знаний услышали издали. Двое мужчин, подходящих под описание Левшой остальных наставников, оживленно спорили о чем-то у входа в здание Гимназиума.

– О! А вот и мои коллеги проснулись! – чуть переигрывая, радушно и громогласно объявил Аристарх. – Доброе утро, господа! Минуточку внимания! У нас пополнение. Еще трое неофитов изъявили, так сказать, желание припасть к источнику.

– Это великолепно, – кивнул наставник, одетый в национальный костюм аптекарей, лавочников и корчмарей, того покрою, который они носили еще до того, как стали уважаемыми юристами и банкирами. – Разрешите представиться, молодые люди. Ицхак Гольденберг. Если вам будет угодно, то я поведаю вам о многих вещах, которые вы доныне считали обыденными и неважными мелочами и которые на самом деле вполне способны сыграть в жизни человека решающую, я бы даже сказал, роковую роль.

– Очень приятно, – Оля изобразила книксен. Увидев это, Леонид, сунувшийся было с рукопожатием, остановился в нерешительности. А после ограничился неуклюжим кивком.

– Доброго дня, – Виктор избрал самый нейтральный вариант.

– Жизнь всегда прекрасна, новики, – проворчал третий наставник. Среднего роста, широкоплечий, жилистый. Загорелый до черноты. С вислыми седыми усами и прической в стиле запорожского чуба, невольно вызывающего улыбку. Но встретившись с ним глазами, Виктор вздрогнул. – Иван Сирко. Наставник по оружию, – представился тот. – Мое обучение самое длинное и трудоемкое, поэтому сперва определимся с ним. Остальные науки доберете в свободное от войсковых тренировок время.

– Атаман, – прогудел Левша, – мы с Ицхаком, конечно же, в курсе, что наглость – восьмое чудо света, а бесцеремонность – твое второе имя, но нельзя же так с ходу…

– А чего тянуть вола? – пожал широкими плечами тот. – Ну что, поглядим, кого судьба на наши шеи послала в этот раз…

Он остановился перед неофитами и, подбоченясь, стал разглядывать их, словно товар на ярмарке.

Виктор отнесся к этому с полнейшим пофигизмом – не первый строевой смотр в его жизни. Леонид чуток нервничал, но тоже не дергался. Первой не выдержала Оля.