Константин Калбанов - Несгибаемый. Не буди лихо…

— А отчего целую лопасть снял?

— Для баланса. Иначе от вибрации разобьет подшипник помпы. У нас конечно есть запасная, но лучше не разбрасываться.

— Перекрытые соты, две лопасти. Греться будем.

— А я и говорю, тихой сапой пойдем. В Чойре будем ремонтироваться. И очень может быть, что провозимся долго. Радиатор нужно привести в надлежащее состояние. Иначе будет греться, а эдак нам далеко не уехать. Надеюсь, мы нашу миссию выполнили? Хотелось бы дальше думать только о своих проблемах.

— Можно подумать, ты сильно задумывался о наших, — с осуждающей ухмылкой возразил Плужников. — Только и делаю, что подстраиваюсь под твои выкрутасы. Дать бы тебе в морду.

— Так отчего же не дашь?

— А смысла нет. Задание выполнили. Золото по месту назначения доставили. Так чего теперь-то кулаками махать. Разве только в следующий раз я и не подумаю связываться с таким типом как ты.

— Ну, раз морду бить не будешь, тогда помогай.

— Давай. Куда же я денусь. Что делать.

— Вот здесь держи…

Пусть это событие и случалось каждый час, тем не менее, первый удар часов застал его врасплох. Сухонькие старческие плечи непроизвольно вздрогнули. Словно отмеряют оставшееся ему время. От этой мысли по спине пробежал холодок, вызывая легкий озноб. В сердце отчего-то поселилось ощущение, что этот бой часов, сродни похоронному звону.

Н-да. Наверное он все же безнадежно стареет, коль скоро его одолевают подобные мысли. А может, все дело в том, что его время неумолимо уходит, становясь прошлым. Будущее же уже готово ворваться в этот мир. Самое же противное это то, что он знал об этом более полувека назад. И он боролся с тем, чтобы этого не случилось. Поначалу это был просто вопрос конкуренции и успеха. Далее это стало делом принципа.

И вот теперь все это рушится. И все из-за какого-то выскочки, оказавшегося слишком крепким орешком, а может просто чрезмерно везучим. Нет, борьба еще не закончена. У паровых машин достаточно большой потенциал. Но эти новые двигатели… Каждая новая статья о проходящем автопробеге, являлась очередным гвоздем в крышку гроба дела всей его жизни. Нет, паровики никогда не исчезнут из этого мира, в этом мистер Дайсон был более чем уверен. Он это знал наверняка. Но их в значительной мере подвинут эти новые тарахтелки.

Если только ничего не предпринять. Он никогда не признает поражение. А значит, еще ничего не закончилось. Конечно надежды на то, что им удастся поставить этого выскочку на место, во время длительного автопробега не увенчались успехом. Но это пока еще только проигранное сражение, а не война. Они просто ошиблись, слишком уж положившись на паровики.

Непростительная ошибка. Уж кто, кто, а он-то понимал что в этих двигателях заложен большой потенциал. Пусть он не представлял всей полноты картины. Но то что они представляют собой угрозу для паровиков, он сознавал отчетливо.

Что же, умные люди делают правильные выводы из своих ошибок. А он далеко не глуп. И выводы сделает правильные. Честная конкуренция? Господи, да где вы подобное видели? Конкурент, конкуренту волк. Это незыблемый закон джунглей, по которому живет деловая элита Земли. Так было, так есть и так будет.

С последним, одиннадцатым ударом часов, плечи хозяина кабинета расправились, а твердый взгляд устремился на входную дверь. Время. Аттвуда всегда отличали изворотливый ум, исполнительность, разумная инициатива и пунктуальность. И последнее не замедлило проявиться тут же. Едва часы смолкли, погрузив кабинет в звенящую тишину, нарушаемую только равномерным и где-то величественным «тик-так», как раздался стук в дверь.

— Войдите, — ничуть не сомневаясь в том, кто находится за дверью, повысив голос, произнес старик.

— Добрый день, мистер Дайсон, — остановился Аттвуд, едва прикрыв за собой дверь.

— Здравствуй, Эдвард. Проходи. Присаживайся.

— Благодарю, вас.

— Итак, дружище, чем ты порадуешь старика на этот раз?

— Признаться, радовать особо нечем, мистер Дайсон.

— Н-да. В последнее время, ты слишком часто приходишь с плохими новостями. Я не виню тебя, Эдвард, — успокоил своего помощника председатель, и разведя руками закончил, — однако, факт, остается фактом. Продолжай.

— Похоже чистая победа в автопробеге, была только первым ударом по нашим позициям. Этот Пастухов, верно рассчитал реакцию обывателей и дельцов. Первых приводит в восторг одна только мысль о том, что по некоему таинственному клубу нанесен сокрушительный удар. Вторые, становятся в очередь, заказывая себе новые автомобили. В основе своей это купцы, и закупают они грузовики. Дешевое топливо, вкупе с надежностью самих автомобилей, для них являются едва ли не решающим фактором.

— Да уж, дельца, чующего свою прибыль за милю, обмануть трудно. Раньше их удавалось держать в некотором страхе, но этот автопробег…

— Вы совершенно правы, мистер Дайсон.

— Я знаю, Эдвард. К сожалению, знаю. Что-то еще?

— Мне стало известно о том, что правительство начало создавать конструкторское бюро с довольно широким финансированием. Они пытались заполучить Пастухова или кого-нибудь из его окружения, но пока безрезультатно.

— Хм. Поддержка правительства. Плохой знак.

— Намек на это был подан еще раньше, когда нам не выказали открытой поддержки с русскими. Опять же, усилившиеся в этом направлении работы в САСШ, имеющей собственные месторождения нефти.

— Британские лорды не хотят оказаться в числе аутсайдеров, на случай если этот двигатель и впрямь окажется настолько хорош, — с горькой ухмылкой, произнес старик.

— Именно, мистер Дайсон.

— Что-то еще?

— Да. Этот русский решил участвовать в гонках, устраиваемых через две недели в Петрограде. Мало того, его концерн сейчас финансирует строительство автодрома, с весьма замысловатой трассой.

— То есть, это что-то вроде ипподрома, но рассчитанное только на автомобили? — слегка запнувшись, догадался хозяин кабинета.

— Именно, мистер Дайсон. Кстати, в Париже нашелся один делец, рассмотревший в этом некую перспективу. Он уже приобрел большой надел земли в пригороде Парижа, и приступил к разбивке трассы.

— Считаешь, что идея и впрямь перспективная? — вздернув бровь, поинтересовался Дайсон.

— Ипподромы зарабатывают на автогонках ничуть не меньше чем на скачках. И в настоящий момент автомобилям там уже тесно. Гонки же на автострадах, не имеют той зрелищности, так как по большей части проходят вне поля зрения зрителей. Необходимость места для зрелищного представления автогонок уже давно витает в воздухе. Но не находилось того, кто бы взялся за ее осуществление. Возможно, просто не представляли, как именно должен выглядеть этот самый автодром.