Александр Башибузук - Страна Арманьяк. Корсар.

Так вот, Цезарь оказался весьма злобной зверюгой, наотрез отказавшись идти на контакт, и я решил, от греха подальше, попросту продать его. Тем более, в Бретани, дестриер мне совсем ни к чему. Зато Циклоп, признал нового хозяина сразу, охотно сжевал горсточку фиников к качестве взятки и даже стал ластиться.

Визит сначала решили нанести в прежнем составе. Логановские оруженосцы выглядели совсем непрезентабельно, у Юргена морда напоминала подушку — схлопотал на посольской галере латной перчаткой в нос, а Михаэлю порвало ухо болтом, поэтому он их оставил дома своим волевым решением. От чего парни нешуточно страдали, ожесточенно пользовали блудниц и заливались пивом, просто в жутком количестве.

Немного подумал и оставил близнецов — составить компанию Федоре в прогулке по городу. По лавкам прошвырнуться, да и вообще, пообвыкнуть. Луиджи и Пьетро, восприняли эту идею с унынием — оказывается, парни наметились геройски пройтись по фрейлинам бретонского двора, но полфлорина примирили их с действительностью.

Итак… Едем. Нант оставляет о себе довольно приличные впечатления. Светлый, не смотря на то, что улочки узенькие и согласно средневекового фортификационного искусства, весьма запутанные, дабы задержать потенциального неприятеля. Грязно конечно — но терпимо, мостовая даже мощена булыжником, с наклоном к оси улицы, значит, чтобы грязюка стекала. Воняет тоже умеренно, близость моря сказывается, бриз миазмы живо уносит.

Столпотворение кривых улочек скоро закончилось — мы выехали на свободное от строений место — предваряющее ров и стены самого замка. Надо сказать — весьма впечатляющие стены, сложенные из темного гранита. Да и ров тоже — шириной не менее двадцати метров, заполненный до краев водой из реки. Впечатляет резиденция герцогов, мое родовое гнездо, по нынешним меркам весьма немалое, смотрится перед этим замком как карточный домик.

А вот и гвардейцы дюка: бравые молодцы, все как один ширококостные усатые здоровяки, но отчего-то весьма невысокого роста. Впрочем это понятно, бретонцы — те же самые кельты, почти одного происхождения с валлийцами — а эта порода как раз ростом не отличается, зато шириной удалась.

Стражники стояли перед двухсекционным мостом через ров, весьма хитрой конструкции. Со стороны города — стационарный, на мощных каменных быках, а около замковых стен — уже подъемный, убиравшийся в нишу между двух толстых круглых башен, охраняющих ворота. Сам мост достаточно узкий, так что даже в опущенном состоянии, его можно оборонять малыми силами.

Вояки на нас не среагировали, так и остались стоять истуканами, только глаза скосили.

За кольцо стен, мы въехали «под панфары», в буквальном смысле слова. На балкончиках белоснежного герцогского замка, стояли персеваны с длинными дудками, и приветствовали во всю мощь своих легких каждого гостя. Но по чину — кого коротко, а кого длинно, затейливыми трелями, как меня, например. Я чуть не хохотнул, больно уж мелодия показалась схожей на музыку с заставки незабвенной передачи «Спокойной ночи малыши».

Герольд выкрикнул, в никуда, мои титулы, после чего слуги расторопно и умело приняли лошадей. Короче, приехали. Где тут развлекаются? И жрут?

Но развлекаться и набивать пузо отправился Логан, а меня прямым ходом провели к дюку.

Франциск просто лучился довольством (еще бы, насколько мне известно, денежки ему уже доставили) и сходу стал агитировать меня воздействовать на Максимилиана, чтобы устроить одновременное наступление на Паука с разных сторон. А потом вручил письмо к нему, где видимо и изложил аргументы по подобному маневру. Ну а я, в свою очередь, изложил свою идею.

— Ваше высочество, я буду вынужден просить вас о некоторой услуге…

— О какой же? — Франц мгновенно насторожился.

— Зная о вашем влиянии среди валлийских вождей, мы бы хотели просить о ваших рекомендациях к ним, по найму воинов среди кланов. Естественно, оные воины, будут воевать с Пауком.

Лицо дюка мгновенно разгладилось.

— Это можно. Но… — Франциск сделал многозначительную паузу, даже поднял палец к потолку. — Но, если речь идет о значительном контингенте, то возможны препятствия со стороны кинга. Участие валлийцев в войне, может трактоваться как вмешательство Британии, до сих пор соблюдающей определенный нейтралитет. О каком количестве идет речь?

— Пара тысяч стрелков, ваше высочество. Возможно полторы. И уверяю, кинг не будет препятствовать… — я ляпнул, немного опережая события. На самом деле, его еще только предстоит убедить. Но определенные наметки, как это сделать — уже есть.

— Г-м… — дюк покрутил в руках витую серебряную кисть, со шнуровки своего пурпуэна. — Г-м… а как вы собираетесь доставить стрелков во Фландрию?

В общем, дюк согласился дать рекомендательные письма, а взамен этого выторговал право использовать свой флот для перевозки войск. Конечно, не забесплатно. Мля… ну не дюк, а торгаш какой-то. Впрочем, должность у него такая. Приходится вертеться, как вошь на гребешке. Ну и ладно, я все равно доволен и даже уже знаю, кто поедет договариваться с валлийцами. И с шотландцами. Этих дикарей я тоже собираюсь нанять. А вообще, назревает одна интересная идея. А почему бы не вторгнуться в Нормандию с моря? Опять же, у Франциска, на данный момент, самый мощный флот в Европе. А он его, практически, не использует. Но посмотрим, это только мои задумки, решать все равно будет… А вот даже не знаю, кто будет решать. Посмотрим.

После обсуждения, так сказать, дел политического характера, беседа плавно перешла на неофициальные темы, а потом и вовсе закончилась. У государей, как в данном случае у Франциска, для праздных бесед весьма мало времени. Принял, удостоил беседы — и то хорошо, тут порой посольства неделями аудиенции дожидаются. Впрочем, в данном случае, ему больше надо было.

Я уже направлялся в главную залу, когда из узкого коридорчика появился давешний цистерцианец и заступил мне дорогу. На лбу монася алела шикарная шишка, а ухо увеличилось в пару раз, напоминая слуховой орган Чебурашки. М-да… постарались, однако близнецы… Ну и чего ему надо? Если что, мы тут не причем.

— Граф… — цистерцианец скупо кивнул мне. — Можете меня называть фра Антоний.

С лица монаха куда-то пропал налет безумия. Теперь он являл собой абсолютный пример адекватного человека. Это выражалось во всем, в осанке, голосе, выражении лица и осмысленном холодном взгляде. Даже помятая ряса, вдруг стала сидеть на нем как на корове седло. Но это не главное, на запястье его правой руки я разглядел четки, являющиеся опознавательным знаком нашего Ордена. Мало того, бусинки на них были ромбической формы, свидетельствующие о том, что положение их обладателя, по крайней мере, равно моему.