Андрей Васильев - Время рокировок

Молодец. Я даже сказать ничего не успел, опередила она меня.

– Господь с тобой, – нахмурился я. – Мы никому не доверяем. Что до сторожа – капитан покидает судно последним. Одессит, ты у нас капитан этого роскошного лайнера? Тебе и сторожить.

– Переборщил я с капитанством, – заметил он, безропотно направляясь к «Васильку». – Толку пока мало, а неудобств уже много.

– Взялся за гуж, не говори, что не дюж, – назидательно произнесла Настя, и Фира, соглашаясь с ней, хихикнула.

– А что такое «гуж»? – заинтересовалась Фрэн, но ответа на свой вопрос не получила – никто из нас не знал, что собой представляет этот таинственный предмет.

В целом последний вечер в Новом Вавилоне прошел отлично – я, реализовав свои замыслы, присоединился к уже слегка подгулявшей компании собратьев по оружию и быстренько дошел до их кондиции.

Мы на самом деле замечательно провели время – выпили много пива, съели массу всяких жареных, копченых и соленых вкусностей, проорали десятка два песен, по доброте душевной отправили Одесситу на «Василек» сухой паек и даже поплясали, правда, без музыки, а так, под хлопанье в ладоши.

И меня радовал тот факт, что Фрэн все время была где-то рядом. Странно – вроде не мальчик уже, годы мои не те, чтобы менять привязанности и симпатии так быстро, но вот какая штука – с того момента, как Милену убили, что-то будто лопнуло у меня в душе. Ну да, вот она, рядом, настоящая, живая… Ну, настолько, насколько мы тут все живые. А все равно – нет у меня к ней нынешней того, что было к той, которая истаяла в воздухе на лесной поляне после автоматной очереди. Исчезло то чувство, как будто ветром его сдуло. Может, это игры разума, а может… Не знаю, короче. Психоанализ – это не мое, копаться в себе – дело неблагодарное.

А Фрэн мне сразу понравилась, еще тогда, когда я ее, истерзанную, в лесу увидел. Вот так.

Наверное, стоило к ней подкатить, пошутить, попробовать обнять, да покрепче, но вот чуял я – не пройдут тут проверенные веками армейские методы, не та это девушка. Тут по-другому надо, не спеша.

Да и то – спешить некуда. И время будет, да и, даст бог, подходящая ситуация. Девчонка она шебутная, вряд ли в крепости усидит, на одном-то месте, а дальних дорог надолго хватит. И одна из них ждет нас уже завтра. Точнее, уже сегодня.

Солнце только-только показалось из-за дальней горы, которая виднелась на горизонте, а мы уже находились на «Васильке».

Если честно, момент был волнующий. В топке гудели пожираемые пламенем дрова, волна плескала о борт суденышка, а Одессит, непривычно серьезный, поправлял свою фуражку.

– Чего ждем? – возмутилась стоявшая рядом со мной Настя и нахмурила брови. – Капитан, давай, не томи.

Она, Фрэн, Голд, Милена, Джебе, Фира, Азиз и я стали первыми пассажирами корабля. Остальные отправились на лодку и плот, причем Марика и Ювелир – в качестве капитанов, если можно так это назвать. Вообще на корабль хотели попасть все, но он был изрядно загружен нашими покупками, потому решили не рисковать.

– Пары развожу, – важно ответил ей Одессит и потянул шнурок, раздался пронзительный гудок. – Ну, с богом! Азиз, якорь поднимай!

Зимбабвиец кивнул и стал крутить ручку какой-то ржавой штуковины, вытянул цепь с якорем из воды, после втащил его на борт и аккуратно положил на носу корабля.

Одессит дернул какой-то рычаг, «Василек» еле заметно качнулся, за кормой заплескало, и мы плавно отвалили от причала.

– Ка-а-айф! – завизжала Настя, радуясь как ребенок.

Труба пыхнула, выбросив вверх столб дыма, Одессит снова огласил окрестности пронзительным звуком сирены.

– Это тебе не плот, – громко и с гордостью заявил наш капитан, вертя массивное рулевое колесо. – Техника! Ну, вперед по малой.

Через пару минут мы выбрались на середину реки, сопровождаемые прощальными напутствиями как торгового люда, который, несмотря на ранний час, уже суетился на главной пристани и с интересом смотрел на наш «Василек», так и болгар, пришедших нас проводить на свой причал. Ну, оно и понятно: корабли, даже такие, как наша посудина, здесь все еще в диковинку. Да и вообще, чего людям рукой не помахать?

Не тише гомонили экипажи плота и лодки, идущие в нашем кильватере. Еще вчера мы привязали толстые канаты одним концом к «Васильку», другим – к крюку, вбитому в одно из бревен плота, и к специальному креплению в лодке, так что теперь людям на них можно было не думать о том, чтобы работать веслами. Это было сделано по совету Пенко, мудро изрекшего:

– Зачем силы тратить? Идете-то вверх по течению, так что если веревка длинной будет, то бояться столкновения не надо.

Он же и крюк для плота нам дал – хороший, длинный. Мы бы и сами догадались, но он нас опередил.

«Василек» набрал скорость – не самую большую, но по нашим меркам приличную – и, попыхивая дымком из трубы, начал удаляться от Нового Вавилона.

– А я рада, что мы домой едем, – сообщила всем Настя, устроившаяся на носу «Василька» рядом с пулеметом. – Не понравилось мне в этом городе.

– Чего так? – заинтересовалась Фира, которая под тентом возилась с рацией, щелкая тумблерами на ее корпусе.

– Бегают все, суетятся, о выгоде думают, – сморщила носик Настя. – Будто на «том свете» этого им мало было. Ведь какой мир вокруг, только посмотри! Терра инкогнита, по-другому не скажешь. А они все на старый лад – купи-продай.

– Ну, мы тоже в каком-то смысле все время выгоду ищем, – возразила Милена. – Это вообще в человеческой природе заложено – выгоду искать.

– Согласна, – покивала Настя. – Согласна. Но мы-то ее по лесам и долам ищем. А эти… Купил, перепродал… Некоторые из них даже за стены города не выходили. Не мое это. А вот так, на корабле, да в хорошей компании – это настоящая жизнь. Криво сказала, но вы ведь меня поняли?

– Как не понять, – отозвалась Фрэн, которая уже что-то чиркала карандашиком в своем Своде. – И я с тобой полностью согласна. Слушайте, дымок как приятно пахнет, да? Ну, тот, что из трубы.

– Это потому, что дрова, – подал голос Одессит, слышавший из своей рубки весь разговор. – Был бы уголь, пах бы по-другому. И еще были бы вы тогда все черные, как наш Азизка.

С лодки и плота слышались довольные возгласы – народу явно нравилось то, что самим ничего делать не надо, знай себе глазей по сторонам да в реку поплевывай.

– Не расслабляйтесь там! – заорал я, перегибаясь через борт. – По сторонам глядите. И не спать!

По себе знаю – плеск волн и солнечные блики убаюкивают будь здоров как.

– Во-о-от. – Фира деловито раскладывала на палубе аккумуляторы из переносных переговорных устройств. – Сейчас подзарядим их на солнышке, а потом как следует опробуем. Один нам, один в лодку, один на плот. Частоту проверим, звук и все остальное.