Андрей Васильев - Время рокировок

Нет, тут думать надо, и не мне одному. Послушаю, что Голд скажет по этому поводу. Да и Жека в таких вопросах тоже неплохо соображает.

– В результате в каганате неладно, – продолжал тем временем свой рассказ Салех. – Мир и согласие в совете разрушены. Кто из ближников уже мертв, другие боятся умереть. Это еще ничего, внутренние дела как-то можно было бы привести в норму, но тут случилось совсем уж неприятное событие.

– Салех, не нагоняй туману. – Я налил себе в исключительно изящно сделанный деревянный кубок воды из кувшина, стоящего на скатерти. – Витиеватость не к месту, прости за резкость.

– Помнишь, ты спрашивал у меня, что находится вон там. – Салех махнул рукой. – За Огненной грядой?

– Помню, – внутри у меня приятно заныло. Наконец-то появится ясность в этом вопросе. Впрочем, кое о чем я уже догадывался. Багги, обрывки сведений, полученных из разных источников, – это все складывалось в общую картину. Но лучше – сведения из первых рук. – Было такое.

– Так вот. Огненная гряда – это горная цепь, высокая, смертельно опасная и практически непроходимая. Без специального снаряжения непроходимая – скалы, ущелья, все такое-прочее. Да еще и с разными неприятностями вроде то и дело просыпающихся маленьких вулканов, которые заливают все на своем пути лавой. – Салех тоже отпил воды. – А вот за ней стоит город. Точнее, там не только город, там много чего есть – пустыня, десяток оазисов, огромное соленое озеро, огромное, как море. Вроде даже как даже джунгли у них там есть. Но все крутится вокруг него, этого самого Атом-сити, такое имя носит город.

– Стало быть, будущее все-таки наступило? – Я мысленно погладил себя по голове. Все угадано верно. – В смысле, это Фьючер?

– Знаешь, не уверен, что все именно так, – помолчав, ответил Салех. – Просто там такой антураж. А вот люди, попавшие туда, решили, что под это дело все и заточено, ну и начали отыгрывать тот мир, в который и хотели попасть. Ты же не забыл о том, что все это как игра задумывалось? Просто для нас с игрой не сложилось, мы сразу начали жить. А для них все получилось, звезды там сошлись так. Не все люди этому рады, естественно, но недовольным пришлось приспосабливаться. Или умереть.

– Но материальная база-то у них нашлась для подобных забав? – Я потыкал пальцем в ту сторону, где стоял багги. – Нам таких штук не дали.

– Может, мы их просто еще не нашли? – предположил Салех. – Может, просто плохо искали? Вот у тебя есть оружие, люди, всякое-другое. Что тебе мешало заняться тем же, чем занимаются в Атом-сити?

– Да я как-то о подобном и не задумывался, – почесал я затылок. – И потом – не до того мне. У меня крепость, люди, река с пиратами, которые покою не дают. До игр ли в постапокалипсис тут?

– Ну вот, – произнес Салех мягко. – И еще – у них горы и пустыня, сам пейзаж говорит о том, что мир умер и лежит в руинах. Возможно, окажись там в нужное время ты или я, возьми власть в свои руки – и история Атом-сити пошла бы другим путем. Но все вышло так, как вышло. И теперь там проживают немного девушек почти без одежды, но зато с пирсингом, и множество крепких ребят с забавными прическами и в кожаных куртках. А в пустыню поодиночке вообще никто не ходит, поскольку там черт знает что творится. Понятное дело, что человеческая жизнь там стоит дешевле воды, а старикам в Атом-сити и вовсе не место.

– Да пусть живут как хотят, – не стал с ним спорить я. – Холера с ними. Горы, как ты и сказал, непроходимые, так в чем печаль? Да и на кой им ваша степь? Не антуражно, они сюда сами не пойдут.

– Степь им не нужна, – подтвердил Салех и скривился, как от зубной боли. – И жили бы они себе спокойно за горами как жили, твоя правда. Да так и было. Только теперь все это закончилось, теперь другая история началась. Война с Атом-сити началась.

– Салех, либо говори все, либо не говори ничего, – не выдержал я. – Война при раскладе «они там, а вы – тут» невозможна. Значит, есть сообщение с той стороной?

Ясно дело, что проход был, даже дурак до этого додумается. Но я хочу, чтобы он сам это сказал.

– Есть. – Салех кивнул. – Проход есть. Официально – один, но лично я знаю два и подозреваю, что это не предел. Но давай по порядку. Ты прав: секреты хороши, когда в них есть прок. Сейчас мне нужна твоя помощь, чего уж тут теперь.

Про Атом-сити, по словам Салеха, кочевники узнали достаточно давно, сразу после того, как их первые поисковые отряды добрались до гор. Тут просто совпадение вышло, причем высшего порядка. Тот самый отряд, который привел к Огненной гряде теперь уже покойный приятель Салеха, Бекташ, буквально на следующий день наткнулся на поисковиков с той стороны гор, которые накануне отыскали сквозной проход через горы.

То ли благодаря уму Бекташа, то ли по причине благоприятного расположения звезд на небе и те и другие обошлись без стрельбы, что было несвойственно как кочевникам, так и жителям Атом-сити, или атомщикам, как их время от времени называл Салех. Они не только не поубивали друг друга, но еще и договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, на местном, разумеется, уровне.

Затем оба отряда отправились к своим предводителям: кочевники – к великому кагану, а атомщики – к некоему Джону Адамсу, которого они еще называли Кривым Джоном и который вроде как правил городом, пустыней и даже соленым озером. В озере никто не жил, но он все равно им правил, поскольку порядок должен быть. Никакой демократией в Атом-сити не пахло, там все было обустроено в лучших традициях тоталитаризма. А если еще точнее – тоталитарного анархизма, так сказать. Народ там разбился по бандам, и каждая имела своего вожака, но вот только никто из них не мог даже пискнуть без разрешения этого самого Джона Адамса. Хотя формально он и числился просто вожаком самой-самой большой банды.

Через неделю встреча прошла на куда более высоком уровне. От кагана к горам пожаловал собственно Салех, который как раз набрал достаточно авторитета для подобных переговоров, а со стороны Атом-сити прибыл некто Зелльвенгер, правая рука Адамса, страхолюдного вида мужик в кожаном доспехе, с выбритой наполовину головой и с цепочкой, идущей от левой ноздри до левой подмышки. Смотрелось это жутковато, но при этом оказался Зелльвенгер мужиком хватким и неглупым.

Он шустро очертил круг интересов сообщества из-за гор – им были нужны молодые и красивые женщины и топливо. Ну, и еще кое-что по мелочам. С топливом у кочевников было никак, а вот с женщинами дело обстояло более-менее сносно, этого добра у них хватало. Правда, как после выяснилось, атомщики оказались разборчивыми и покупали на самом деле только молодых и красивых, но это было делом наживным. Тем более что иные рабыни успели даже по два-три раза сходить на ту сторону. Судя по всему, нравы в Атом-сити были простые и по отношению к женщинам совершенно неджентльменские, а потому убитые там девушки то и дело по новой попадались в цепкие руки кочевников и отправлялись обратно, за горы. Так сказать – круговорот рабынь в природе.