Константин Калбанов - Кукловод. Князь

– И тебе это не понравилось?

– Дахир увидел меня на невольничьем рынке и сразу влюбился. Это он так говорил, – невольно смутившись, пояснила Катя. – Денег, чтобы выкупить меня, у него не было, поэтому он дождался, пока меня купит какой-то купец, а потом выкрал по дороге. Он привез меня в свой дом и сказал, что я буду его женой, даже не поинтересовался, невинна ли я. Но добивался меня честно, долго ухаживал и угождал, ждал, пока я сама его приму. Хаким был не такой. Он бы за волосы притащил меня в свою койку, и никто бы ему слова не сказал. И тянуть бы он не стал. Разве только дождался бы, чтобы я от бремени разрешилась. Вот я и решила бежать.

– Так отчего же не дождалась родов. Родила бы, тогда и бежала бы.

– С ребенком? И думать нечего. А оставить его там не смогла бы.

– Так ведь он их роду принадлежит. Да и сама ты к такому решению пришла.

– Тот уговор был с Дахиром. А его больше нет. Поэтому прошлой ночью я вывела из стойла коня Дахира и дала ходу. Но километрах в двух от того места, где я выбежала на дорогу, он оступился и сломал ногу. Я его даже убить не смогла.

– А чего же оружие не прихватила? Места тут развеселые.

– Для женщин оружие под запретом, за ним нужно на мужскую половину идти. Побоялась.

– Под машину-то чего кинулась? А ну как недобрый человек оказался бы.

– А у меня выбора не было. Позади Хаким. Я знала, что он это дело так не оставит и обязательно погонится за мной. И что меня ждет с ним, я знаю, а тут, может, и повезет, не все же на этом свете сволочи, – ответила молодица.

При этом она посмотрела на Бекеша долгим, изучающим взглядом. Он отметил, что это уже не в первый раз, но не придал особого значения. Мало ли. Ведь и впрямь, никто не знает, чего можно ожидать от незнакомого человека, волей случая встретившегося на дороге. Хотя вроде и оружие в руки дал, но окончательно это сомнения развеять не могло.

– Ну-ну, – в свою очередь окинув ее взглядом, многозначительно произнес он, а потом спросил о другом: – А чего ты про Хакима в прошедшем?

– Тот «манлихер» – его. Он бы его никому не доверил. Особенно им гордился.

– Понятно.

До «ГАЗона» они добрались без происшествий. Бекеш заприметил его еще, когда на велосипеде ехал в Ессентукскую пустошь. Единственно только, оставался вопрос, не успел ли уже кто над ним поработать. Все же и впрямь – самый край города. Городское кладбище и дачи начинаются значительно ниже. Так что и опасений это место особых не вызывает, и машину могли разуть. А если так, придется ехать в сам город.

Едва заглянул под капот, как тут же отлегло от сердца. «ГАЗ-53» в СССР был довольно распространенным автомобилем, поэтому набрести на него в пустоши – шансы велики. И все же терять время не хотелось. И так уже дело к вечеру, а им еще и назад возвращаться. Ну и лучше бы с машиной разобраться засветло. Ехать-то и по ночи можно, не велика беда.

Сбросил рюкзак, пришедший на смену вещевому мешку. Он куда удобнее, и даже при большей вместимости и весе ходить с ним гораздо сподручнее. Бекеш использовал его как тревожный чемоданчик. Даже чехол под переделанную «мелкашку» к нему приделал, чтобы сподручнее было.

– Катерина, ты тут за окрестностями смотри, и если что, палить не торопись. Сначала меня окликни.

В ответ она только кивнула, мол, поняла, и, спешившись, привязала коней к деревцу, выросшему рядом с растрескавшейся покрышкой заднего колеса. Бекеш же достал из рюкзака сверток с ключами и полез под капот накренившегося «ГАЗона».

Он был готов вступить в яростную борьбу с проржавевшими болтами и гайками, окончательно спекшимися за прошедшие годы. Однако, к его удивлению, все оказалось очень даже просто. Относительно, конечно, но и далеко не так, как ожидалось. Не прошло и получаса, как он уже держал в руках нужную деталь.

Алюминий зацвел, и наверняка будут проблемы с забившимися внутренними каналами, но это все решаемо. Главное, что у него в руках целый корпус. А потроха можно пересыпать и из его разбитого карбюратора. Не суть важно. Теперь он был уверен в том, что худо-бедно, сумеет завести машину и доехать до Георгиевска. Ну а там уж лечением машины займется специалист.

Когда двинулись в обратном направлении, снова начался дождь. Хорошо хоть не тогда, когда он возился с «ГАЗоном». Оно вроде и начало лета, да только особенного тепла нет, а уж в промокшей одежде – и подавно. Работать же в плаще неудобно. А вот ехать верхом никаких проблем. Он облачился в плащ-накидку, Катерина – в брезентовый плащ, который он купил как раз на случай, если придется возиться с машиной в непогоду.

До машины добрались без проблем, что радовало. Ну и по дороге за это время никто еще не проезжал. А вот это ожидаемо, купцы, они ведь не экстремалы-любители. Чего по дождю грязь месить. Это ему нужно. Можно сказать, каждый день на счету. Времени не так, чтобы много, а задач он себе нарезал предостаточно.

Перед началом шоу с Перегудовым не было никаких договоренностей. Он предложил Шейранову действовать самостоятельно. Мол, иди, куда ноги поведут, а там по ходу сориентируемся и определимся с направлением, если сам его не определишь. Сергей Федорович определил. Ну не мог он видеть свой родной город в руинах. При виде Ессентукской пустоши и осознании того, что хозяевами города теперь являются собачьи стаи, поделившие город на угодья, сердце кровью обливалось.

Оставалось только определиться, в каком направлении двигаться. Не может город возникнуть сам по себе, на пустом месте. Хутор там или село – дело иное. Но чтобы ему развиться, нужно получать прибыль. А вот с нею-то у крестьян как раз сложности, и немалые.

Словом, нужно какое-то градообразующее предприятие. А что производили в Ессентуках? Ну, были трикотажная, швейная и обувная фабрики. И наверняка все оборудование стоит нетронутым, дожидаясь, либо когда его окончательно доконает коррозия, либо когда наконец дойдут людские руки. Но в этот рынок влезть сейчас просто нереально. Производственных мощностей более чем достаточно, и в условиях конкуренции фабриканты делают упор на качество, всячески удерживая при себе мастеров.

И все же в Ессентуках было то, на чем держался город, что в настоящий момент было в загоне и за что люди во все времена были готовы платить, не скупясь. Здоровье. Наблюдая за тем, до какого анахронизма дошли местные эскулапы в деле медицинского образования, Шейранов решил, что если и возрождать Ессентуки, то нужно начать возделывать именно эту грядку.

Вот только, как это ни странно, имея перед собой такую цель, начинать следовало с совершенно другого. А именно, обзавестись небольшой армией. В этом мире каждый сам за себя. И если ты хочешь чего-то добиться, то сначала сумей защититься. И уж тем более защитить свое дело. Потому что если оно окажется перспективным, то тебя обязательно попытаются ограбить.