Стюарт Тёртон - Дьявол и темная вода [litres]

Сара посмотрела на Арента. Судя по его лицу, они с ним думали одно и то же: бесполезно давать важные поручения этим болванам.

Сверху снова спустили подъемное сиденье. На палубу переправили Сару, потом Лию и, наконец, Арента. Его матросы поднимали вшестером.

На «Леувардене» все было в точности как на «Саардаме», за исключением поведения команды. Здесь свою работу выполняли спокойно и обстоятельно. Капитан и старшие офицеры о чем-то беседовали на шканцах, и сдержанный тон разговора являл разительный контраст со словесной перепалкой Кроуэлса, Ларма и ван Схотена. После бесчинств команды на «Саардаме» «Леуварден» и вправду казался кораблем-призраком. Лия беспокойно прижалась к матери.

Арент встал на палубе во весь рост, и матросы побросали свои дела, чтобы поглазеть на него. До сей поры им не верилось в слухи.

– Не при таких обстоятельствах должна была состояться наша встреча, – раздался голос Сэмми.

Он опустил яркий фонарь, который держал в руке, и Лия ахнула. Изысканный наряд с кружевами и лентами, трость и шляпа с перьями не могли отвлечь внимание от изуродованного лица. Пустую глазницу прикрывала повязка.

– Что, шляпа не нравится? – ухмыльнулся Сэмми.

– С твоего позволения, Сара, я попрошу Доротею отвести мальчиков в мою каюту, – сказала Кресси. – В точности такую же, как на «Саардаме». Их надо искупать и уложить в постель, им тяжко пришлось.

Сара кивнула, глядя, как Кресси целует мальчиков на ночь. Они подошли к Лии, потом к Саре, чтобы, по обыкновению, обняться перед сном, а затем помчались наверх по трапу, перепрыгивая через ступеньки. Доротея едва поспевала за ними. Саре чуть не сделалось дурно. Так легко было поверить, что все осталось как прежде.

Сэмми взял руки Кресси в свои. На его лице отразилось беспокойство.

– Ты не пострадала? Я очень встревожился, когда ты не подала мне сигнал.

– Мне устроили охоту за ведьмами. Тебе бы понравилось, братец!

– Братец?! – воскликнул Арент.

Сэмми изящно поклонился.

– Прости меня за столь долгое вступление, друг мой. Я – Хьюго де Хавиленд, ну или был им, – произнес он изменившимся тоном и со слегка надменным выражением лица, будто личина Сэмми все это время была лишь маской. Потом усмехнулся и снова стал знаменитым расследователем. – Идея с карликом была гениальной. Вот уж чего не ожидал.

– С карликом? – переспросила Кресси, глядя то на Арента, то на Сэмми. – А при чем здесь Исаак Ларм?

– Мы с Сарой решили, что если остров – логово Старого Тома, то неподалеку от берега должен курсировать восьмой фонарь, – ответил Арент, не отрывая взгляда от Сэмми. – Все считали, что пуститься по морю в лодке – верная гибель, вот мы и рассудили, что тот, кто сам вызовется отправиться в путь, знает, что рядом ждет корабль. – Он почесал щеку. – Ларм спрятался в бочке, я вместе припасами погрузил ее на шлюпку и велел ему незаметно выбраться на корабле и проникнуть в каюту капитана, где скрывается Сэмюэль Пипс.

– Но откуда вы знали, что он будет там? – удивилась Лия.

– Потому что я знаю Сэмми.

Сэмми смущенно потупился:

– Я подумал, что заслужил немного уюта после трех недель в вонючей темнице. Только представь, как я удивился, когда Ларм нахально пришел ко мне и заявил, что Аренту все известно и что я должен взорвать восьмой фонарь во имя дружбы. – Расследователь просиял и с отцовской гордостью посмотрел на Арента. – Я знал, что ты справишься с этой загадкой.

– Ты сам все сделал, – проворчал Арент, стыдясь похвалы.

– Ну, подсказал немного, – небрежно отмахнулся Сэмми. – Это всего лишь второе твое дело, я хотел, чтобы тебе понравилось им заниматься.

– Люди погибли, – резко сказала Сара, раздосадованная его беспечным тоном.

– А без этого не обходится ни одно расследование, – удивленно сказал Сэмми. – Утешением может служить то, что все умершие заслуживали такой участи. Не считая пассажиров, погибших при крушении, но это уж вина Кроуэлса, он решил действовать не по плану. – Сэмми провел пальцами по изуродованной щеке. – Полагаю, вы согласитесь, что я достаточно наказан за свои просчеты.

По палубе пронесся бриз, снасти заскрипели.

– Не стоит продолжать разговор здесь. – Кресси покосилась на матросов, которые отчаянно делали вид, что не подслушивают. – Пойдемте в кают-компанию.

– Да-да, конечно, – отозвался Сэмми. – Там уже все готово.

Он хотел было по привычке пойти рядом с Арентом, но наемник сердито зыркнул на него. Сэмми отступил на шаг и пошел рядом с Лией и Сарой.

– Это вы шептали по ночам? – восхищенно осведомилась Лия у своего кумира.

– Да, мы вчетвером: я, Кресси, Эггерт и Таймен. На самом деле это было очень просто устроить, – скромно сказал Сэмми, когда они спускались в помещение под галфдеком. В отсутствие пассажиров здесь устроили склад инструментов, все было чисто и опрятно. – Мы заплатили Боси, чтобы он проделал отверстия в стенах, сквозь которые было бы слышно шепот. А когда они были не нужны, их затыкали паклей, чтобы не доходили звуки из соседних кают.

Ветер усилился, пробежал по снастям, принялся трепать одежду. Костры на далеком берегу разом погасли. Остров будто бы исчез в темноте.

– А как же матросы? – спросила Лия. – Откуда они слышали шепот?

– Ящики в трюме почти доходят до решеток в полу кубрика, матросы спали как раз над ними. А в ночной темноте шепот кажется самым зловещим звуком на свете.

– Но к чему столько сложностей, Кресси? – Сара наконец задала вопрос, мучивший ее все это время. – Если ты так люто ненавидела моего мужа, то, уж конечно, могла найти простой способ его убить.

– А поразвлечься?! – недоуменно воскликнул Сэмми.

Кресси бросила на него сердитый взгляд.

– Недостаточно было просто убить, Сара, – сказала она. – Мы хотели, чтобы он знал, каково это, когда тебя преследуют, охотятся за тобой так, как это было в нашем детстве, когда Старый Том начал появляться в наших землях и чужаки стучали в наши ворота и обвиняли нас в колдовстве. Мы с Сэмюэлем были одаренными детьми, и наши таланты стали вменять нам в вину. Слуги, которых мы знали всю жизнь, крались по дому, боясь, что мы их околдуем. Если мы шли в деревню, в нас летели камни, а все потому, что Пьетер Флетчер и его охотники за ведьмами оставляли все новые метки в лесу и распространяли жуткие слухи. Мы хотели, чтобы Ян знал, что его ждет неминуемая смерть, и был бы бессилен сопротивляться, так же как было, когда разъяренная толпа ворвалась в наш дом, убила наших родителей и сожгла наш мир дотла. Мы хотели, чтобы он испытал такой же ужас, какой испытали мы.

– А еще ты хотела, чтобы он узнал, кто ты на самом деле, – осенило вдруг Сару. – Поэтому ты сделала так, что метка появилась на парусе в самый первый день. Поэтому ты составила новое имя из букв своего. Ты хотела, чтобы он тебя нашел.