Стюарт Тёртон - Дьявол и темная вода [litres]

– Я хорошо тебя знаю, друг мой, – обратился Сэмми к Аренту. – Знаю, что тебе невыносима мысль, что несправедливость останется безнаказанной, но это действительно проделки дьявола. Мы его изгнали. Причуда принесла бы миру несказанные страдания, поэтому мы ее уничтожили. Во всем есть как хорошая сторона, так и плохая. Согласись с нашей версией событий, и мы поделимся сокровищами Яна Хаана с тобой и пассажирами. Ты будешь свободен, сможешь жить так, как пожелаешь. Может статься, в один прекрасный день мы с тобой снова разгадаем какую-нибудь загадку.

Сара посмотрела на Арента, пытаясь понять, о чем он думает. Обычно лицо его оставалось бесстрастным, словно маска. Но не сегодня. Ярость проявлялась в сдвинутых бровях и сердитом прищуре, в напряженных плечах и крепко сжатых кулаках. Да он сейчас потопил бы корабль голыми руками.

– А что будет, если мы не согласимся? – дрожащим голосом спросила Лия. – Вы нас убьете?

– Нет! – в ужасе воскликнула Кресси. – Нет, милая, конечно нет. Если бы я допускала такую мысль, я бы не призналась ни в чем, когда Изабель собиралась отправить тебя на костер.

– Если вам не нравятся условия сделки, оставайтесь на острове. Живите в свое удовольствие. – В голосе Сэмми звучала искренняя боль. – Запаса еды хватит на долгие годы, да и дичи тут полно. – Ему явно было не по себе от гнева Арента, поэтому он переключился на Сару. – Старый Том спрашивал, чего вы желаете больше всего на свете. Вы сказали, что свободы. Мы предлагаем ее вам. Вопрос в цене.

Сара посмотрела на Лию, потом на Арента.

В глазах Лии читалась мольба. Это все, чего она хотела. Арент же будто заполнил собой всю каюту, его мощные плечи вздымались и опускались. Он был похож на быка, роющего копытом землю. Это был тот самый Арент из баллад: непобедимый и безжалостный к врагам, самими небесами посланный сразиться с армией целого королевства. Но Бог, которому он служил, разочаровал его, и прощения ему не будет.

Сара знала, что от ее слов зависит, останется ли Арент в живых и сколько человек погибнет, пытаясь его остановить.

Ее заветное желание? И что она готова за него отдать?

Какое-то время в каюте слышался только скрип переборок. Все ждали ответа Сары.

– Нет, – тихо сказала она.

За столом ахнули. Арент напрягся, готовый вскочить со стула.

– Нет, – повторила Сара. – Я устала оттого, что мне указывают, что делать. Есть третий вариант.

– Уверяю вас, мы рассмотрели все варианты, – сказал Сэмми, смерив Арента усталым взглядом.

– Помолчи, Сэмюэль, – укоризненно сказала Кресси. – Какой третий вариант, милая?

– Искупление, – ответила Сара. – Следует возместить пассажирам все то, что они потеряли. У вас достаточно ценностей, чтобы помочь им начать новую жизнь, и после всего случившегося вы не можете уйти как ни в чем не бывало. Слишком много невинных жертв. Вы должны искупить вину.

– И как, по-твоему, мы должны это сделать? – осторожно спросила Кресси.

– Пусть Старый Том послужит благородной цели, – взволнованно ответила Сара. – Пусть его шепот услышат те, кто этого заслуживает. Мы все знаем, что таких, как мой муж, – сотни, – продолжала она с жаром, пока никто не успел возразить. – Они совершают ужасные злодеяния, но так могущественны, что остаются безнаказанными. Что, если теперь все будет по-другому? Если знатный господин убьет служанку, то Старый Том найдет его и заставит заплатить за содеянное. А если король пойдет войной на чужие земли, а потом трусливо покинет поле боя, то Старый Том будет ожидать его в замке.

Сэмми и Кресси удивленно переглянулись. Арент улыбался. Лия тоже.

– Вы слишком далеко зашли со своей местью, – продолжала Сара. – Вы планировали ее четыре года, но мы с Арентом разгадали ваш замысел за несколько недель. Лия изобрела Причуду просто от скуки. Представьте, сколько добра мы сделаем вместе. Впятером.

– Мы не можем мстить за каждое злодеяние в мире, – возразил Сэмми, но в его голосе уже слышалось воодушевление.

Сара поняла: он хочет, чтобы его уговорили. Это огромное дело, которого ему хватит до конца жизни. Надо просто найти верные слова.

– А нам и не надо мстить за каждое злодеяние, – глухо ответил Арент. – Но можно сделать так, чтобы их боялись совершать. – Он посмотрел на Сэмми. – Ты хитроумный, лживый, подлый негодяй, Сэмми Пипс, но до сегодняшнего дня ты был мне другом, и я хочу, чтобы ты им остался. Ты взорвал восьмой фонарь, чтобы доказать мне, что я по-прежнему могу тебе доверять. Так сделай же, как я прошу.

– Кресси, пожалуйста, – умоляюще произнесла Лия, беря старшую подругу за руку.

Кресси с надеждой посмотрела на брата:

– Такое вообще возможно?

– Ценностей у нас хватает, – задумчиво произнес Сэмми. – Корабль, остров. А ума и хитрости и вовсе с избытком. Возможно, все получится. Я бы хотел попробовать.

Присутствующие лукаво заулыбались, будто заключили некий договор.

– Возможно, пришло время дьяволу сделать то, за что не возьмется Бог, – весело сказала Кресси и вопросительно посмотрела на Сару. – С чего начнем?

Здравствуй, друг.

Прости, что врываюсь в твой вечер без приглашения. Я ждал, пока улягутся впечатления от знакомства с книгой, а теперь хочу сказать еще несколько слов.

Видишь ли, я считаю, что книга такая, какой она тебе кажется. Пейзажи, запахи, персонажи – они такие, какими их видишь ты! Поэтому я и люблю книги. Как нет одинаковых читателей, так нет и единого восприятия книги. Ваш Арент не похож на моего. Многие считают его этаким горячим парнем. Я-то писал не про сексуального телохранителя, но какая разница. Нужен сексуальный Арент – значит так тому и быть.

Поэтому я и не люблю приклеивать жанровые ярлыки к своим историям. Мою предыдущую книгу «Семь смертей Эвелины Хардкасл» читатели относили и к классическим детективам, и к метафизической фантастике, и к современной фэнтези, и к ужасам. И в каждом случае были правы. Это их книга, и она может быть такой, какой им хочется.

Подозреваю, что «Дьявола…» тоже отнесут к нескольким жанрам. И это нормально. Вот только… меня слегка беспокоит, что многие примут его за морскую сагу или за исторический роман.

На первый взгляд, они правы. Действие книги происходит в 1634 году, так что в каком-то смысле это исторический роман. И события действительно разворачиваются на корабле. Однако же я боюсь, что поклонники творчества Хилари Мантел или Патрика О’Брайана не найдут в ней достоверности, которой я сознательно пренебрег. Не из высокомерия, а просто потому, что иначе я не смог бы рассказать свою историю.

Для управления галеоном понадобились бы десятки морских офицеров. У меня их трое, потому что я не хотел перегружать повествование персонажами и отступлениями. Исторические же события, которые вскользь упоминаются в книге, на самом деле происходили по-другому или гораздо позже или не происходили вовсе. Технические средства в книге более современны, чем должны быть, равно как и поведение персонажей и их речь. Особенно речь. Все это сделано намеренно. Я изучил исторический материал и не взял в повествование то, что не подходило по сюжету. Понимаете, что я пытаюсь сказать? Моя книга – не исторический роман, а художественное произведение с историческими элементами. Надеюсь, этот факт не вызывает у вас возражений. Потому что у многих вызывает, ведь они хотят шоколад, а не кофе. И им жаль тех фактов, которые я оставил за бортом.