Наталья Тимошенко - Кошки-мышки

В лицо сразу ударил мороз. Здесь, вдали от домов и заводов, в отсутствие автомобилей и людей, было гораздо холоднее. Саша поежился, с тоской вспоминая теплый пуховик, оставшийся дома, и отошел на несколько метров от сторожки, затерявшись среди крестов и деревьев. Луна светила достаточно ярко, чтобы он видел дорожки, и потому заблудиться не боялся. Вытащил из-за пазухи телефон, быстро набросал Лосеву смс. В стареньком аппарате не было возможности установить мессенджер, пришлось общаться таким вот древним, как то байковое одеяло, методом. Брать с собой айфон Саша не рискнул, чтобы не вызвать лишних вопросов, если вдруг кто-то увидит, но и совсем без связи оставаться было нельзя. А простенький кнопочный телефон он всегда сможет объяснить, случись что.

Лосев перезвонил быстро, очевидно, тоже еще не спал.

— Ну что там у тебя?

Саша пересказал ему разговор со Спиридонычем.

— Ходит, говорит? — удивленно переспросил тот, услышав о призраке. — Ну ты сам убедись по возможности, так ли это. А то после бутылки коньяка и не такое привидится.

— А если реально ходит?

Лосев на мгновение задумался.

— Сфоткай! Будешь одним из тех героев, кто смог запечатлеть призрак. А если серьезно, то постарайся проследить. Вдруг это просто один из бездомных.

— Сторож говорит, что бездомные сюда под страхом смерти не придут, особенно ночью.

— Но, выбирая между призраком и отчаянным бездомным, я все равно выберу второе.

— Не веришь в призраков? — удивился Саша. — А как же рассказы Ника и девчонок?

Лосев немного помолчал, очевидно, взвешивая каждое слово. И Саша его понимал: знакомы они без году неделю, а Никиту он знает много лет. Уже думал, что и не скажет того, что крутится на языке, но все-таки Лосев ответил:

— Ник, конечно, экстрасенс, но я бы не верил всему, что он говорит, на сто процентов. Знаешь, когда человек, к примеру, верит в Бога, он все списывает на Божий Промысл. Даже то, что объясняется совершенно другими, гораздо более приземленными вещами. А Ник верит в потустороннее и потому все склонен объяснять с такой позиции. Ну а Лера с Яной просто перепугались. Двум барышням еще и не такое привидится.

Саша хотел возразить, что Яна еще ладно, а вот Лера точно не производит впечатление мнительной особы, но промолчал. Леру он тоже знает без году неделю, а первое впечатление порой бывает очень обманчивым. Пообещав как можно тщательнее выследить предполагаемого покойничка, если тот появится, Саша повесил трубку и спрятал телефон в недрах объемной куртки.

На кладбище стало как будто еще холоднее. Может, дело было в набежавших тучках, обещавших снег и порой скрывающих за собой огрызок луны, а может, в тревожном предчувствии. Когда в призраков совсем не веришь, то и не боишься, а если допускаешь их существование, пугающий холодок так и бегает вдоль позвоночника. И страшно даже не потому, что призрак может что-то ему сделать, в это Саша как раз таки не верил. Что может сделать живому человеку из плоти и крови нечто нематериальное? Это бездомным страшно, потому что бездомные зачастую малообразованны, а ему-то чего бояться? Пугает просто перспектива встречи с неведомым.

Саша спрятал руки в карманы и медленно побрел по дорожке, прислушиваясь к окружающей тишине. А тишина была полная, и, если бы не его шаги и не его дыхание, казалось бы, что и вовсе ничего не нарушает могильного спокойствия. Луна путалась в голых ветках деревьев, тонкая ледяная корка под ногами хрустела, а изо рта вырывались белесоватые клубы пара.

Чужие шаги он услышал издалека. В этой тишине не было ничего удивительного, что любой звук, шедший вразрез с его шагами, сразу привлекал внимание. Саша остановился, а чужие шаги продолжали доноситься слева. Значит, не показалось. Медленно, стараясь не издать ни единого лишнего звука, Саша сошел с тропинки, прошел между двух могил и спрятался за массивным памятником.

Темную фигуру увидел издали. Мужчина шел медленно, шаркая по земле ногами. Саша как-то сразу решил, что это именно мужчина, хотя ни очертаний фигуры, ни тем более лица не видел. Мужчина был одет не по погоде. По крайней мере, фигура казалась слишком тонкой для зимней куртки, будто на прохожем надеты только брюки и свитер или вообще спортивный костюм.

Тем временем фигура приблизилась, и Саша почувствовал запах: отвратительный запах крови. Наверное, древние инстинкты, записанные на подкорке, поняли все раньше, потому что интуиция завопила: «Беги!», но Саша остался стоять на месте, только дышать перестал.

Мужчина на тропинке поравнялся с ним и то ли что-то услышал, то ли почувствовал, потому что остановился и прислушался. Саша уже видел, что это не человек. Может быть, был когда-то им, но больше не человек. И едва ли призрак, призраки не оставляют следов на тропинке, а он оставлял. То, что стояло сейчас на тропинке, было абсолютно черного цвета и состояло словно из одной материи. Ни куртки, ни штанов, будто голое черное тело. Но даже не это было самым страшным: грудная клетка была разорвана, ребра вывернуты наружу, и из отвратительной этой дыры что-то свисало. Что, Саша не видел. Не приглядывался.

Мужчина повернул голову, и Саша разглядел жуткие белки глаз — единственное светлое на этом черном пятне. Инстинкты перестали кричать: стало поздно. Любое движение теперь выдаст его, а агрессию существа Саша чувствовал на расстоянии.

Сколько они стояли так, друг напротив друга, сказать было сложно. Время словно исчезло, растворилось в этой зимней темноте, оставив только двух существ — живое и неживое. Неживое готовилось нападать, а живое изо всех сил старалось не шевелиться. Все решило одно мгновение. То ли какая-то сонная птичка неловко шевельнулась на ветке, то ли легкое дуновение ветра сшибло с дерева, под которым стоял Саша, небольшой снежок. Тот упал ему за шиворот, и Саша вздрогнул, шевельнулся. Он был уверен, что не издал ни звука, но существо почувствовало колебание воздуха. Резко повернулось к нему всем телом и бросилось вперед. Времени думать не осталось. Саша побежал.

Могилы мелькали перед ним, сменялись памятники крестами, кресты другими памятниками. Саша бежал, уже не слыша, есть ли кто-то за ним, но чувствовал: есть. Ему казалось, что он ушел не так далеко от сторожки, но та все никак не появлялась. То ли он заблудился, то ли все-таки неправильно рассчитал расстояние. И лучше бы второе. Лучше бы, черт возьми, второе!

Существо появилось перед ним словно из воздуха. Он отвлекся всего на мгновение, посмотрел в сторону, решая, не свернуть ли на одну из тропинок, а когда снова посмотрел вперед, нос к носу столкнулся со страшным черным человеком. Тот стоял перед ним, и Саша не успел затормозить, выставил руки вперед и наткнулся на существо. Ладони вошли в развороченную грудь с отвратительным чавкающим звуком, и Сашу замутило. Времени на такие мелочи не осталось, поэтому он тут же вытащил руки обратно, но убежать не успел. Существо схватило его за ворот объемной куртки, дернуло на себя. Саша потерял равновесие, завалился на землю. Хорошо хоть не на мертвеца. Еще раз он бы этого не вынес.