Дэн Поблоки - Встреча [litres]

И вдруг раздалось оглушительное «БУМ!», а за ним последовал раскатистый треск. Все здание содрогнулось, и откуда-то издалека послышался звук, похожий на рычание. Мальчик, ссутулившись и волоча за собой по ковру сломанную скрипку, поспешил прочь от ребят к двери с гвоздями.

Маркус сел, кашляя и задыхаясь.

Четверо ребят отступили к центру коридора. В ужасе они наблюдали за мальчиком, сжавшись, как взведенные пружины. Но мальчик не отрывал взгляда от стены за их спинами. Оглянувшись, они увидели прямо за собой широкое отверстие с зазубренными краями. Минуту назад его там не было. Шум, треск, рычание… Окружавший их дом снова поменялся.

В дальнем конце темного и пыльного прохода мелькнул свет. Маленькая шарообразная люстра качнулась в потолке латунной кабины лифта.

Мальчик в маске собаки застонал и сполз по стене. Теперь он, прижимая к груди сломанную скрипку, пристально смотрел на них, словно только что от страха растерял всю свою злость. Из его глотки донесся странный рокочущий звук.

Дэш, держась за горло, резко встал на ноги.

– Мы должны… – Он пытался восстановить дыхание. – Нам нужно убираться отсюда.

Он схватился за воротник рубашки Маркуса и за руку потянул за собой Поппи. Все четверо, не отрывая глаз от мальчика, пятились к открывшемуся в стене проходу. Между ними и нападавшим было уже несколько метров, когда ребята оказались в темном влажном помещении.

– Идем дальше.

Мальчик в маске поднялся на ноги, но его колени подгибались, казалось, он вот-вот упадет снова.

– Сюда, – прошептал Маркус, обернувшись на тусклый свет, лившийся из латунной кабины. Его голос звучал хрипло.

– Все бежим! – крикнул Дэш. – Быстрее!

Дэш и Поппи обогнали Маркуса и Дилана. Дилан позволил Маркусу опереться на свое плечо и помог ему спуститься в очередной коридор.

– Спасибо, – поблагодарил Маркус.

– Просто иди, – кивнул Дилан.

Маркус слышал, как мальчик в маске быстро нагоняет их, но не отрывал взгляда от светящегося лифта. Если вокруг и были стены, они состояли из теней. Дом подрагивал, пол трещал, потолок покрывался трещинами, как будто проход за его спиной становится все длиннее и длиннее. Маркус надеялся, что все происходящее только поможет им выиграть несколько секунд у преследователя в маске собаки.

Что-то вылетело из мрака слева от лифта и бросилось на ребят. Дэш и Маркус удивленно вскрикнули, и Поппи с Диланом резко обернулись к ним. Маркус боковым зрением заметил, что мальчик в маске собаки был уже в нескольких метрах от них, он медленно, но упорно ковылял в их сторону.

– Поппи! – раздался взволнованный, пронзительный возглас. – Боже мой!

Врезалась в них не кто иная, как Азуми. Свет из кабины лифта упал на ее перекошенное от страха лицо.

– Пожалуйста, помогите мне! – взмолилась Азуми, оглянувшись через плечо туда, откуда она прибежала. – Там сумасшедшая девочка, она гонится за мной!..

– Сюда! – крикнула Поппи. Она дернула дверь лифта, та с лязгом поддалась, и Поппи шагнула внутрь. – Быстрее!

Остальные последовали за ней. Ребята легко поместились в кабине, которая сначала казалась совсем маленькой. Все столпились у дальней стены, и Поппи нажала на рычаг. Сжатые пружины заскрипели, распрямляясь, и двери лифта захлопнулись.

Латунные двери затряслись, когда мальчик бросился на кабину. Старая, потрескавшаяся пластиковая маска собаки прижалась к решетке с дырками в форме алмазов. Мальчик пытался достать до них, его вытянутые руки напоминали клешни в игровом автомате, пытающиеся заграбастать приз.

Поппи понимала, что рано или поздно мальчик дотянется до рычага и двери откроются. Во рту у нее пересохло. В голове было пусто, ни одной дельной мысли. Она понимала, что должна сосредоточиться, иначе все пропало. По-прежнему стоя у дальней стены, она поискала панель с кнопками, чтобы запустить лифт. Но вместо нее здесь было только круглое устройство, на котором спереди было выгравировано слово «ОТИС», а сверху торчала маленькая черная ручка.

– Я не знаю, что делать, – тихо прошептала она. – Я не знаю, что делать.

– Отойди или останешься без руки, когда эта штука поедет! – крикнул Дилан мальчику, насмешливо глядя на него. Дэш схватился за плечо брата, его трясло.

Азуми отпихнула их в сторону и попыталась оттолкнуть руки мальчика, уворачиваясь от его яростных захватов.

– Азуми, что ты делаешь?! – вскрикнула Поппи. – Осторожнее!

Маркус по-прежнему стоял, прислонившись к стене, он тер шею, вытирал слезящиеся глаза и кашлял.

– Поппи! Запусти эту штуку!

– Сейчас, сейчас!

Поппи схватилась за черную ручку и рванула ее вправо. К ее удивлению, кабина дернулась, шестеренки натужно заскрипели, и лифт поехал вверх.

Их преследователь выдернул руки из решетки и взвыл – чудовищный, нечеловеческий вопль раздался из-под маски собаки. Но вскоре мальчик исчез во мраке.

КОГДА ПЕРВЫЙ ЭТАЖ СКРЫЛСЯ из виду, Поппи перевела ручку обратно на серединное положение, и лифт со скрипом остановился. Ребята оказались между этажами. Почему-то из кабины невозможно было разглядеть стены шахты. Их окружала абсолютная темнота, словно они очутились на одиноком судне в открытом космосе. Затаив дыхание, ребята столпились в центре кабины, как если бы чья-то рука вновь могла проскользнуть внутрь и схватить их. Странно, но теперь кабина лифта будто бы стала больше, чем была вначале.

По крайней мере, сейчас им ничего не угрожает. Теперь тишина была для них как бальзам на душу. Следующие несколько секунд они просто переводили дыхание и осматривали свои синяки и ссадины. Все радовались, что остались в живых.

Дилан совсем пал духом. Он был уверен: не начни он дразнить мальчика в маске собаки, никто из его новых друзей не пострадал бы. Даже после всех разговоров, после всего, что он слышал от других, Дилан все еще продолжал надеяться, что из-за какой-нибудь портьеры выйдет Дел Ларкспур и скажет им, что все это только игра. А потом будут камеры, вспышки, еда и удобные комнаты, где можно будет почитать сценарий, потому что так всегда обычно и происходило. О них было кому позаботиться. «Никто не придет, – вдруг понял он. – Здесь только ты и Дэш». Их обманули.

Он постарался отогнать страх, который терзал его весь день – сначала после той исступленной панической атаки во время приступа на лестнице, а потом снова, в зале, при виде мальчика в маске медведя. Мысли путались. Если начистоту, то этот самый страх то и дело мучил его всю прошлую неделю, хотя он не мог точно вспомнить, когда и почему это началось. Это случилось во сне? Когда он задумывался о недавнем прошлом, он даже не мог расставить события в хронологическом порядке – было столько пропавших воспоминаний, столько провалов. В глубине души он знал, что Дэшу неспроста снятся кошмары. Но чтобы понять это, ему потребовалась поездка до Ларкспура.