Эдмунд Плант - Одна в доме

Когда старшая медсестра отрывала взгляд от страницы, Джоанна быстро проскальзывала в ближайшую палату. К ее облегчению, все пациенты спали. По мере того как Джоанна приближалась к столу, ее уверенность в себе возрастала. Она решила опуститься на колени и тихонько проползти мимо стола, а потом сделать рывок к лестнице.

Но только Джоанна подумала об этом, медсестра еще раз зевнула и посмотрела поверх журнала.

В панике Джоанна рванулась к ближайшей двери и, не глядя, проскользнула в комнату.

Это была кухня, предназначенная для персонала, помещение было настолько крошечным, что в нем едва умещалась плита, раковина и холодильник. Джоанна боялась задеть за что-нибудь. В двери, через которую она вошла, было маленькое окошечко.

Джоанна выглянула в это окошечко, ожидая увидеть, что медсестра бросилась за ней, но перед ее глазами был лишь пустой коридор. Она вытянула шею, и ей удалось увидеть стол. Медсестра опять занялась чтением.

Джоанна наблюдала за ней и обдумывала свой следующий шаг. Терялось так много драгоценного времени. Минута проходила за минутой. Медсестра взглянула на часы, закрыла журнал и встала. Она смотрела на дверь кухни — на Джоанну!

Успела она заметить ее?

Медсестра направилась прямо к ней.

Джоанна тяжело вздохнула. Если ее поймают на этот раз, все будет кончено! Медсестра до конца ночи не спустит с нее глаз.

В отчаянии Джоанна осмотрела комнату. Когда дверь распахнулась, она прыжком спряталась за металлической тележкой для перевозки пищи.

Оставив дверь открытой, медсестра направилась к кофейнику. Так, значит, она пришла за кофе, а не за Джоанной! Как только медсестра прошла мимо тележки, Джоанна бросилась к двери.

Она выбежала в коридор и направилась в сторону лестницы.

— Мисс Дженкинс! — закричала медсестра и поторопилась за ней. Приученные действовать быстро, появились еще две медсестры и бросились вдогонку за беглянкой. Но Джоанна уже опередила их. Она распахнула дверь, ведущую на лестничную клетку, и побежала вниз по ступенькам.

«Я бегаю быстрее, чем они, — успокаивала она себя, — лишь бы они не успели дать сигнал тревоги!»

Когда она выскочила в вестибюль, там не было никого, кроме регистратора, сидевшего за своим столом. Джоанна успела проскочить вестибюль наполовину, прежде чем регистратор, дремавший от скуки, заметил ее. Но было уже поздно. Джоанна выбежала из здания.

Она побежала к шоссе, тщательно избегая фонарей. У шоссе она остановилась. До этого момента она и не думала, как доберется до дома. Она могла бы пойти пешком, но ей потребуется не меньше часа.

В это время не поймать ни автобуса, ни такси. Единственной возможностью оставалось остановить какую-нибудь машину, хотя она всегда боялась этого. Джоанна напомнила себе, что жизнь ее родителей стоит риска.

Машина остановилась почти сразу же. За рулем была женщина средних лет в одежде официантки.

— Куда направляешься, голубушка? — спросила она.

Джоанна заколебалась, потом села в машину. Она назвала женщине свой домашний адрес.

— А не пора ли тебе быть в постели? — поинтересовалась женщина.

— Да-а, думаю, пора.

Женщина какое-то время молча изучала ее, потом сосредоточила свое внимание на дороге.

— Знаешь, у меня есть дочь твоего возраста. Если бы я узнала, что она ловит попутные машины, заперла бы ее дома и никуда не выпускала по крайней мере месяц. Нет, может быть, даже целый год. — Джоанна промолчала, и женщина добавила: — Останавливать чужие машины опасно, если ты до сих пор этого не знаешь, голубушка. Я могу быть опасна. Знаешь, у меня может оказаться оружие. Ты когда-нибудь думала о такой возможности?

Джоанна внезапно начала дрожать от холода.

— Ты случайно не сбежала из дома? — спросила женщина. — Я угадала?

— Нет. Я как раз еду домой.

— Так ли это? А что, если я решу отвезти тебя в какое-нибудь другое место? А?

— Пожалуйста, не делайте этого, — Джоанна нервозно выглянула в окно. Машина ехала слишком быстро. Она полностью зависела от милости водителя.

— Может быть, вместо этого я отвезу тебя к себе, — продолжала угрожать женщина. — Я могла бы похитить тебя и получить кучу денег от твоих родителей. Или же у меня может оказаться пистолет. Я запросто пристрелю тебя и ограблю. Как тебе это понравится?

Джоанна неожиданно разрыдалась.

— Послушай, что случилось? — в удивлении посмотрела на нее женщина за рулем. Холодок в ее голосе внезапно исчез.

Джоанна сдержала слезы и постаралась вернуть самообладание.

— Ничего, — пробормотала она. — Это длинная история, и вы все равно не поверите мне.

Женщина отвела взгляд к больше ничего не сказала. Дальше они ехали молча, наконец, к радости Джоанны, показалась ее улица.

— Третий дом справа — мой, — сказала она, наклонившись вперед.

Машина остановилась перед домом. Окно гостиной было залито светом, у подъезда стояла семейная машина.

— Спасибо, — поблагодарила Джоанна сидящую рядом женщину. — Большое вам спасибо!

— Послушай, детка. Я знаю, почему ты расплакалась. Это из-за того, что я напугала тебя, правда? Ну что ж, извини. Но я сделала это, чтобы ты поняла, как опасно садиться в случайные машины. Я не шутила, когда говорила, что на моем месте мог оказаться кто-то опасный. Ты это имей в виду. Не знаю, слушала ли ты новости в последнее время, но сейчас на свободе разгуливает маньяк. Он сбежал из больницы, и полицейские до сих пор не могут найти его. Предполагают, что он вполне мог убить кого-нибудь неподалеку отсюда. Я подвезла тебя прежде всего ради того, чтобы кто-нибудь другой — другой вроде него — не подобрал тебя. Мне это ее безразлично, как я уже говорила, у меня тоже есть дочь. Надеюсь, что, напугав, я научила тебя чему-то сегодня ночью.

— Вы действительно научили. Спасибо вам еще раз.

— Обещай мне, что ты больше никогда не совершишь такую глупость. Обещай мне, что в следующий раз, когда тебе будет нужно куда-нибудь съездить, ты воспользуешься автобусом или такси.

— Я обещаю.

— Хорошо. А теперь ступай домой.

В гостиной никого не было.

— Папа! Мама! — позвала Джоанна напряженным голосом.

Из кухня показался ее отец.

— Папа! — вскричала она, испытывая огромное облегчение. Она бросилась в его объятия. Отец в изумления смотрел на нее. — О, папа!

— Ради Бога, что ты тут делаешь?

— А где мама? — спросила она, не отвечая на его вопрос— С ней все в порядке? Он ведь до нее не добрался?

— Твоя мать наверху ?в постели. О чем ты говоришь? Кто должен был до нее добраться?

— Мама! — в тревоге вскричала Джоанна и бросилась к лестнице.

Отец остановил ее, схватив за руку.

— Ты должна быть в больнице. Как ты оказалась дома?