Кэтрин Арден - Мертвые голоса [litres]

Коко подозревала, даже была почти уверена, что где-то в тени сейчас стоит Человек с улыбкой на лице и смеется, наблюдая за тем, как она бьется над загадкой в коридоре и тратит драгоценное время, отведенное на спасение Олли, навсегда потеряв Брайана в недрах особняка.

«Успокойся, Коко, – одернула себя она. – Думай. Думай». Но думать не получалось. Отчаянный голос Брайана эхом отзывался у нее в голове, звал ее по имени.

«Вперед, – сказала себе Коко. – Нужно что-то делать».

Она подошла к ближайшей двери.

– Брайан? – спросила Коко. – Откуда мне знать, что это ты?

– Кроха, ну конечно я! – воскликнул голос за дверью. Ручка затряслась еще сильнее. – Тут так темно… Помоги мне!

Брайан обещал никогда больше не называть ее Крохой. Может, это и есть подсказка? Доказательство, что это не настоящий Брайан? Может, нужно проверить все двери, задавая каверзные вопросы тем, кто находится за ними? Но дверей было несколько дюжин. Сколько времени потребуется, чтобы проверить все? И что будет с Олли, если Коко потратит все время на поиски Брайана?

Она остановилась в нерешительности, с трудом сдерживая подступающую панику, и вдруг услышала тихий писк. Он доносился из ее кармана, того, в который Коко сунула часы Олли, прежде чем кинуться бежать.

Она достала часы и с надеждой посмотрела на экран.

Пусто. Часы ничего не показывали. Вот тебе и помощь. Может, Коко зря потратила столько времени на то, чтобы выиграть их у Сета?

Она уже готова была положить часы обратно в карман, но вдруг замерла. Часы продолжали пищать. Что это значит?

Коко облизнула губы и прошептала:

– Если вы меня слышите, перестаньте.

Часы притихли. Коко тихо выдохнула. Даже если Сет каким-то образом помешал экрану показывать слова, возможно…

Двери в коридоре загремели еще сильнее. Голос Брайана сорвался на исполненный ужаса крик:

– Коко! Коко!

Но она не позволила себя отвлечь. Девочка поднесла часы поближе и прошептала:

– Один сигнал значит «нет». Два сигнала – «да». А сейчас пропищите три раза, если вы меня поняли.

Часы не ответили. Коко задержала дыхание. Наконец раздалось три коротких сигнала.

Коко выдохнула, дрожа от облегчения, но потом ей в голову пришла еще одна ужасная мысль. Что, если это тоже уловка? Вдруг ей отвечает не мама Олли, а Сет? Коко ненадолго задумалась.

– Олли умеет играть в софтбол, да или нет?

Два сигнала. «Да».

– Олли боится собак.

Один сигнал. «Нет».

– Ее любимый цвет – синий.

«Нет». Правильно, Олли больше всего любит желтый.

Ладно. Проверка вышла не самая надежная, но Коко нуждалась в помощи, а обратиться было больше не к кому. Она поудобнее устроила доску Уиджа под мышкой и собралась с духом.

– Ну ладно, – начала Коко. – Мне нужно найти Брайана. В какой он комнате? – Она повернулась к первой двери. – В этой?

Дверь, на которую она показывала, тряслась изо всех сил. Коко было больно слышать отчаянные вопли Брайана.

Но часы пропищали один раз. «Нет».

Коко медленно и последовательно принялась двигаться по коридору, переходя от одной двери к другой. Из-за всех доносился голос Брайана. Каждый раз, когда она останавливалась и спрашивала: «Здесь?», часы отвечали «нет».

Постепенно в голосе Брайана появились злые нотки.

– Коко, что это за игры? Помоги мне! Коко, за что ты меня ненавидишь?! Коко! Кроха, в чем дело? Ты мне все равно никогда не нравилась. Ты такая скучная. Олли намного лучше, она храбрее и…

Голос Брайана продолжил отчаянно сыпать обидными словами.

Коко зажала уши и продолжила идти вперед. Коридор все не кончался. У каждой двери часы отвечали «нет». Сердце Коко бешено колотилось. Сколько времени прошло? Сколько у нее еще осталось? Ей начало казаться, что придется бродить здесь до рассвета, проверяя двери, а потом солнце взойдет и она навсегда останется в этом проклятом коридоре. Может, ее все-таки обхитрили. Может, с ней говорила вовсе не мама Олли.

В это мгновение часы лихорадочно запищали. Коко остановилась и заметила, что находится примерно в середине коридора, как будто за последние десять минут она совсем не сдвинулась с места.

Возможно, так и было. Коко не знала, где правда, а где обман зрения. Со всех сторон доносились крики Брайана. Неужели она осталась одна в темноте? Найдет ли она друга за одной из дверей? И где теперь Олли? Не прячется ли где-нибудь в тени Человек с улыбкой на лице, наблюдая за ней и смеясь?

Часы продолжили тихонько пищать. Они не говорили ни «нет», ни «да», а как будто пытались утешить ее, повторяя: «Успокойся и осмотрись».

«Спокойно, – сказала себе Коко. – Спокойно». Ее окружали грохочущие двери. «Это все обман, – подумала она. – Он вечно хитрит. Все не то, чем кажется. Не слушай».

Вдруг Коко заметила, что одна дверь прямо перед ней не дрожит. Из-за нее не доносилось никаких звуков.

– Сюда? – прошептала Коко.

Часы пропищали дважды.

Коко помедлила. Она знала, что нужно принять окончательное решение, доверять часам или нет, но воображение невольно рисовало всякие ужасы, которые могут ждать ее за дверью.

Но наконец Коко набралась храбрости, взялась за ручку и толкнула ее.

Оказалось, что это вовсе не чулан. Перед ней была лестница. Коко настолько не ожидала этого, что чуть не полетела вниз по ступенькам. Она ахнула и в последнее мгновение все же поймала равновесие.

Грохот в чуланах прекратился. Голос Брайана тоже смолк. Прямо от двери вниз вела скрипучая деревянная лестница. Ступеньки уходили в темноту.

Коко очень не хотела спускаться туда одна. Ей хотелось побежать к маме, разбудить ее и спросить, что делать. Или лечь в теплую кроватку и уснуть, а потом проснуться и узнать, что это был просто страшный сон. И еще ей хотелось, чтобы Олли и Брайан снова оказались рядом.

Но она потеряла своих друзей, и чтобы их вернуть, ей придется быть смелой. Иначе никак.

– Мне нужно туда спуститься? – прошептала Коко.

Часы ответили двойным сигналом. «Да».

Коко, охваченная тошнотворным страхом, подумала об Олли и Брайане, которые ждут ее где-то, и собрала волю в кулак. Поудобнее перехватив доску Уиджа, она пошла вниз.

В эту секунду где-то вдалеке раздался свист напольных часов миссис Уилсон.

Оставалось лишь надеяться, что время еще есть.

Олли побежала вниз по лестнице. Было ужасно темно, но где-то внизу мерцал слабый золотистый свет. Только он и не давал ей споткнуться и кубарем скатиться по лестнице. И в то же время свет пугал ее. Олли не знала, откуда он исходит. Не знала, что ждет ее внизу. Деревянные ступеньки скрипели, шерстяные носки цеплялись за выщербленные доски.