Кэтрин Арден - Мертвые голоса [litres]

И побежала по темной лестнице вниз, в темноту.

Сет захотел сыграть белыми. Странный выбор, больше похожий на злую шутку. Может, у него все-таки было своеобразное чувство юмора. А что, он ведь хохотал до упаду, когда заманил Олли по ту сторону зеркала. Коко предпочитала не задумываться о том, что еще может показаться ему смешным.

Черные и белые шахматные фигуры были аккуратно расставлены по местам. Коко провела кончиками пальцев по черным пешкам, коням и слонам. Они оказались ледяными на ощупь. Хотелось бы ей знать, откуда взялась эта доска. «Я ее не видела. А потом увидела. Это магия? Получается, магия существует?»

Коко не знала. Как много она еще не знала! Внезапно ей очень захотелось победить и выбраться отсюда просто ради того, чтобы вернуться домой, найти библиотеку и закрыть все пробелы в своих знаниях.

Знать бы еще, насколько хорошо Сет играет в шахматы. Не исключено, что он намного умнее, знает какие-нибудь невероятные комбинации и вообще поставит ей мат за пять ходов. Если это случится, расплачиваться придется Брайану.

«Не думай об этом», – велела она себе.

Коко играла хорошо и прекрасно это знала. Но это еще не означало, что она сможет тягаться с этим существом – древним, жестоким и хитрым. Поэтому ей было страшно.

Коко облизнула губы и в который раз вытерла вспотевшие ладони. Белые фигуры всегда ходят первыми. Сет передвинул вперед ферзевую пешку, откинулся на спинку стула и улыбнулся девочке.

«Ну все, начинается», – сказала она себе. Сжав свободную руку в кулак, Коко сделала первый ход. Как ни странно, пальцы даже не дрожали.

Сет играл хорошо. Чертовски хорошо. Но дебют плавно перетек в середину партии, и ни одна из сторон еще не растеряла все фигуры. Коко продолжала партию. Она все еще не проиграла. Улыбка постепенно сползала с лица Сета.

Они играли молча, быстро, и это была самая трудная партия в ее жизни. Во-первых, ей приходилось гнать от себя тяжелые мысли. Например, нельзя было думать о том, что происходит сейчас с Олли. Или о том, что будет с ее мамой и мистером Адлером, если утром они проснутся и не найдут своих детей.

Коко не могла даже поднять взгляд и посмотреть в глаза противнику, потому что каждый раз, когда она это делала, ее храбрость увядала. Каждый раз, когда он подносил руку к фигурам, Коко обращала внимание на его указательный и средний пальцы – тонкие, словно паучьи, абсолютно одинаковой длины – и вспоминала о том, что перед ней существо намного более древнее и коварное, чем она сама. Сет явно получал удовольствие от происходящего. Для него, в отличие от Коко, это и впрямь была игра.

Поэтому она перестала смотреть на его руки и сосредоточилась только на фигурах, которые он переставлял.

Коко попыталась мысленно перенестись в то мгновение, когда сидела в классе и играла с Олли на школьном шахматном турнире. Она так живо представила это, что почти почувствовала запах яблок и маркеров, которыми был пропитан кабинет мистера Истона.

Тем временем на доске разворачивалась настоящая битва. Фигуры покидали доску одна за другой. Коко заманивала противника в ловушки, но тот ускользал из них и, в свою очередь, тоже устраивал засады, которые она с трудом успевала заметить. Дело шло к концу игры, когда Коко наконец сделала ход ферзем, глубоко вдохнула, а потом переставила вперед пешку.

«Вот оно. Пожалуйста, – подумала она, – пусть все получится». Брайан, стоявший рядом, увидел ее ход, и с его губ сорвался протестующий возглас. Но Коко даже не посмотрела на него.

Сет забрал ферзя и расслабленно откинулся на спинку стула, ухмыляясь.

– Вот и все, – сказал он.

Коко не ответила. Вместо этого она сделала ход еще одной пешкой.

– Шах, – объявила девочка.

– Не сдаешься, значит? – спросил Сет, убирая короля из-под удара. Уголком глаза Коко заметила, как Брайан до боли сжал кулаки, вонзая ногти в ладони.

– Шах, – упрямо повторила Коко, сделав ход слоном, и на этот раз Сет уже нахмурился.

Коко задержала дыхание. Сет поставил своего ферзя между королем и угрожающим ему слоном. Коко неровно выдохнула, сделала ход конем и наконец произнесла:

– Шах и мат.

Брайан обхватил голову руками и очень некрасиво выругался, а потом добавил:

– Коко, это же просто потрясающе!

– Спасибо, – сказала она, продолжая следить за противником по другую сторону стола.

Его руки замерли. Над особняком Хемлок повисла густая, гнетущая тишина. Сет уставился на доску. Потом на Коко.

На этот раз она осмелилась заглянуть в его глаза с красноватыми бликами и ни с того ни с сего вдруг спросила:

– А он выиграл? Тот рыцарь на берегу?

– Он проиграл, – сказал Сет, снова уставившись на доску.

А потом рассмеялся визгливым, пугающим смехом.

– Прекратите! – не выдержала Коко.

– Почему это? – фыркнул он. – В последний раз я так чудесно развлекался, когда в Европе бушевала чума.

Но было непохоже, что ему весело. В его глазах затаилась злоба.

– Вы отвратительны, и вы проиграли, – сказала Коко. – Про-и-гра-ли. Отдайте мне часы Олли.

Тот не пошевелился.

Коко вскочила со стула.

– Вы обещали!

Сет тоже поднялся.

– Да, обещал, – согласился он. – Способ победить есть, но вы его не найдете. Даже это вам не поможет. – Однако часы он не снял.

– Мы все-таки попытаемся, – ответила Коко. Она подождала еще немного.

Наконец Сет медленно расстегнул ремешок часов. Его зеленые глаза сверкнули.

Коко поняла, что сейчас произойдет, за секунду до того как часы упали на ее раскрытую ладонь. Сет пообещал отдать ей часы, если она победит. Но не обещал, что не станет пакостить.

Не задумываясь, Коко протянула руку и выхватила часы у Сета. Другой рукой сгребла доску Уиджа и планшетку, повалив шахматные фигуры.

– Бежим! – рявкнула она Брайану. – Бежим!

И тут же кинулась через арку в холл, даже не оглядываясь, чтобы проверить, последовал ли Брайан за ней. Она в этом не сомневалась. Он лучше всех передавал пасы во время хоккейных матчей. Как любил повторять учитель физкультуры, Брайан умел играть в команде. К тому же все это время он наблюдал за Коко. Доверял ей. Надеялся, что она не подведет.

Даже сейчас, задыхаясь на бегу, Коко почувствовала, как ее переполняет гордость. Она ведь и вправду не подвела.

Ребята кинулись к лестнице в другом конце холла. Брайан бегал быстрее, но специально укорачивал шаг, чтобы Коко не отставала, так что до ступенек ребята добрались вместе. Посреди лестницы Брайан замедлился, глядя наверх.

– Ты уверена? – спросил он. В коридоре второго этажа чернела густая темнота. – Мы не знаем, что там.