Наталья Тимошенко - Игра с огнем

Она посмотрела на ключ, несколько секунд о чем-то думала, а затем взяла его.

— Спасибо.

И на этом все. Просто зашла в гостиную, взяла штаны, скрылась в ванной и вышла из нее несколько минут спустя, держа в руках аккуратно сложенную стопку мокрой одежды.

Максим сильно слукавил, пообещав, что приедет за Кристиной через час. Час спустя он смог только выехать из леса. Заболотная дорога уже была охвачена огнем, а на Главной стояли пожарные машины, пытающиеся отбить ее у пламени, чтобы насовсем не перекрыть выезды из города. Для частного транспорта осталась только одна узкая полоса.

— Сильно не задерживайтесь в Алексеевске, — посоветовал ему один из пожарных. — Чует мое сердце, сдадим мы дорогу. И уже буквально сегодня ночью.

Новость была не из приятных. Мало того, что в некоторых местах огонь уже опасно приблизился к домам, так еще не хватало остаться в окружении пожара без возможности уехать. Мелькнула даже мысль забрать Яну и Элизу и перебраться на время в Алексеевск, но он сразу понял, что это невозможно. Еще неизвестно, какой продолжительности будет данное время. У Яны школа, у него заказ, расследование это дурацкое. Да и что-то подсказывало ему, что Элиза не уедет, у нее ведь тоже работа. А без нее не уедет он. Теперь он в этом не сомневался.

Кристина оказалась совсем молоденькой девушкой. На вид ей было не больше двадцати, но Максим понимал, что на самом деле должно быть больше, раз она уже учится в аспирантуре и пишет диссертацию. На ней было теплое рыжее пальто, словно она готовилась к холодам, вязаная шапка, из-под которой выбивались волосы серовато-мышиного цвета, и большие очки на носу. В отличие от Элизы, эта девушка явно носила очки не ради статуса.

Кристина ждала его на пустой автобусной остановке, съежившись на скамейке как воробей в феврале. Рядом с ней лежали небольшая сумка и необъятных размеров рюкзак, который к тому же оказался еще и неподъемным.

— Там книги, — объяснила Кристина, когда они уже сели в машину, а пока же протянула руку, стараясь выглядеть взрослее и значительнее, чем была на самом деле. — Кристина, очень приятно.

Пожимая ее узкую ладошку, Максим думал, что ей, должно быть, примерно столько же, сколько и Элизе, только с этой девушкой он бы точно не стал заниматься любовью на кухонном столе. Она выглядела как его дочь. И даже кожа у нее была такой же бледной и прозрачной, как у Яны.

С определенным трудом донеся ее рюкзак до машины, Максим помог ей забраться внутрь, и они отправились в город, когда на землю уже спустилась темнота. В ней огонь, полыхающий в лесу, был заметен еще лучше и вызывал теперь по-настоящему тревожное чувство.

— Что тут у вас происходит? — поинтересовалась Кристина, с опаской глядя в лобовое стекло.

Они как раз проезжали мимо пожарных машин, а где-то в небе слышался шум вертолета.

— Лесной пожар. На самом деле такие бывают почти каждый год, но вот в октябре, да еще такой сильный, я и не помню. Полиция считает, что это был поджог.

— Интересное совпадение…

Максим искоса взглянул на свою пассажирку.

— Считаете, это как-то связано с убийствами?

— Возможно, — кивнула та. — У меня есть некоторые мысли на этот счет.

— Поделитесь?

— Давайте завтра? Я пока не уверена до конца и боюсь ввести следствие в заблуждение. Мне нужно взглянуть на места убийств. Это возможно?

— На одно точно нет, тело нашли в лесу, там уже вовсю бушует пожар, а на второе, думаю, возможно. Я не работаю в полиции, скорее, просто консультирую, но постараюсь договориться.

Кристина снова кивнула. Они уже въехали в глухой лес, пожарные машины и огонь остались позади, здесь было темно и тихо, лишь если приоткрыть окна, можно было почувствовать едкий запах дыма.

Кристина попросила еще раз рассказать подробности про убийства, поскольку слышала их из третьих рук и видела фотографии, которые Максим скинул ее научному руководителю. Максим во всех подробностях пересказал ей все, и даже еще раз показал фотографии, которые были у него в телефоне. Нормальные, на бумаге, придется просить у Ирины, но едва ли она откажет. Кристина рассматривала снимки долго, и на ее лице не прослеживалось никаких эмоций. Максим снова невольно сравнивал ее с Элизой, вспоминая, как та испугалась, когда он показал ей фотографию убитой Соболевой. Эта девушка пусть и юна, но явно не из пугливых.

— Что вы думаете по поводу кусочков фотографий? — спросил Максим. — Какое они имею значение?

— К сожалению, я не занимаюсь конкретно ритуальными убийствами, скорее, просто ритуалами, — осторожно сказала Кристина. — В некоторых из них фотографии имеют важное значение. Например, по фотографиям можно не только наводить банальную порчу, но еще и насылать смертельные болезни, неудачи или наоборот: призывать богатство и здоровье. В любом случае фотография означает, что человек, изображенный на ней, имеет непосредственное значение для самого ритуала. И чаще не как исполнитель, а как объект. Поэтому сейчас я бы сказала, убийца дает нам понять: выбор жертв не случаен. Да, он проводит какой-то свой ритуал, но жертвы выбраны им давно. А значит, имеют значение. Не только способ убийства, но сами убитые. Полагаю, до этого вы и сами уже додумались?

Максим только хмыкнул. Не нужно писать диссертацию, чтобы догадаться, что выбор жертв не случаен.

— Но есть еще кое-что, — продолжила Кристина. — Поскольку фотография явно одна, но разорвана на куски, я могу предположить, что ритуал будет завершен лишь тогда, когда маньяк соберет всех жертв. А вы соберете фотографию.

— Не понял.

Максим удивленно посмотрел на нее. То, что маньяк хочет убить всех, кто был на том снимке, приходило ему в голову. Но вот какое значение имела собранная фотография?

— Вы не думали, зачем маньяк оставляет кусочки снимков? Он ведь мог бы их сжечь. Обычно для магических ритуалов неважно, сожжены участвовавшие в нем атрибуты или нет. Даже наоборот: сожжение считается предпочтительным. Но маньяк оставил вам кусочки. Чтобы вы собрали фотографию целиком.

— Но зачем? Это игра?

— К сожалению, я не знаю. Либо игра, либо на этом снимке есть что-то важное, что вы увидите, когда он будет у вас полностью. И маньяк хочет, чтобы вы это увидели. Я же так понимаю, исходник вы не нашли?

— Как? — хмыкнул Максим. — Снимок был сделан лет двадцать назад, и мы даже не знаем кем.

— Жаль, — констатировала Кристина. — Думаю, те, кто еще есть на этом снимке, тоже в опасности.

Максим покосился на нее. На том куске, где была изображена Инга, виднелась чья-то рука, Марина же стояла сама. Так что как минимум один человек там еще точно был.

— Как думаете, сколько их там? — спросила Кристина.

Максим пожал плечами.