Наталья Тимошенко - Игра с огнем

— Но если девочки с фотографии это сделали, то зачем сейчас одной из них убивать остальных? — не понял Максим.

Кристина снова улыбнулась, чуть неловко и одновременно — снисходительно.

— Я не думаю, что девочкам удалось завершить ритуал. Это далеко не каждому под силу, а среди них две были совсем крошки.

— И что будет, если не завершить ритуал? — снова спросила Ирина. Из всех присутствующих только она выглядела так, словно верила в реальность возможности подобного ритуала.

— Каждая из девочек получит силу только одной основы. А это гораздо опаснее, чем получить силу всех. Одной основой управлять очень сложно, поскольку нет гармонии. Чтобы хоть как-то справляться с ней, им необходимо было все время держаться вместе, как бы уравновешивать друг друга.

— А этого не получилось, — закончил за Кристину Максим. — Баринову арестовали, а шестая либо погибла, либо ее тоже увезли.

— Ты знаешь, кто шестая? — удивился Дима.

— Это было в деле о пожаре. Елизавета Соколова, дочь погибшей в том пожаре пары. Она сильно обгорела, и ее увезли в алексеевскую больницу. Что с ней стало дальше — неизвестно.

— Хорошо, допустим, это так. — Дима потер лоб, с трудом укладывая все услышанное в голове. — Но зачем маньяк, то есть маньячка, убивает своих подельниц? Отомстить?

— Хорошая версия, — согласился следователь. — Тем более обеим было за что мстить. Одну посадили, вторая сильно пострадала. В отличие от четырех оставшихся.

Кристина отрицательно покачала головой, снова обращая на себя внимание.

— Это не месть. Это желание завершить ритуал, — уверенно заявила она.

— В каком смысле? — не понял Семенович.

— Если бы одна из них просто хотела отомстить, даже если бы хотела намекнуть остальным, за что мстит, она не стала бы так яро придерживаться способов убийства. Достаточно было бы просто выжженного круга — это последствия ритуала, и той же фотографии. Или каких-то других атрибутов, напоминавших бы о произошедшем на чердаке. Но здесь другое. Дело в том, что завершить ритуал можно либо во время его проведения, и тогда каждая получит силу шести основ, либо после. Если одна из девочек убьет остальных той силой, которую каждая получила, она станет обладательницей всех шести основ. То есть смотрите, когда умерла Марина Соболева — хозяйка Воды — ее сила в равной степени распределилась между оставшимися. Едва ли они это осознали, кроме той, конечно, которая все затеяла, скорее, произошел короткий выброс их собственной силы. Отсюда распустившиеся деревья, лесной пожар, мертвые птицы и так далее. Затем то же самое произошло с силами Инги, Тамары, Виктории. И когда одна из них останется в живых и соберет силу всех остальных, она получит то, что получили бы все, если бы ритуал завершился вовремя.

В комнате воцарилась тишина. Каждый обдумывал услышанное. Дима видел по лицам коллег, что далеко не все верят в сказанное Кристиной. Ирина точно верила, следователь — нет. Максим как будто и хотел бы не верить, но что-то заставляло его думать, что Кристина может быть права. По лицу Кости понять что-то было сложно. Дима и сам не знал, как к этому относиться. С одной стороны, каждое слово, если подумать, находило подтверждение, с другой — ну не верить же в магию в самом деле!

— Ладно, — наконец произнес Семенович. — Допустим, маньяк во все это верит. Но как быть с жертвой в лесу? Ее просто задушили, не огонь ее убил. Кто она?

— Либо это случайная жертва, не имеющая к нашему делу отношения, либо хозяйка Смерти, — предположила Кристина. — Виктория, скорее всего, была хозяйкой Жизни. Ее убили с помощью змеи, другой жизни. А хозяйку Смерти все равно как убить. Смерть есть смерть.

— Значит, наш подозреваемый — это хозяйка Огня, — заключил Дима. — И кто же это? Баринова или Соколова?

— По возрасту больше Баринова подходит, — задумчиво потер подбородок следователь. — Девке в лесу по виду до тридцати, а Бариновой уже почти сорок должно быть. Значит, она и есть убийца, хозяйка Огня.

На лице Максима появилось странное выражение. Наверное, никто, кроме Димы, который как раз смотрел на него, ничего не заметил, но тому показалось, что Максим хочет что-то сказать. Однако он промолчал, да и выражение это быстро исчезло.

— Значит, так, — подвел итог Семенович. — Стрельников, ты занимаешься змеей, а заодно все-таки отработай версию, что девчонка из леса — случайная жертва. Не стоит ее отбрасывать. Выясни, как она могла там оказаться, ее пока не опознали. Васильев, на тебе Соколова. Попытайся узнать, могла ли она выжить в том пожаре и где была все это время. А я займусь Бариновой. Тебе бы ее отдал, все ж Соколова как подозреваемая сейчас важнее, но Баринову, как бывшую заключенную, придется по каналам полиции пробивать, а у тебя доступа нет. Так что работаем, дети мои.

Вот тут Диме и начало везти. Нашелся среди его знакомых коллега из алексеевской полиции, который был неплохо знаком с продажей экзотических животных. За бутылку коньяка он пообещал помочь со змеей. Взяв с него обещание отзвониться, как только появятся новости, Дима занялся лесной жертвой.

Случайная она или же та самая Соколова, а в городе ее не узнали, значит, она приезжая. То есть скорее даже недоезжая до их городка. Приехать в Лесной можно либо на машине, либо на рейсовом автобусе. Пешком давно уже никто не ходит, четырнадцать километров по лесу — не самое простое расстояние, тем более сейчас, в условиях пожара. Машина — тупиковый вариант, о нем Дима решил пока не думать. Тем более никакой брошенной машины на Главной дороге не нашли. Значит, ехала на автобусе, а тот из Алексеевска ходит два раза в день, утром и вечером. Тут случилось второе везение: водитель вечернего рейса выехать из города не смог. Большой бело-зеленый автобус стоял теперь на парковке автовокзала, а сам водитель — грузный усатый мужчина лет пятидесяти — дожидался в местной гостинице, пока пожарные справятся с огнем и он сможет уехать в Алексеевск, где, собственно, и жил.

И тут Диме повезло в третий раз: водитель вспомнил женщину с фотографии.

— От аэропорта она ехала, — кивнул он, когда Дима показал ему снимок.

— Вы так хорошо ее запомнили?

Водитель усмехнулся в пышные усы.

— Это тут, — он кивнул на фотографию, — она какая-то страшная, — а то красивенькая была. Чем-то на мою жену в молодости похожа. Я уже двери закрыл и от остановки отъехал, когда увидел в зеркало, что она бежит и руками машет. Ну, остановился, подобрал. Не бросать же ее там? Следующий автобус только утром… Должен был быть. Она сказала, что самолет прилетел с опозданием, вот на автобус и не успела.

— Доехала до нашего автовокзала?

— Не, — водитель для убедительности даже головой покачал. — Мы как раз проехали машины пожарные, как ей кто-то позвонил. Она сидела прямо за мной, поэтому я слышал разговор. Кажется, ее кто-то собирался встречать в аэропорту, но они разминулись. Она попросила остановить прямо в лесу, мол, ее подберут. Я сначала предлагал хоть до города довезти, пусть ее там подбирают, но она настаивала. Что мне оставалось? Высадил.