Карен Фаулер - Проклятие или дар [Черная книга страшных сказок] [сборник litres]

Из кухни доносится восклицание. Ведьмино внимание подобно молнии. Дичь пробудилась. Агнесса спрыгивает на землю. Останавливается и смотрит назад.

Кот зевает, изогнутый влажный язычок похож на узкий листок в лунном свете. Банка блестит, и капли на рододендроне тоже. Все это части одной и той же магии.

Голос бабки дробью рассыпает заклятия по коридору. Для них у Агнессы есть кое-что на кончиках пальцев, и на губах – нечто, способное оглушать и душить. Он отлично знает, что такое удушение.

Кот наблюдает. Шаги в коридоре. Но коридор, как и любая комната в этом доме, загроможден барахлом. По нему нужно просачиваться, протискиваться, раздвигая награбленное. Горящие листья и волосы пылают и вопят на передней веранде. Ведьмин страх воняет мочой, как костер, который мальчишки залили мочой. Страх проникает сквозь стены, как ветер. Агнесса что-то шепчет ему. Кот сидит, будто каменный, и наблюдает.

Едва бабка оказывается возле двери и начинает возиться с замком, кошачья лапка, лениво выпростанная из-под груди, сбрасывает банку с подоконника.

Внутрь дома.

Вода и растительность доходят Агнессе до колен. Она перебрасывает свое тело над чертой, встает снаружи кольца. Черная, пронизанная лунным блеском вода бурлит стеблями, – растущими, покрывающимися листвой, расцветающими, – вода хлещет вверх, трепещущим сверкающим цилиндром, огражденным добрым пеплом, доброй землей. Высоко над головой шипит, омывает, гремит листвой.

Ползком и вприпрыжку Агнесса огибает созданную ею стену, пробираясь к дорожке, за спиной у нее тенистое дерево, надежный друг. Усталость мчится к ней, оседлав волну удивления. Где-то внутри старуха напрягается и произносит заклинания, но они искривляются, ломаются, ее руки и ноги застревают между стеблей, волшебная вода проникает в горло, наполняет легкие.

Лодка, река, луна луна луна. Перепрыгивает через лунную воду, прыгает сквозь нее, когда он в тысячный с чем-то раз поворачивает лодку. Обнимает его, но в ее руке нож, нож с куском луны. Вместе с ним, пойманным в ловушку, раскачивается в такт гребкам, чтобы он смог ее прогнать. Шепчет ему на ухо: Я остановлю это! Целует его обветренную щеку с гневом и яростью, и не может пока сказать: отец . Снова прыгает в воду, которая тащит ее за талию, за ноги. Пробивается к берегу…

Дом умолкает. Стражи гаснут. Вода оседает. Адова поросль, стебли заклятия, увядают, сохнут и умирают. Исчезают запахи природы, реки, рододендронов. Лунные нити, звездные нити опускаются вниз. Дом весь склизкий от магии, буквально заболочен колдовством. A потом она вдруг высыхает. Голый проволочный конус стоит на веранде, огонек зажигалки внутри ясен и дружелюбен посреди пепла сгоревших листьев и волос. Дверь приоткрыта, подперта стопкой телефонных справочников. И больше ничего – котел не кипит, не вспыхивают злые искры. Штабеля хлама, мертвая тишина.

Ты шутишь! – говорит мама. – Все эти годы он греб взад и вперед? Ее родной сын? Я думала, что она заколдовала только меня. А его пощадила, отпустила, и у него есть семья. Другая семья. И он не знает, что у него уже другая семья. Я не знала этого, когда она поместила меня сюда.

Рассказывай сначала, – говорит Агнесса. – Не понимаю ни единого слова.

Агнесса, опустошенная и обессиленная, сидит на краю веранды. Ждет, пытается понять, что делать дальше. И надо ли вообще что-то делать.

Рот раскрывается, произносит безмолвное «мяу». Шорох шерсти по шершавой коре. Молодой полосатый кот отходит от притолоки, идет по тропе, останавливается понюхать мокрый пепел, смотрит на нее черными здоровыми глазами.

Я никогда еще не тонул, говорит зверь. Это неплохо. Почти никакой суеты.

Кот подходит к ней, садится, аккуратно оборачивает хвостом задние лапы.

И они ждут остальных, тех, кто придет от рододендрона и от реки. Тех, кого нужно встретить на дорожке, освещенной луной. Тех, кто вместе, рука об руку, пойдет вверх по склону, к дому… Рука об руку.

Марго Лэнеган

Дрожью содрогается основание замка.

Ограда трепещет, падает, рушится.

Вместе с проклятьем, коршун на землю пал,

Перья взъерошив, но не дождавшись.

Мухи жужжат, как заводные игрушки,

Пусть их еще не изобрели.

Дворцовая стража берет на караул.

О волшебном долге забыли.

Кухарка лупит половником поваренка,

Наказывая за старую шалость.

Королева томно потягивается, король бранится.

Словно миновали мгновения, а не века.

Только в башне тишина и покой —

Немыслимый, – ибо любовь

Вступает в чертоги. Опасаясь бестактности,

Медлит, оглядывается, вздыхает,

Наполняя комнату чудом.

Джейн Йолен

Джейн Йолен, которую журнал Newsweek назвал «Американским Гансом Христианом Андерсеном» – автор более 378 книг. Это книги для детей, поэтические сборники, романы, кулинарные книги, сборники рассказов, графические новеллы, нон-фикшн, и даже мемуары о своей семье, пережившей эмиграцию. Она живет то в Америке, то в Новой Англии, то в Шотландии, в Сент-Эндрю. Каждый день она сочиняет по стихотворению и рассылает их тысячам подписчиков.

Кристина Генри– автор книг «Девушка в Красном» (The Girl in Red), «Русалка» (The Mermaid) «Пропавший мальчик» (Lost Boy), «Алиса» (Alisa), «Рыжая Королева» (Red Queen), и еще семи книг, вошедших в серию городского фэнтези «Черные крылья» (Black Wings series). Любит бегать, в свободное время читает все, что попадет в руки, смотрит фильмы про самураев зомби, с субтитрами или без. Живет в Чикаго вместе с мужем и сыном.

www.christinahenry.net

facebook.com/authorChristinaHenry

twittter.com/C_Henry_Author,

goodreads.com/CHenryAuthor

Нил Гейман– автор бестселлеров по версии The New York Times – романов, графических новелл, рассказов, сценариев для кино- и телефильмов для зрителей любого возраста. Вот некоторые из его произведений: «Скандинавские боги», «Никогде», «Коралина», «История с кладбищем», «Океан в конце дороги», сборник эссе «Вид с дешевых мест» и серия комиксов «Песочный человек». Его произведения удостоены премий Ньюбери, Карнеги, Хьюго, Небьюла, Уорлд Фэнтези и Уилла Эйснера. Нил Гейман – автор и шоураннер минисериала по мотивам романа «Благие знамения» по мотивам одноименного романа, написанного в соавторстве с сэром Терри Пратчеттом. В 2017 г. он был послом Доброй воли Управления Верховного комиссара ООН по делам беженцев. Он англичанин, но живет в США, профессор Бард-колледжа, престижного частного гуманитарного университета свободных искусств и наук в Аннандейл-на-Гудзоне, округ Датчесс, штат Нью-Йорк.