Джаспер ДеВитт - Пациент

– Еще как… есть! Мы оба… живем… за счет… горя. Ты… на нем… зарабатываешь. Я… им… питаюсь.

– Заткнись! – попытался выкрикнуть я, но получилось у меня глухо и дрожаще. Тварь теперь склонялась надо мной совсем близко – так близко, что в этом было что-то карикатурно интимное.

– Можно… было бы… помочь тебе. Показать… тебе… чего боится… другая… добыча.

Меня охватила такая тошнотворная дурнота, что пришлось прислониться к стене, но я не собирался сдаваться. Открыто встретил взгляд Твари со всей отвагой, какую только мог в себе собрать.

– Нет, – решительно ответил я. – Я знаю, что ты сейчас делаешь! Ты знаешь, чего я больше всего боюсь, – оказаться неспособным помочь людям. Ты просто хочешь заставить меня думать, будто можешь помочь мне, чтобы в итоге у меня ничего не вышло, а ты смог бы питаться и моими страданиями тоже!

Лицо Твари – если эту жуткую харю вообще можно было назвать лицом – сразу же помрачнело. Но буквально через миг на него вернулась ухмылка, а вместе с ней и хлюпающий шипящий смех, похожий на шум водопада из кислоты.

– Ты… не способен… меня одолеть, – послышалось все то же хриплое бульканье. – Тупая… добыча! Кишка… тонка.

– А ты еще тупее! – выкрикнул я. Безрассудная храбрость придала мне сил. – Это у тебя кишка тонка справиться со мной такими подходцами! Все, на что ты способен, это дешевые фокусы в попытках напугать людей. Но на сей раз ты обломался, так что соси лапу!

– Тогда… почему… попросту… не убить меня? Возьми… топор… Возвращайся. Я… подожду.

Топор? На миг я потерял дар речи, ощутив, как страх все же проникает в сознание. Но тут в голове молнией промелькнула одна мысль, и я ответил на издевательскую, садистскую усмешку Твари точно такой же усмешкой.

– А мне и не нужно тебя убивать, – негромко произнес я. – Все, что мне нужно сделать, это убедить всех работающих здесь перестать уделять тебе хоть какое-то внимание. Вот это-то я теперь вполне могу сделать – после того, как увидел, что ты натворил с настоящим Джо. И на самом-то деле как раз это тебя и убьет, я прав? Если мы прекратим посылать сюда санитаров, медсестер, врачей, у тебя не будет жертв. Ты умрешь здесь от голода… Ну что ж, угостись напоследок дурными мыслями, которые получаешь сейчас от меня, долбаный ты паразит, потому что отныне жрать тебе будет нечего! Это я тебе обещаю.

Развернувшись, я собрался было уйти, но вдруг услышал, как Тварь заговорила снова, на сей раз в совершенно нормальном темпе и нормальным голосом Джо. И по какой-то причине эти его последние слова прозвучали еще бо́льшим диссонансом и совершенно выбили меня из колеи.

– Док? Прослушайте пленку! Ради вашего же собственного блага, прослушайте запись, прежде чем хоть что-нибудь предпринять! Прошу вас!

Я невольно обернулся назад. «Джо» смотрел на меня с испуганным выражением на лице. Выглядело оно совершенно привычно, равно как и тело, никаких следов крови и отвратительных слизистых выделений – он полностью вернулся к наружности моего пациента. Пол у него под ногами тоже сверкал обычной чистотой, словно все это было лишь галлюцинацией и теперь меня отпустило. Я не дал этому зрелищу времени испугать меня. Круто развернулся, резко захлопнул за собой дверь и в ярости бросился к выходу из больницы. Едва оказавшись в машине, выдернул из кармана прихваченный с собой диктофон, остановил его и перемотал пленку. А потом, поехав к дому, нажал на «Воспроизведение», чтобы выяснить, что на нем записалось и записалось ли вообще.

Хотелось бы мне сказать, что это принесло результат, – но увы, если у меня и оставались какие-то надежды, что мне удалось собрать железные доказательства того, что я все-таки не сошел с ума, то меня ждало горькое разочарование.

Вы наверняка уже догадались, что именно я услышал: свой собственный голос и свои собственные гневные протесты записались совершенно четко. Но насмешливых, ехидных ответов Твари ждал я совершенно напрасно. Вместо этого из динамика диктофона доносились лишь испуганные мольбы – знакомый пронзительный мужской голос, хрипловатый от долгого молчания, но в остальном совершенно обыкновенный.

Нечего и говорить, что я вдребезги разбил кассету молотком и выбросил в мусорное ведро, когда оказался дома. Полный тупик. Я не мог никому рассказать о том, что узнал. Тварь переиграла меня. Без неопровержимых доказательств того, что на самом деле Джо – это бесчеловечное чудовище, которое живет за счет страхов и страданий тех, кто с ним пересекается, вряд ли приходилось предполагать, что больница просто прекратит предоставлять ему стол и кров. Я даже не был до конца убежден, действительно ли у меня самого все в порядке с головой.

Понимаю: в кино все кончилось бы тем, что я одолел бы собственные сомнения, отважно бросил вызов чудовищу, которое называло себя Джо, и воткнул ему в башку лезвие топора – или же совершил еще что-нибудь театральное в том же духе. Но, к сожалению, пусть даже во всей этой истории и вправду есть кое-какие элементы голливудской психодрамы, закончилось все совсем по-другому.

Я не стал возвращаться в больницу в тот вечер. Честно говоря, не уверен, что вообще хоть когда-либо еще оказывался в палате Джо, и вовсе не по той причине, по которой вы думаете.

Почему я говорю, что не уверен? Ну, вот вам последняя и самая странная часть всей этой истории.

Когда я вернулся домой из больницы после встречи с Тварью, называвшей себя Джо, то обнаружил, что меня поджидает Джослин. К ее чести, она сразу поняла, что случилось что-то плохое и что я не готов говорить об этом. Так что просто налила мне стаканчик-другой, а потом держала меня в объятиях, пока мне наконец не удалось заснуть.

И в ту ночь мне снилось, что я вернулся в больницу, но здание не было освещено так, как это обычно бывает по ночам. Все окна были угольно-черными, и будь это не во сне, у меня не было бы ни малейшего представления, как в нем куда-то попасть. Но, очевидно, сон знал, куда мне идти, поскольку какая-то неведомая сила властно увлекала меня вперед. Мой подсознательный разум явно ориентировался в больнице гораздо лучше меня, поскольку вошел я не через главный вестибюль, а проскользнул сквозь малоизвестный пожарный выход, почему-то оставленный открытым. В другой ситуации я был бы совершенно дезориентирован, ощупью продвигаясь по темной лестнице без малейшего представления, куда она ведет, но опять некая часть моего мышления наколдовала чувство, будто знает дорогу, и я даже ни разу не оступился.

Местом моего назначения, как вы уже наверняка догадались, была палата, принадлежащая Твари, называющей себя Джо. Однако путь туда тоже казался каким-то ненормальным. Наверное, все объяснялось тем, что во сне я почему-то был босиком, а пол коридора у меня под ногами казался ужасно скользким. Едва ли не мокрым, словно уборщица только что прошлась тут со шваброй. Но это была далеко не самая необъяснимая часть привидевшихся мне событий. Это произошло, когда я добрался до собственно палаты – услышал щелчок замка и увидел, как дверь распахнулась сама собой.