Анна Чайка - В паутине под лестницей

Однако на этом и все.

Явления заканчивались. Мир не обретал глубину Марианской впадины и не рассыпался на слои. Это вызывало у нее приступы раздражения пополам с азартом. В один из подобных моментов слабости – бубен оказался отброшен, а сама она гневно мычала в колени – ее потревожил очередной дух.

Зеленоватая дымка с глазными яблоками подплыл под дуб и завис на безопасном расстоянии.

– Хандришь, пастушка? – спросил знакомый девичий голос. Кора резко выпрямилась.

– Это ведь ты измывалась надо мной в душе? Сообщница Гвидо! – возмутилась она.

– Допустим я. Ошибочка вышла, глупая штука.

– Хороша шутка. Да я чуть не поседела из-за ваших фокусов!

– Оставим прошлое в прошлом, хорошо? Мы ведь не думали, что ты здесь задержишься. Если б знали, вели бы себя более-менее прилично.

Дымка «взяла себя в руки», откашлялась и пафосно произнесла:

– О, великая смотрительница тридцать седьмого общежития призраков, смилуйся и снизойди до наших горестей…

– Короче и по делу.

– У нас тут жильцы пропадают, – деловито ответила та. – Это достаточно коротко?

– В смысле, пропадают? – не поняла Кора. – Куда?

– А я знаю? Уже пятеро исчезли, и комнат их больше нет. Никто не видел, чтобы они освобождались, а значит тут два варианта: либо они застряли на месте своей гибели, либо я не знаю!

Кора вскочила на ноги и стала собирать разбросанные по лужайке вещи. Дымчатая подражательница голосов внимательно следила за каждым ее шагом.

– Ты ведь знала это? – Она подлетела ближе. – Мы можем уходить отсюда, хоть и ненадолго.

– Да, переноситься туда, где были живы в последний раз. Мне это известно.

– Все, кроме Гвидо. Его амнезия сыграла с ним злую шутку.

– Ты пришла от его имени? – резковато поинтересовалась Кора, направляясь к крыльцу.

– Ну, да. Он же не может сказать лично, ты не пускаешь. Вот и приходится изворачиваться, – Дымка летела рядом, вровень с ней. – Ты должна что-то сделать. И помирись с паучком, дело ведь не шуточное. Такого раньше никогда не случалось, чтоб призраки – и бесследно исчезали.

– Я разберусь… И что значит – не пускаю? – Но понимание пришло быстрее ответа. Как обычно.

Она и раньше ощущала этот могучий блок, выстроенный уязвленным достоинством, скользящий впереди нее на равноудаленном расстоянии. Стоило об этом задуматься, как щит ослаб. Пришлось сделать усилие (точно протянуть невидимую руку), чтобы удержать его на месте.

– Скажи Гвидо, что я благодарна за наводку. А пока покажи, кто именно исчез: мне надо опросить свидетелей.

– Я вам не сова из Гарри Поттера! – рявкнула подражательница, и по ее зеленоватой поверхности пошла рябь возмущения. – Сделала паучка скучным и ноющим, так теперь за меня принялась? Сами разбирайтесь, а от меня отстаньте! Оба!

Спорить с вздорной девицей не хотелось.

Кора постучалась к призраку директора школы, который до нее следил здесь за порядком, и с легкостью узнала имена пропавших. Ими оказались люди, чья смерть произошла в районе кинотеатра «Орлеан». Странное совпадение.

… серебристая кровь существа, похожего на жабу … они пили его, высасывали досуха … и за их лицами было еще что-то, на что нельзя смотреть, не стоит смотреть, если дорог рассудок …

Кора заставила себя успокоиться. Глупо паниковать раньше времени. Многие из обитателей общежития призраков, чья смерть случалась дома, любили возвращаться к семье, приглядывая за ней из тени. Временами они задерживались,

(не все же сразу!!)

особенно если случались мелкие неурядицы…

Стоит ли выжидать в такой ситуации? Кора боялась все усугубить. С каждой секундой в ней крепли опасения: а можно ли убить того, кто и так мертв? Бесплотный дух, остаточный слепок энергии под названием «кут», сохранявший облик погибшего?

Ночной кошмар говорил: «да». Не всегда смерть – это переход из одного метафизического состояния в другое. Иногда это просто, как раствориться в пустоте. И что будет, если то пустота чужого желудка?

Она не знала.

Спустя две недели Чеховск поразила настоящая эпидемия. Школы экстренно закрывались на карантин из-за новых штаммов гриппа, а на улицах все чаще встречались толпы заторможенных оглохших горожан, давящихся слизью, начисто забившей им носоглотки.

Заболевшие выглядели так, словно не понимали, где они находятся. Их поместили в новую реальность – ту, что была создана из ярко-алого цвета и липкого забвения. Кашлял каждый десятый. Кашляли дети, старики, закаленные и хлюпики; не было не единого уголка, где смогли бы избежать подобной участи. Казалось, от надсадных звуков кашля содрогался сам город.

Коре была отведена незавидная роль наблюдателя. Ее саму болезнь обошла, возможно, из-за изменившейся природы ее, Кориного тела. Но вот остальные, особенно в кафе… Это был тихий ужас.

Она не хотела связывать происходящее с пропажей призраков, но невольно вспоминала сны о том, как город пронизывает клубок колючих веток, у которых вместо бутонов жадные красные пасти. Они потихоньку сгрызали все на своем пути. Чеховск исчезал в переплетении колючей черной лозы, и оставалось лишь чавканье. Неутихающее, веселое. Знакомое.

Пытаясь отвлечься, она старалась исправить хотя бы то, что от нее зависело. Найти пропавших призраков. Но и это оказалось непросто.

Уровень тревожности в общежитии рос, как на дрожжах. Покойники все чаще беспокоились за живых родственников и за себя.

Кора оказалась зажата между миром, пребывающим в состоянии вечной аллергической реакции, и миром, где неуязвимые создания осознали, что и им есть чего опасаться. Изнурительный круг перехода из одного в другой повторялся каждый день.

Стало еще хуже, когда несколько ее друзей подхватили тот же зловредный вирус. Навещая сестер и Шпрота, Кора каждый раз испытывала нечто похожее на стыд. За свой цветущий вид, за то, что ей не нужно отхаркивать сопли каждые полминуты, чтобы дышать.

О своих снах приходилось молчать. Зная азартность художников, можно было представить, во что это может вылиться: «Группа авантюристов бросается в бой со злом и сваливается с температурой, не дойдя до выхода из дома!» Нет уж, их родители никогда Коре такого не простят.

Конечно, на помощь мог прийти Гвидо, периодически рисующий кетчупом на ее двери извинения.

Увидев их в первый раз, она подумала про кровавые записки, оставляемые жертвами в английских детективных романах. Это было даже мило. Попытка примирения и все такое… Но Кора не могла отпустить ситуацию. Временами она становилась упрямее барана, и это не шло делу на пользу.

Когда возникла необходимость покинуть Чеховск, Кора с радостью за нее ухватилась. Бесконечные жалобы никогда не спящих соседей кого угодно вымотают, не говоря уже про клиентов кафе, которые порой и сами не понимали, зачем пришли.