Анна Чайка - В паутине под лестницей

– Мы не встречались, скажем, в Воронеже? Или Липецке?

– Никогда там не была.

Шатенка кивнула. Казалось, она сама удивлена своим поступком и не понимает, почему внезапно решила начать разговор.

– Еще раз прости. Вся эта ситуация… Тяжело терять близкого человека. Подобные места умеют нагнать тоску. Ты ведь понимаешь меня, правда?

Кора напряглась.

«Прощупывает меня? Зачем, в чем я спалилась?» – и торопливо ответила:

– Да, когда-то я потеряла отца. Ужасное чувство, сочувствую вашему горю.

– Благодарю. Не сочти за грубость, просто я не хотела стоять там и смотреть, как моя милая сестрица исчезает в земле. Ненавижу это.

– Смерть?

Прозрачные глаза обратились к Коре. Они были будто бы вдавлены в пластилин телесного цвета, а за ними расползалась пустота.

– Бессмысленные ритуалы. Без души в теле никакого смысла. Просто гнилой кусок мяса, годный лишь на корм собакам. Зачем столько возни?

Надежда, что происходящее может быть ошибкой, мгновенно испарилась. Перед ней стояло существо, натянувшее на себя маску несуществующей личности. Коре вдруг страстно захотелось, чтобы рядом оказался кто-нибудь живой.

– Затем, что вам дорог умерший человек, и вы хотите позаботиться о нем, – ответила она с нажимом.

– Ценен лишь дух, – сказала Душечка, облизывая алые губы. – Плоть глупа и уродлива, она слаба. В ней нет смысла.

Абсолютная искренность в словах и взгляде. Ни капли лжи.

«Она убила жену того человека, – внутри все кричало от омерзения, – проникла в чужую семью, как зловредный сорняк, высосала из них все соки. И теперь рассуждает о похоронах!»

Надо было уйти, сбежать, пока не стало слишком поздно. Но ей хотелось узнать об этих тварях побольше.

– Я заметила, что у вас много родственников. Стараетесь держаться вместе?

– Иногда. Тяжело делить кров с теми, чьи недостатки повторяют твои собственные. Становится тесно. Мы собираемся лишь во время важных событий, чтобы поддержать друг друга и помочь с пропитанием.

Беседа становилась все напряженнее. Казалось, Душечка даже не старается говорить менее двусмысленно.

– Разумеется, я говорю про работу, – она вдруг хихикнула. – Мы много переезжаем. Кочуем из города в город, выискивая наиболее сытные местечки.

– Значит, ваша сестра была исключением?

– Кто? Ах, да. Она выделялась среди всех прочих…

На лице фальшивой родственницы появилось мечтательное выражение. Оно было настолько гадким, что не оставалось сомнений, – за ним скрывались мысли о еде. Затем Душечка снова посмотрела на Кору:

– И все же я тебя точно где-то видела. Ты очень знакомо пахнешь.

– Чем же?

– Домом, – выдохнуло существо и утратило последние намеки на человечность.

Красивое лицо раскололось перед внутренним взором. Кора могла потянуть за едва заметную складку на ее шее и снять личину целиком. Но она поняла, что не хочет этого делать. Не хочет знать, что внутри.

– Меня, наверно, уже потеряли, – сказала Кора Душечке, делая шаг назад.

Ноги подгибались.

В собеседнице скрывалось нечто непохожее на все, что она видела прежде. Она едва затронула верхний слой и содрогнулась в отвращении. В глубинах стоявшего рядом тела чувствовалось шевеление сотен жгутиков, щупалец, скребущих коготков. Клубок малопонятных отростков, пребывавший в бесконечном движении и пожиравший себя.

Он пузырил фальшивую кожу. Тянулся к Коре через преграду стеклянных глаз.

– Прости, что задержала. Мне просто было необходимо поговорить с кем-нибудь из незнакомцев, – сказало существо игриво. – Еще увидимся, Кора. Мне бы очень хотелось узнать тебя получше. Не против, если я спрошу адрес у твоей матери?

– Не стоит, – прошептала Кора. – Не надо ее ввязывать.

Душечка кивнула, словно смирилась с отказом, но затем из-за роскошных надгробий вышли ее подобия, такие же болванчики с пустыми глазами. Сородичи. Внутри каждого звучало голодное шевеление.

И Кора бросилась бежать.

– Мы еще встретимся, я это чувствую! – крикнула Душечка ей вслед.

Мироздание действительно сломалось. Такого не могло быть, чтобы чудовища являлись без «прилива». Так просто и у всех на виду. Но что хуже – они были реальны. Реальны, как содранная коленка, как удар под дых, как разговор с продавцом за кассой.

Это пугало Кору больше всего. Они были реальны, и они могли достать ее семью.

Следующим утром она стояла у порога спиритического салона. Пожилая шаманка закатила глаза, но пустила ее внутрь, оставив очередного посетителя в соседней комнате. Саму же Кору отвела на кухню.

– Не истери, – приказала она, когда та начала сбивчиво причитать. – Эмоции делу не помогут. Глубоко вдохни и объясни еще раз: что опять стряслось?

И Кора рассказала. Сначала о сне, где она была пожилым владельцем кинотеатра, потом о разрушающей Чеховск отраве, распространившейся вместе с инфекцией по городу, и, наконец, завершила все диалогом на кладбище. Под конец она так довела себя, что едва не расплакалась.

– Вы мне не верите? – спросила Кора после длительного молчания.

Та покачала головой:

– Да нет. Скорее скучаю по денькам, когда самой страшной проблемой в моей жизни был недовольный клиент, которому не помог приворот на успех.

– Простите за это. Я не знала к кому еще пойти. Вчерашний день был худшим в моей жизни. Мы сидели за соседним столом, и никто из окружающих не замечал, что среди нас эти твари. А ведь из людей в прямом смысле утекала жизнь. К концу банкета некоторых даже увезла скорая. А эти… они в открытую веселились!

– Не вини себя. Судьбу не провести. Она сделает все, чтобы столкнуть нужных людей, да и нелюдей, лбами и направить их по проторенному пути.

– Зачем? Я и так сделала многое, но стоит чему-то прийти в порядок, как возникает новая беда!

– Облачным человеком не становятся сразу. Невзгоды и сражения перерождают в него.

– Да я даже не понимаю, что это значит!

– Тебе и не надо понимать. Тут смысла не больше, чем в появлении на свет. Ты просто рождаешься и идешь дальше, не задавая вопросы «Зачем?» и «Почему я?». Оставь их «на потом». Сейчас ты должна понять, как изгнать абаасов из нашего города.

При звуках неизвестного слова что-то всколыхнулось в душе. Оно не было верным в полном своем значении, но этого и не требовалось. Настоящее имя существ настолько сложнопроизносимо и неприятно для слуха, что, казалось, порождением давно утраченного нечеловеческого языка. Кора слышала его в мыслях жмора. Он боялся пришествия этих существ и ждал его.

– Ваш народ уже сталкивался с подобным?

– В легендах их описывают, как огромных, одноглазых и одноруких тварей. Людоедов и пожирателей кут.

«Исчезнувшие призраки. Они добрались до них, а я еще не верила», – с отчетливой ясностью подумала Кора.