Клайв Баркер - Книги крови. I–III [сборник litres]

Тем не менее, без шести восемь первая конечность Подуево отправилась из города в точку сборки ждать своих коллег.

К тому времени в Пополаке связали воедино бока, а контингенты рук уже ждали приказов на главной площади.

Мик проснулся точно в семь, хотя в их просто обставленном номере, снятом в отеле «Белград», будильника не было. Мик встал не сразу, прислушался к ровному дыханию Джуда, который спал на кровати, стоящей у противоположной стены. Тусклый утренний свет хныкал, просачиваясь сквозь тонкие занавески, никак не вдохновляя на ранний выезд. Пару минут Мик просто валялся, уставившись на потрескавшуюся штукатурку потолка, а потом на грубо вырезанное распятие, висящее на противоположной стене, затем поднялся и подошел к окну. День выдался пасмурный, как он и предполагал. Небо затянуло тучами, крыши Нови-Пазара казались серыми в безжизненном утреннем свете. Но за ними, на востоке виднелись холмы. И там было солнце. Мик видел лучи света, падающие на синеватую зелень лесов, они звали в путешествие к далеким склонам.

Сегодня Мик и Джуд, наверное, отправятся на юг, в Косовску-Митровицу. Там же вроде были рынок и музей? А еще можно поехать по долине Ибары, по дороге вдоль реки, туда, где вздымались и сверкали холмы. Холмы, да; Мик решил, что сегодня они увидят холмы.

Было уже полдевятого.

К девяти утра торсы Пополока и Подуево практически собрали. Конечности городов были готовы в отведенных им районах, ожидая, когда же настанет пора соединиться с телами.

Вацлав Желовчик прикрыл глаза рукой в перчатке и взглянул на небо. За последние полчаса облачный покров поднялся, в этом не было сомнений, а на западе сквозь серые тучи пробивалась синева; кое-где иногда даже проглядывало солнце. Конечно, не самый идеальный день для соревнования, но сойдет.

На поздний завтрак был hemendeks – что, в общем, переводилось как ветчина с яйцами – и несколько чашек хорошего крепкого кофе. Погода прояснялась даже в Нови-Пазаре, а целеустремленность Мика и Джуда только росла. Косовска-Митровица к обеду, а вечером, возможно, и крепость в Звечане.

Где-то в полдесятого они выехали из города и свернули на Србовачевскую дорогу к югу от долины Ибары. Ехать было, конечно, не особо комфортно, но даже ухабы и выбоины не портили новый день.

Дорога пустовала, только иногда попадались пешеходы, а вместо вчерашних кукурузных и пшеничных полей сейчас со всех сторон подступали пологие холмы с лесистыми склонами. Кроме пары птиц, других животных видно не было. Через пару миль исчезли даже люди, а крестьянские дома, время от времени попадавшиеся на пути, явно были заперты. Во дворах без всякого присмотра возились черные свиньи, их никто не кормил. На веревках хлопало на ветру белье, но и за ним никто не присматривал.

Поначалу это одинокое путешествие через холмы даже взбодрило Мика и Джуда отсутствием людей, но время шло, и вскоре им стало не по себе.

– А мы разве уже не должны были проехать указатель на Митровицу, Мик?

Тот уставился в карту.

– Возможно…

– …мы свернули не туда.

– Я бы увидел указатель. Думаю, нам нужно свернуть с этой дороги, забрать чуть южнее – в долину въедем ближе к Митровице, чем мы планировали.

– Ну и как нам свернуть с этой треклятой дороги?

– Так была же пара поворотов…

– Это же проселки были.

– Ну, или так, или будем ехать дальше.

Джуд поджал губы и спросил:

– Сигарета есть?

– Они кончились несколько миль назад.

Холмы впереди образовывали непроницаемую линию. И не было никаких следов жизни: ни единого дымка из трубы, ни голосов, ни шума от машин.

– Хорошо, – сказал Джуд, – на следующем повороте свернем. Любой вариант лучше такого.

Они поехали дальше. Дорога ухудшалась на глазах, выбоины превратились в ямы, кочки больше походили на тела, попавшие под колеса.

А потом:

– Вон там!

Поворот: еле заметный поворот. Явно не главная дорога. Она даже на проселок едва походила, про такие уже говорил Джуд. Но это была возможность сбежать от бесконечной перспективы дороги, на которой они чувствовали себя как в ловушке.

– Блин, мы как будто на сафари попали, – пробормотал Джуд, когда «фольксваген» стал подпрыгивать и скрежетать на этой унылой тропе.

– И где твое чувство приключения?

– Забыл упаковать.

Дорога пошла вверх по склону. Над ними сомкнулся лес, закрыв небеса, лоскутное одеяло из света и тени скользило по капоту. Неожиданно раздались птичьи трели, легкомысленные и радостные, в воздухе висел запах свежих сосен и земли. Далеко впереди на дорогу выбежал лис и долго следил за тем, как машина с трудом едет к нему. Затем неспешным шагом бесстрашного принца скрылся в деревьях.

Куда бы они ни направлялись, подумал Мик, эта дорога явно лучше той, что осталась позади. Возможно, скоро они остановятся, немного пройдут, найдут выступ, с которого откроется живописный вид на долину, даже на Нови-Пазар, примостившийся вдали.

Джуду и Мику оставалось ехать до Пополака где-то час, когда головной контингент, наконец, маршем вышел с площади и занял позицию рядом с остальным телом.

Город опустел. В этот день не забывали даже о больных и старых; никого не лишали зрелища и славы соревнования. Каждый гражданин, неважно, молодой или увечный, слепой, инвалид, с ребенком на руках, беременная женщина – все отправлялись из гордого собой города на ристалище. Так они должны были делать по закону; но никого не заставляли. Ни один из жителей городов не упустил бы шанса все увидеть – самому испытать трепет от состязания.

Город против города: только всеобщая, тотальная борьба. Так было и будет всегда.

И города отправились в холмы. К полудню все жители Пополака и Подуево собрались в тайной долине, укрытой от глаз современной цивилизации, чтобы провести древнюю ритуальную битву.

Десятки тысяч сердец бились все быстрее. Десятки тысяч тел растягивались, напрягались, потели, когда города занимали свои позиции. В их тени могли бы поместиться целые деревни; тяжесть их поступи превращала траву в зеленое молоко; их движения убивали животных, сминали кусты, валили деревья. От каждого их шага земля буквально содрогалась, а в холмах разносилось гулкое эхо.

В гигантском теле Подуево стали заметны технические дефекты. Небольшой изъян в вязке дал слабину по левому боку; он же породил проблему в механизме вращения бедер. Тот оказался чуть жестче, чем нужно, и движения получались не такими плавными, как надо. В результате на эту часть тела шло значительное давление. С ним сражались храбро; в конце концов, соревнование и было устроено так, чтобы испытать участников на пределе возможностей. Но никто не хотел признавать, насколько низким стал предел прочности у города. Граждане были не столь выносливыми, как на предыдущих соревнованиях. Из-за десятилетия плохих урожаев тела истощились, позвоночники стали менее гибкими, а воля – не столь твердой. Плохо связанный бок сам по себе мог и не вызвать катастрофы, но вместе с хрупкостью участников положил начало невероятной трагедии.