Артём Мичурин - Ош. Смертные души [СИ]

— С какими?

— С разными. От судорог и галлюцинаций до неконтролируемого опорожнения кишечника. Не переживай, обделаться пред ликом Апостола Тьмы — это нормально.

— Скажи ещё — с каждым бывало.

— Увы, не скажу. Тех, кто может самолично поведать миру о подобном конфузе — по пальцам пересчитать. Да, думаю, одной руки хватит с избытком.

— Звучит не слишком ободряюще.

— Чудодейственное дыхание смерти, оно сдувает всю лживую мишуру с речей и помыслов. Возможно, вскоре все мы сольёмся воедино, поглощённые одной из темнейших сущностей. Можно ли найти более неподходящее время для недомолвок и осторожной полуправды?

— А что произойдёт с нашими душами, когда...? То есть, если... Если Мо поглотит их. Ну, я хочу сказать — он ведь не храмовник и души не очищает. Значит что-то должно остаться, какая-то частичка личности. Правильно?

— Мой любознательный друг, — пропел Мордекай до тошноты сладким голосом, — конечно же, частица твоей заурядной личности уцелеет, ты не исчезнешь без следа, но вольёшься в сотни тысяч подобных тебе крошечных сущностей, копошащихся в гигантской и неимоверно сильной душе Палача Мо, словно молекулы или микробы, или...

— Спасибо, я понял.

— ...ничтожные фекалии в бездонной выгребной яме.

— Не думал, что буду скучать по Клозену. Он хотя бы знал, когда заткнуться.

— Как Пожирателям удаётся сохранять рассудок, поглощая неочищенные души? — вступил в разговор Олег.

— А кто сказал, что они его сохранили? — усмехнулся Мордекай. — Впрочем, их собственные души столь велики, что всякую мелочь абсорбируют без вреда для себя. Это как принимать яды в гомеопатических дозах. Конечно, если поглотить сразу много, то возможны проблемы. В годы Великой Войны Апостолы насыщались целыми полями душ. Кто знает, что за эффекты это производило.

— А ты пробовал?

— Разумеется. Разве человек науки может отказать себе в подобном эксперименте?

— И каково это?

— Похоже на кратковременное помешательство. Довольно гадко, словно кто-то забрался к тебе в голову и ему там крайне неуютно, а уйти он не может. Но, как я и сказал, это длится недолго. Сильная душа легко купирует чужие пиковые эмоции, а потом поверженная сущность опускается на дно и затихает. Со временем она отдаст почти всю свою энергию и станет совершенно безобидной, как лоботомированный шизофреник.

— Так вот, что нас ждёт... — прошептал Дик.

Бреннер, повинуясь воле Ларса, продолжал шагать по туннелю вслед за сияющими сферами. Никто не следил за временем в этой, казалось, бесконечной каменной кишке, и только ноющие мышцы да норовящие сомкнуться глаза давали какое-то представление о проделанном пути. Бдительность и внимание притупились настолько, что чародей и дракон не всегда замечали обвалы на пути, и пребывающие в полудрёме седоки подвергались встряске, когда крылатое чудовище переваливало через очередное препятствие, вместо того, чтобы обогнуть его.

Но прямо сейчас покой наездников ничто не тревожило. Гипнотический ритм, заданный ступающими лапами и раскачивающимся хребтом, прервался, ставшее привычным фоном шуршание хвоста стихло. Бреннер стоял как вкопанный, жёлтые глаза на громадной пригнутой к самому полу голове смотрели во мрак. Там, едва освещаемое зависшими сферами, стояло нечто. Это не было похоже на груду камней, но и на что-то живое тоже не походило. Около четырёх метров в высоту, оно стояло прямо в центре туннеля, как изваяние. С того расстояния, что отделяло загадочное нечто от дракона, трудно было разглядеть детали, но и Бреннер, и Ларс могли поклясться — ещё шаг, и разгадка не заставит себя ждать.

— Почему стоим? — помотал головой Олег, часто моргая.

— Впереди что-то есть, — тихо ответил голландец. — Или кто-то. Стоит посреди дороги.

Олег присмотрелся, чуть свесившись вбок, и вернулся назад:

— Ничего толком не видно. Вроде, не шевелится.

— Может, статуя? — выдвинул гипотезу Миллер.

— Откуда здесь взяться статуе? — не согласился с ним Мордекай. — На всём пути мы не встретили ни одной.

— В любом случае, придётся подойти ближе, — взял слово Олег. — Нужно спешиться.

— Ты с ума сошёл! — зашипел Дик. — А вдруг эта чертовщина нападёт!

— Значит, примем бой. Пусть Ларс остаётся верхом, а от нас здесь толку нет.

— Дерьмо...

Бреннер прильнул к полу и расправил крыло, по которому тройка пехотинцев спустилась вниз, после чего всё боевое соединение двинулось вперёд, медленно и осторожно.

— Чуете? — поморщился Миллер. — Этот смрад... Он стал сильнее.

— Пахнет явно не каменными статуями, — согласился Мордекай.

Четырёхметровое нечто, тем временем, продолжало стоять, не шелохнувшись. В его очертаниях отдалённо угадывались антропоморфные формы, скрытые то ли тряпьём, то ли шкурой. И, если существо не являлось изваянием, его физическая мощь внушала трепет. При своём громадном росте чудище имело не менее двух метров в плечах, между которыми располагалось что-то похожее на холм. Одна из недвижимых рук монстра сжимала некий предмет, другим концом опирающийся о землю.

— Давайте просто спалим это, — предложил Миллер. — Не имею желания подходить ближе.

— А я не имею желания поднимать шум, не разобравшись, — ответил Олег. — Мы всё ещё не знаем... Твою мать!

Вся троица синхронно отскочила назад, как только падающие от сияющих сфер тени едва дрогнули.

— Оно шевельнулось! — направил Дик острие меча в сторону зловещей цели. — Чего мы ждём? Пусть Ларс его сожжёт. Сейчас же.

— А вдруг оно разумное и не агрессивное? — выдвинул предположение Олег, но понимания среди соратников не нашёл:

— Ты шутишь?! Не агрессивное? Здесь?

— Почему нет?

— Склонен согласиться с недоумением нашего друга, — поделился мнением Томас. — Мне представляется крайне маловероятной возможность переговоров с обитателями здешних чертогов.

— Ты можешь устранить это тихо?

— Боюсь, сейчас я слишком слаб для подобного.

— Тогда я подойду. Один, — уточнил Олег раздражённо в ответ на возмущённое сопение Миллера. — Будьте наготове.

Положив руку на пояс, поближе к рукояти Вольнодумца, Олег сделал пять шагов по направлению к зловещей фигуре. И едва занёс ногу, чтобы сделать шестой, как «изваяние» вдруг резко присело и, взметнув над головой каменную палицу, прыгнуло вперёд!

Абсолютно неожиданная для такого гиганта скорость чуть не стала последним для Олега откровением. Удар палицы лёг в считанных сантиметрах от бросившегося в сторону парламентёра.

Дрожь прокатилась по тоннелю, облако каменного крошева взмыло в воздух. Громадное тело стража, приземлившись, уронило на пол куски гнилой плоти. То, что издали представлялось тряпьём, оказалось лохмотьями шкуры, висящими на оголённом чёрном мясе. Вонь, исходящая от ранее неподвижного существа, усилилась стократно. Чудище припало на передние лапы и хрипло заревело, изрыгая клочья гниющего нутра.