Елена Булганова - Западня [litres]

В один миг Орлику вдруг открылось, что, сколько бы ему ни было суждено прожить в мире и счастье с Деей и их будущими детьми, образ обреченной девушки всегда будет возникать у него перед глазами в самые радостные моменты жизни. И он скатился со стены.

Молниеносно бросился на охотника и полоснул кинжалом по шее. Надеялся напугать, но на руки вдруг брызнуло что-то вроде пенящейся черной жидкости, а существо с хрипом начало заваливаться назад. Сам удивленный легкостью победы, Орлик склонился над поверженным врагом и понял, что только что прикончил того самого охотника, на котором прежде разорвал защитные украшения. Тот был еще жив, зажимал рану и скулил, пытаясь отползти прочь. Орлик добивать его не стал, метнулся назад к девушке, разрезал на ней сеть, поставил на ноги и подтолкнул обратно в убежище за камнями. А сам попытался в одиночку залезть на стену.

– Руку давай! – прохрипел сверху знакомый голос.

Закинув голову, он увидел Ждана, свесившегося со стены и тянущего к нему обе руки. Бросился туда – но тут и его голову захлестнула сеть, потащила назад. Одна из веревок пережала шею, в висках зазвенело, начало темнеть в глазах. Что осталось в памяти – это глаза Ждана, полные отчаяния и растерянности. Вот он подался вперед, будто готовился спрыгнуть на землю, но через мгновение исчез из виду. Понял ли, что его жертва будет бессмысленной, или стянули за ноги братья – как знать. А Орлика через пролом в стене вытащили на опушку леса и швырнули на тела других пленников.

Всех освободили от пут после того, как чудовища выстроились кругом, разведя в стороны свои длиннопалые руки. Орлик сразу понял, что мимо них не прорваться, и огляделся. Вокруг почти не осталось травы – ее изничтожили трое огромных волосатых животных с хоботами и ногами-тумбами, равнодушные к шуму битвы. На спине каждого такого гиганта крепилось что-то вроде огромного короба, к которому вели с двух сторон веревочные лестницы. Существа скрипуче переругивались, растаскивая пленников в разные стороны, иногда даже возникали потасовки. В основном драки шли за детей, которые вопили от ужаса, когда их едва не раздирали надвое. Наконец всех поделили на три группы примерно с одинаковым количеством детей и взрослых и начали по подвесным лестницам загонять наверх в коробы.

Орлик взбирался туда и обратно несколько раз – помогал самым маленьким, чьих силенок не хватало карабкаться самостоятельно. Заодно поглядывал зорко, не будет ли возможности убежать, – но нет, существа из-под своих масок следили во все глаза.

Вот все разместились в коробе, выстланном внутри коврами и подушками. Здесь даже обнаружились кувшины с водой, хлеб и сладости. Наконец гигантские создания тронулись с места и мерно зашагали по лесу. Существа кто повис на лестницах, кто просто трусил с боков.

Путь продолжался долго, уже и солнце начало клониться к закату. Только пару раз останавливались совсем ненадолго у озер, и животные погружали в воду хоботы, а существа пили, стоя на берегу на четвереньках и погрузив в воду головы прямо в масках.

Но вот показалась впереди неохватная взором стена из белых камней, караван направлялся прямиком к высоченным кованым воротам. Когда до них оставалось не больше полусотни шагов, существа заголосили на разные голоса – и почти сразу створки начали медленно расходиться в разные стороны. Караван въехал в город, и Орлик вскочил на ноги, жадно озираясь.

Я поддела ложкой крем с кусочками безе, положила на язык, и слезы снова самовольно выступили на глазах. Ложка выпала из рук, нырнула в кофе. Все могло быть так хорошо, если бы не было так плохо. Меньше двух месяцев мне оставалось быть собой и видеть мир. Сашка придвинулся ближе, приобнял, достал ложечку и попробовал кормить меня с нее.

– Не переживай, Дымка, – сказал то ли в шутку, то ли всерьез, я уже не понимала. – Я найду способ вернуть тебе твою бессмертную душу. В крайнем случае отдам свою.

– Это все слова, – прохныкала я. – Мне помочь нельзя. Скоро я буду такая, как Инга, в этой ужасной повязке. Что тут можно сделать?

– Ну, для начала нужно собрать информацию. Поискать этих сталкеров, восприемников. Скажи, как думаешь, твоя мама правильно все записала в твоих документах? Ты уверена, что родилась именно первого января?

– Да, уверена. Я видела мамины записи, она так ждала эту дату! Надеялась, что все останется позади, что я стану нормальной.

Я в отчаянии закрыла глаза ладонями и тут же отдернула их в ужасе, осознав, как это страшно – жить в темноте. Кажется, я теперь вообще не смогу уснуть.

– Твоя мама очень тебя любила, – в ухо мне сказал Дятлов. – Хотя бы ради нее мы должны все исправить.

– Не понимаю, как это возможно. А если на меня кто-то охотится, то я и до дня рождения не дотяну. – Я наконец вспомнила, зачем меня хотела видеть Инга Конрад. Дело-то еще серьезнее, чем просто все ужасно.

Сашкино лицо отразило живейшее сомнение:

– Надеюсь, что это не так, Инга тут малость присочинила. Я потому и хочу пойти к ней один, чтобы прощупать почву.

– Зачем ей врать? – удивилась я.

– А сама не догадываешься?

– Не-ет…

– Лично мне кажется, что Инге прежде всего хочется иметь подругу. Представь, каково ей, в полной изоляции и наедине с тяжкими воспоминаниями. Сестру она ни во что не ставит, а вот с тобой вполне могла бы общаться, тем более если в прошлом у вас не было болезненных пересечений. Может, ей просто нужен был предлог, чтобы заинтересовать тебя.

Я немного подумала над его словами. Сейчас Инга, даже просто воспоминание о ней, вызывала во мне только содрогание. Хотя через два месяца, когда окажусь в такой же ситуации и все отвернутся от меня, вполне возможно, что побегу к ней.

– Артур вот тоже пытается меня заинтересовать, – буркнула я. – И тоже говорит, что за мной кто-то ведет охоту. Странное совпадение!

Сашка сразу напрягся:

– С этим Кнышем нужно хорошенько разобраться. Зачем он искал тебя? Ты не думаешь, что твоего опекуна мог убить именно он?

– Ох, – пискнула я, – не знаю. Зачем ему?

– Например, хотел убрать его с пути, чтобы не торчал между тобой и им. Наверно, Кныш помнит тебя по прошлым жизням и намерен и в этой быть с тобой рядом.

Меня так и бросило в жар. Да, все верно, на это Артур и намекал. Значит, когда я вспомню все, мне уже будет неважно, убийца он или нет, так, что ли?

– Ты в гораздо большей степени стоишь у него на пути, чем Борис Ильич, – заметила я. – Но пока еще жив.