Элли Каунди - Зверь

— Ну, что тут у нас?

Нико странно посмотрел на Опал. Логан сунул в рот двойное печенье «Орео».

Опал придвинулась ближе к столу.

— Вы все видели шторм, верно?

— Да, Опал, — раздалось четыре голоса одновременно.

Она проигнорировала их раздражённый тон.

— А до этого цветущие водоросли и газ, выходящий из пруда.

— Плюс красный светящийся град и немного ненормального неба, — сказал Тайлер.

— Ты собираешься вспомнить всю неделю?

— Я что-то пропустила? — невинно сказала Эмма, затем улыбнулась. — Всегда хотела это сказать.

— О, совсем чуть-чуть, — ответила Опал. — Мы нашли скрытый офис Факелоносцев в здании Таможни.

— Что?! — выпалили в унисон Эмма и Логан. Их глаза встретились. Озадаченный, Логан жестом попросил Эмму заговорить первой.

— Когда? — спросила она в шоке. — Как? Что там было?

— Час назад, — терпеливо ответила Опал. — За главной лестницей есть каменная плита со скрытым механизмом — потом покажу, обещаю. Мы нашли комнату, которую, как нам кажется, факелоносцы использовали для собраний, но пришлось быстро уйти, чтобы нас не заперли в здании. Хорошая новость — мы нашли письмо, которое может, наконец, объяснить некоторые вещи. Покажи им, Тай.

Тайлер положил потрёпанный конверт на стол. Все уставились на надпись.

НА СЛУЧАЙ САМОГО ХУДШЕГО.

— Отлично, мне определённо стоило прийти. — Логан нахмурился и посмотрел на Опал, затем на Тайлера. — Кстати, спасибо, что рассказал мне об этом раньше.

Тайлер пожал плечами.

— Извини. Мы не хотели объяснять всё это два раза.

— Но мы не открывали его. — Опал смотрела на конверт так, словно тот мог её укусить. — Ждали, пока все соберутся вместе.

— И теперь мы вместе. — Нико потёр подбородок. — Как думаете, худшее уже случилось?

— Больше не осталось Факелоносцев, — сказала Эмма. — Что может быть хуже?

Она стремительно схватила конверт и разорвала его, вынув лист бумаги.

— Я прочитаю вслух. — Эмма сделала паузу, заметив ошеломлённые выражения лиц остальных. — Что?

— Ты открыла загадочный конверт. — Тайлер застонал и закрыл лицо ладонями. — Я думал, все смотрели фильмы ужасов. Это никогда не заканчивается хорошо.

Эмма закатила глаза.

— Да ну! Как будто мы и так не собирались его открывать! — Она подняла страницу и слегка помахала ей. — Вы хотите, чтобы я прочитала это или нет? Похоже, напечатано на машинке.

Логан наклонился вперёд и сжал ладони в кулаки.

— Давай.

Опал и Нико кивнули.

— Ладно, — Эмма прочистила горло, — «Отважной душе, открывшей это письмо: если вы читаете эти слова, значит все факелоносцы исчезли, а невыразимая опасность осталась без присмотра. Всё это может привести к концу света»… — Эмма остановилась и облизнула губы. — Возможно, не стоило его открывать.

— Слишком поздно. — Тайлер сглотнул.

— Получается, факелоносцев было несколько, — сказала Опал.

Лицо Эммы просияло.

— Прямо как нас!

— Это объясняет, откуда взялся секретный офис в городе, — сказал Нико. — Там был их зал заседаний.

— Мы можем вернуться к «концу света»? — напряжённо произнёс Логан.

— Подожди секунду… — Тайлер громко ахнул. — Ребята! Стойте! Мы уже справились с проблемой. Это письмо, видимо, о Тёмной бездне!

Глаза Нико расширились.

— Возможно.

Логан быстро кивнул.

Опал вскинула руки.

— Как насчёт того, чтобы Эмма прочитала остальную часть сообщения и мы узнали точно?

— Хорошо. — Эмма вернулась к письму. — «Печать на Разломе, — это слово пишется с заглавной буквы, — нужно сохранить любой ценой. Достойные мантии Факелоносца сделают всё, чтобы предотвратить катастрофу».

— Видите? — сказал Тайлер. — Здесь говорится о Разломе. Это должна быть Тёмная бездна, верно?

— Нет, — внезапно сказала Опал. В её животе появилось тошнотворное ощущение, когда она вспоминала более ранние слова, написанные на страницах, покрытых слизняками. — В Списке — после перечисления Факелоносцев — Тёмную бездну называют другим именем. Ты тоже это читал, Тай. Помнишь? Та книга называет её «Глубина». — Опал сглотнула. — «Разлом» должен быть чем-то другим.

Улыбка Тайлера погасла.

— О, чёрт. Ты права.

Эмма нетерпеливо щёлкнула пальцами и продолжила.

— «Читающие это письмо, ответственность теперь ложится на вас. Ищите платформу. Следите за печатью. Берегите Странника и сохраняйте баланс! Не отдыхайте, пока портал не закроется. Удачи». — Эмма посмотрела вверх. — «НЕ ПОДВЕДИТЕ», — напечатано заглавными буквами внизу. — Она перевернула страницу, но на другой стороне ничего не было. — Вот. Это всё, что есть.

— Что? Этого не может быть! — Логан ударил кулаком по столу. — И чем это помогло?! Мы так никогда не отдохнём.

— Есть какие-то инструкции? — с надеждой спросила Опал. — Какой-нибудь намёк на то, что мы должны делать?

Эмма покачала головой.

— Может, была другая страница, которая потерялась.

— Кто такой Странник? — пробормотал Нико. Все пожали плечами.

Тайлер ссутулился.

— Звучит ужасно, как и всё, что с нами до этого случалось. — Он застонал от разочарования. — В этом письме предполагается, что мы уже знаем, как решить проблему, но мы даже не в курсе, что такое Разлом. И в чём конкретно проблема.

Нико потянулся к сморщенной странице.

— Если Тёмная бездна — не Разлом, вдруг она — портал, о котором говорится в письме? Это может быть правдой?

— Возможно, мы действительно ничего не исправили, — мрачно сказал Тайлер. — Колодец только выглядит спокойным.

Опал едва слушала. Её сердце колотилось. Она вспомнила картину в секретном офисе Факелоносцев. Чувство, которое она испытала. Слова в её голове, казалось, достигли костей.

«Ищите платформу», — говорится в письме.

Нефтяная платформа на картине?

«Иди туда», — сказал ей голос.

Это было Нечто?

Платформа. Как они должны найти её? И когда? Сейчас?

Конечно. Украдите лодку и отправляйтесь в бушующий электрический шторм. Отличная идея, Опал.

Она закрыла глаза. Если она попробует отвечать, сможет ли Нечто услышать её мысли? Будет ли оно говорить с ней?

Сосредоточившись, Опал сформулировала вопрос. Платформа? Она ждала в течение нескольких удушающих ударов сердца, но ничего не почувствовала. В голове не было голоса — теперь, когда она отчаянно взывала к нему.

Она представила себе Нечто, плавающее в банке.

Что оно знало? Что могло видеть?

Чем оно было?

— Итак, позвольте мне объяснить, что происходит, — сказал Логан, возвращая её обратно к разговору. Он начал загибать пальцы. — Серный газ как-то вышел из пруда, потом в Тихой бухте зацвели водоросли, теперь на пляже ещё больше водорослей, но другого цвета. Плюс, мы видели три вида ненормального неба. — Второй палец опустился. — В то же время Опал нашла медаль, которая заставила её вспомнить форт Баллок, поэтому мы пошли туда и нашли табличку со странным факелом рядом с именем Чарльза Диксона. Это привело нас к кладбищу и склепу Диксона. Внутри Опал нашла компас, который подходил к перилам дока и указывал на Таможню, под которой оказался секретный офис Факелоносца. Где мы и нашли это письмо.