Элли Каунди - Зверь

Никто не двигался.

Никто не говорил.

Сердце Нико почти остановилось.

Внутри водоворота бродили печально знакомые фигуры с гладкими лицами, похожими на хеллоуинские маски. Они толклись возле воды, словно пытаясь сбежать.

Нико перевёл испуганный взгляд на Опал. Та посмотрела на него в ответ.

— Думаю, мы нашли Разлом, — выдохнула Опал. Нико понадобились все силы, чтобы просто кивнуть.

Эти лица. Нико и Опал уже видели одно такое. Внутри Тёмной бездны, когда столкнулись с существом, использующим колодец, чтобы материализовать самые потаённые страхи.

Здесь же их были… десятки.

— О чёрт, — прошептал Логан. — Как же мы облажались.

— И что нам делать?! — Тайлер схватился за голову. — Посмотрите на это всё!

Каждая клетка в теле Нико застыла от ужаса. Он не знал, что думать. Как реагировать. Они были не готовы к чему-то подобному. Затем в его голове прогремел голос, отгоняя все прочие мысли.

ВОССТАНОВИТЕ ПЕЧАТЬ.

— Что это было?! — Эмма взвизгнула, прижимая руки к ушам.

Логан резко обернулся, оглядываясь по сторонам. Тайлер выглядел так, будто готовился потерять сознание.

Нико отступил назад и вздрогнул.

Опал сжала его предплечье.

— Ты тоже это слышал?

Почему-то она казалась воодушевлённой.

Нико затравленно кивнул. Он определённо слышал. И образ маленькой зелёной капли на долю секунды мелькнул в его голове. Её глаза были открыты.

Нико споткнулся и схватился за поручень. У него под ногами существа из вихря продолжали прощупывать края.

— «Восстановите печать»?! — крикнул Логан. — И как нам это сделать?

Желудок Нико сжался. Его чуть не стошнило. Закрыв глаза, он сосредоточился на сообщении так сильно, как только мог.

Мы не знаем, что это значит!

Опал смотрела, как Нико что-то бормотал с закрытыми глазами.

Он услышал. Они все услышали!

Нечто наконец говорило со всеми.

Вихрь свирепствовал под ними, как жидкий огненный шторм, сквозь него пробивались электрические разряды. Призрачные фигуры скользили по его стенам, словно собаки, натягивающие поводки. Красно-оранжевый водоворот, казалось, вот-вот выплеснется за пределы металлического резервуара, в котором находился. Что произойдёт, если этот поток попадёт в океан?

Мы должны разобраться с этим прямо сейчас!

— Помоги нам, Нечто! — завопила Опал, надеясь на их связь. — Мы не знаем, что делать!

СКЛАДСКОЙ ОТСЕК.

— Склад! — Эмма вскрикнула, её грудь ходила ходуном. — Ребята, вы слышали это?

— Да! — ответила Опал, заметив, что Тайлер сглотнул и кивнул. Логан уже осматривал мостик.

— Где он? — спросила Опал у таинственного голоса, так спокойно, как только могла. Нечто. Оно как-то с нами разговаривает.

ДРУГАЯ СТОРОНА.

ТОРОПИТЕСЬ.

Нико открыл глаза. Опал смотрела, как он спускается с мостика, пересекающего центр буровой камеры. Другие бросились за ним. В комнате пахло серой, вокруг поднимался желтоватый пар. Шаги Опал смешивались с рёвом воды.

ТОРОПИТЕСЬ.

— Я и так тороплюсь! — огрызнулся Тайлер, остановившись позади Нико на платформе, проходящей через противоположную сторону здания. Он сжал переносицу. — Уважаемый призрачный голос, я сейчас немного взволнован.

Логан с благоговением смотрел на Разлом.

— Это как Тёмная бездна на стероидах.

— Там! — Опал указала на большой металлический куб, привинченный к стене. — Отсек для хранения!

Нико сжал челюсти.

— Это должно быть оно!

Куб выглядел гораздо новее, чем ржавая платформа, к которой он крепился. Опал подбежав, попыталась поднять раздвижную дверь.

— Может ли Нечто слышать всё, что мы говорим? — Эмма дышала так тяжело, что Опал беспокоилась, не вызовет ли это гипервентиляцию.

— Знает ли оно, что мы думаем? Мне в самом деле страшно!

— Не знаю, — честно сказала Опал. — Оно никогда не отвечало мне раньше. Но оно реально!

Сейчас это стало ясно. Каждому из них.

— Оно ответило только тебе. — Логан неуверенно рассмеялся. — Ты, видимо, любимчик нашей капли.

Из Разлома послышался грохот. Ужасные лица на мгновение исчезли в волнах, а затем вернулись. Были ли эти существа захвачены течением, как брёвна во время наводнения? Или это они создавали турбулентность? Опал вздрогнула. Они выглядели точно так же, как то, с чем они с Нико сражались в пустоте Тёмной бездны. Что если тогда они сделали что-то не так? Что, если привлекли остальных?

— Дверь открывается? — завопил Нико, пытаясь перекричать грохот водоворота.

Опал посмотрела вниз и поняла, что ручка с подвохом. Она провернула её в сторону и снова дёрнула. Дверь легко открылась.

— Открыто!

Логан фыркнул.

— Думаю, здесь не так много грабителей.

ТОРОПИТЕСЬ.

БЫСТРЕЕ.

Опал спросила сквозь стиснутые зубы:

— Что именно нам нужно сделать быстрее?

ЗАПЕЧАТАТЬ РАЗЛОМ.

— Хорошо, понятно! — Нико беспомощно взглянул на остальных. — Поищите… герметик!

Грохот эхом донёсся из глубины вихря. Уровень воды поднялся. Глаза существ смотрели на них сквозь поверхность.

— Давайте валить отсюда! — вопил Тайлер сквозь стучащие зубы. — Домой на лодке, потом вызовем береговую охрану или что-то в этом роде. Мы не справимся!

БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ.

Опал схватила Тайлера за руку.

— Что бы мы ни искали, это где-то здесь. Просто оглянись вокруг!

Тайлер застонал.

— Хорошо. Но, пожалуйста, давайте поторопимся! Этот водоворот выглядит очень, очень страшно.

Рёв вихря отразился от металлической стены. Опал ворвалась в отсек для хранения, увидела деревянные ящики, фонари, инструменты, спасательный плот и дюжину промышленных пластиковых мешков. Один разорвался по шву, и оттуда просачивался поток серебристо-серой пыли.

— Осторожнее с этой штукой, — предупредил Нико, постукивая по красно-жёлтой этикетке на сумке. — Мы не знаем, что внутри.

Предупреждение было написано на языке, о существовании которого Опал даже не догадывалась.

РАЗЛОМ.

ЗАСЫПЬТЕ ЕГО.

— Сбросить мешки в Разлом? — Тайлер сжал голову. — Вот оно? Это ответ?

Логан попытался поднять один.

— Уф, они тяжёлые. — Его лоб сморщился, когда он посмотрел на потолок. — Ты уверен в этом, тупая капле-штука?

— Не оскорбляй Нечто! — зашипела Опал. — Оно помогает нам!

Логан бросил на неё ровный взгляд.

— Мы даже не знаем, что происходит, Опал.

— С нами разговаривает Нечто из банки, — недовольно прокричала Опал, ударяя кулаком по открытой ладони. — Это наш единственный шанс, так что делай, что оно говорит!

— Ладно, ладно. — Логан взвалил один из здоровенных мешков на плечо. — Извини, жидкий чувак! Просто хотел убедиться…

ВСЕ.

ТОРОПИТЕСЬ.

— Прекрасно, — Нико стиснул зубы, глядя на огромную гору мешков перед ними, — просто идеально. Давайте поторопимся!