Элли Каунди - Зверь

СКОРЕЙСКОРЕЙСКОРЕЙСКОРЕЙСКОРЕЙСКОРЕЙ.

Сердце Опал трепетало. Она, Логан и Нико таскали мешки на мостик, где Эмма разрывала их, а Тайлер выбрасывал содержимое в вихрь. Трещина зашипела, когда серебристые частицы рассыпались дождём, исчезая в недрах. Пузыри взрывались и шипели, словно таблетки, растворяющиеся в воде.

Вращение замедлилось. Искры потухли.

Вихрь опустился обратно в резервуар.

Вода стала сиреневой, а затем тёмно-фиолетовой. Вся комната, казалось, облегчённо выдохнула.

Эмма улыбнулась Опал.

— Кажется, Нечто знает своё дело.

Опал устало улыбнулась в ответ.

— Вот для чего нужны друзья. Смотри — Разлом уже успокаивается.

Эмма с любопытством наклонила голову.

— А вы уже друзья?

Опал пожала плечами. Она не могла объяснить, но ей казалось, будто она знает Нечто. По крайней мере, немного. На каком-то уровне у них была странная связь в течение нескольких недель. Это и было причиной того, что она пошла вдоль дока в тот день? Нечто заставило её заметить вырез в перилах и подтолкнуло к расследованию в Таможне? Опал ничего не знала наверняка… но подозревала.

— Последний мешок! — крикнул Логан, сбрасывая его через перила. Когда последние гранулы растворились в Разломе, поверхность водоворота завибрировала.

Нико нахмурился, шагнув ближе к краю.

— Вода снова становится… странной.

Пока они смотрели, из центра Разлома вырвалась широкая струя, а затем упала обратно, словно в фонтане.

Вода затихла.

— Мы сделали это! — обрадовалась Эмма. — Одно очко в пользу Нечто в наших головах!

ПОЗДНО.

Опал вздрогнула.

— Поздно? — Но рёв прекратился. Она посмотрела за перила. Лица исчезли. Разлом вращался тихо и безмятежно, хотя в его глубинах продолжали вспыхивать яркие цвета. — Нет, это сработало. Всё в порядке! Мы успели!

Вокруг было тихо.

Разлом под мостиком прекратил движение. Все звуки исчезли.

Опал всматривалась в воду, которая вдруг стала пурпурно-красной, как гниющая слива. В глубине нарастал громкий гул. Разлом словно осунулся, как иногда бывало с лицами больных людей.

— Он… высыхает? — спросила Эмма.

Нико крепко сжал перила, костяшки его пальцев побелели.

— У меня плохое предчувствие…

Разлом взорвался.

Столб воды вырвался прямо в воздух, ударившись о потолок буровой установки, и обрушился на них. Каждая капля была твёрдой и холодной, словно сухой лёд. Опал прикрыла лицо. Эмма закричала.

ПОЗДНО ПОЗДНО ПОЗДНО ПОЗДНО.

Над поверхностью появились лица. Они смотрели пустыми глазницами, распахивая огромные рты от голода — или удивления?

БЕГИТЕ.

— Давай! — Опал подтолкнула Тайлера вперёд и побежала назад по мостику, остальные следом за ней. Ещё более холодные, жгучие брызги вылетели из Разлома. «Не трогайте меня!» — истерично подумала Опал, хлопая себя по рукам. Она вспомнила, как поток Тёмной бездны втянул их в себя. Мог ли Разлом сделать то же самое?

Они вырвались наружу через внешнюю дверь, слетели по ступенькам и помчались к катеру по волнорезу. Океан плескался тёмными волнами, кипя от электричества, сгустившегося прямо над нефтяной платформой. Коса Опал почти встала дыбом, заряд наполнил воздух.

Молнии, подумала она в ужасе. Вот куда они били раньше! С дрожью она оглянулась на здание. Слепящий свет бил из его щелей и углов.

БЕГИТЕ.

СЕЙЧАС ЖЕ.

Они с грохотом ввалились в лодку, запутавшись в руках и ногах. Эмма и Тайлер отвязывали канаты, пока Логан снова врубал прожекторы. Нико завёл двигатель. Опал включила навигацию, и они рванули от буя с такой силой, с какой только могли. Лодка отошла от волнореза, и Нико закрутил её по кругу, хлопнув дросселем.

ВТОРЖЕНИЕ.

Слово прогремело в голове Опал. Лица её друзей были мрачными.

— Давай, давай, давай, давай, — шептал Нико, ведя катер через прибой. Они промчались на бешеной скорости с четверть мили, подпрыгивая над волнами, прежде чем, наконец, замедлились до более разумного темпа.

— Вы в порядке? — спросила Опал, оглядываясь. Эмма и Логан молча кивнули.

— Похоже, меня сейчас стошнит, — простонал Тайлер, затем наклонился над водой и подтвердил слова действием.

Позади них раздался глубокий хрипящий звук, похожий на шум океана. Опал залезла на корму, чтобы посмотреть.

Светящаяся пурпурно-красная вода поднималась к небу гигантской колонной, полностью скрывая буровую установку. Колоссальный гейзер мерцал в свете звёзд, осыпая остров светящимися каплями. Опал услышала шумный всплеск и поняла, что это была крыша платформы. Затем вода отступила, и всё стихло.

Опал не нужен был некто — или Нечто, — чтобы объяснить, о чём это говорит.

Мы не успели.

Нико на цыпочках прошёл в выставочный зал баржи.

Опал и Эмма шли в нескольких шагах позади него, Логан стоял у порванного бархатного занавеса. Тайлер вовсе отказывался приближаться — он ходил по коридору, не в силах даже взглянуть на существо, плавающее в стеклянной банке.

То, что говорило в моей голове.

Нико вздрогнул.

Он подошёл к постаменту как можно тише. Было рано, с рассвета прошло не больше часа. Утро Хеллоуина. Уже достаточно жутко? Нико провёл ночь в доме Тайлера — его отец согласился на ночёвку без особых проблем, несмотря на то что Нико написал ему сообщение с просьбой позже, чем обычно. К ним присоединился и Логан. Они провели всё время, закрывшись в комнате Тайлера и бесконечно обсуждая, что же пошло не так с Разломом. Эмма осталась у Опал, так что все смогли быстро встретиться и отправиться к Тихой бухте.

Им нужно было увидеть. Узнать.

И вот они прибыли. Нико понятия не имел, почему крадётся, словно вор. Он даже не представлял, что делал, но весь был словно комок нервов, и крайняя осторожность казалась уместной. Подвинув банку, он сглотнул и заглянул внутрь.

Нечто плавало в вязкой жидкости, его тело было таким же неподвижным, как и всегда.

Никаких изменений. Никаких признаков жизни.

Нико выпрямился. Нахмурился. Он начинал чувствовать себя очень, очень глупо.

Логан, Опал и Эмма навалились на него сзади, заглядывая через плечо.

— Ничего, — вздохнул Нико, не зная, что он чувствует: облегчение или разочарование. — В Банка-Тауне всё спокойно.

Нечто открыло глаза.

Привет.

— А-а-а-а-а! — Нико врезался в Логана и Опал, повалив всех троих на пол.

Только Эмма осталась стоять. Она уставилась на Нечто, которое спокойно наблюдало за ней с легкой улыбкой. Затем оно махнуло худой рукой.

— Круто, — прошептала Эмма и медленно приблизилась.

— Эмма, отойди! — крикнул Тайлер, его голова едва высовывалась из-за занавеса.

— Почему? — Эмма не сводила взгляда со стекла. — Оно живёт в банке, Тай. Что оно может сделать?