Элли Каунди - Зверь

Опал постучала пальцем по ладони.

— Вы посылали мне подсказки, на каждом шагу подталкивая к этой нефтяной платформе. Почему?

За Разломом нужно присматривать. Если Факелоносец не выполняет определённых функций, появляется риск нарушения печати, что создаёт возможность передвижений между нашими мирами. Страшные существа попытаются прорваться сюда, и, в отличие от меня, некоторые способны выжить где угодно.

Сморщенное лицо существа помрачнело.

На моей стороне Разлома есть монстры ещё хуже Охотников.

У Тайлера перехватило дыхание.

— Зверь! — выпалил он. — Вот откуда он! И вот почему живёт здесь.

Блестящие глаза существа сфокусировались на нём.

Верно, Тайлер. Это чудовище из моего измерения. Он первым проник сюда, ещё до меня. Он выживает, проводя большую часть своего времени в водах, окружающих Разлом.

«Путешественник!» — подумал Нико. Из предупредительного письма Факелоносцев. Но Тайлер заговорил снова, прежде чем Нико смог озвучить свою мысль.

Тайлер зажимал уши.

— О боже. Это слишком. Ты говоришь, что Зверь — это чёртов демон?

Нечто, казалось, какое-то мгновение обдумывало услышанное.

Такой же подходящий термин, как и любой другой.

Эмма наклонилась ближе, её нос был в нескольких дюймах от банки.

— Разлом открылся прошлой ночью. Мы сделали то, что ты сказал, но водоворот, похоже, перегружен, что вряд ли хорошо. Что произошло?

Нечто нахмурилось.

Я просил вас добавить железный порошок в вихрь, чтобы наладить химический баланс, но Разлом уже вышел из-под контроля. Печать треснула. Скоро может открыться путь между нашими измерениями.

Нико застонал.

— Значит, мы действительно опоздали?

Существо поджало губы.

Нет… не совсем.

Опал наклонилась вперёд.

— Что ты имеешь в виду?

Есть способ снова запечатать Разлом, но это опасно. Скажите, появлялись ли недавно на острове видения?

— Ты имеешь в виду фикции? — Нико твёрдо кивнул. — Мы поймали и развеяли трёх за последние несколько недель, но стая гремлинов всё ещё где-то бродит. — Его плечи опустились. — Наша очередная проблема.

Я так и подозревал. Глубина, или Тёмная бездна, если хотите, связана с Разломом. Даже я не до конца понимаю, но, похоже, она работает как выпускной клапан. Если Разлом становится нестабильным, Тёмная бездна тоже будет неустойчивой.

— Как они связаны? — произнёс Логан.

— Как нам восстановить печать? — одновременно с ним спросила Опал.

Существо поморщилось.

Я устал. На данный момент просто знайте, что мы должны нейтрализовать Тёмную бездну, чтобы запечатать Разлом.

Его чёрные мраморные глаза прошлись по лицам собравшихся.

Вы должны быть смелыми.

Тайлер сердито посмотрел на банку.

— Лучше даже не проси нас снова прыгать в это странный колодец. Потому что я с этим покончил.

Скоро мы поговорим снова. А пока внимательно следите за фикциями. С разрушением печати их станет больше. Нельзя позволить им мешать.

Нико поднялся на ноги.

— Когда они появятся? Что нам теперь делать с Разломом?

Но ответов не последовало.

Нечто закрыло глаза и продолжило своё неподвижное плавание.

Опал нахмурилась, глядя на телевизионного репортёра.

— Наконец-то наступил Хеллоуин, и Тимберс стал вирусным, — сказал мужчина в камеру, сверкая зубастой улыбкой. — По мере того, как накапливаются вопросы без ответов, а напряжение растёт, становится ясно, что для этого крошечного тихоокеанского города не существует никакого лекарства от Зверомании.

— Чувак, это ужасно, — проворчал Тайлер. — Он слепил эту ерунду прямо на месте?

Казалось, весь город собрался на набережной штормовым субботним утром. Приехав на велосипедах прямо с баржи, Опал и её друзья теперь пытались слиться с собравшейся толпой в попытке узнать, заметил ли кто-нибудь «позаимствованную» лодку. В поразительно чистом небе над ними сияло солнце, но оно не могло прогнать холод.

— Мы так ничего и не запланировали на вечер, — раздражённо сказала Эмма. — Хеллоуин уже сегодня, а я понятия не имею, радуюсь я или нет. У меня даже костюма нет. Этот дурацкий Разлом всё испортил.

— У меня в рюкзаке есть сникерс, — сказала Опал. — Это поможет?

— Вряд ли — Эмма вздохнула и угрюмо огляделась. — Ну что ж, время идти на работу. — Она двинулась к месту, где съёмочная группа топала ногами и дула на руки, чтобы согреться. — Я свяжусь с вами, когда смогу! — крикнула она.

Логан нырнул в гущу, чтобы найти отца. «У него мои новые футболки», — объяснил он. Нико и Тайлер смешались с частью толпы. Опал следовала за ними, когда заметила Эвана Мартинеса с несколькими приятелями по футбольной команде в костюмах Юных Титанов.

Он тоже заметил её и кивнул с серьёзным выражением лица.

— Подумать только, Опал. Мы знаменитости!

Девушка сложила руки на груди.

— Знаменитости?

— Ты ещё не смотрела? — Эван приподнял бровь, что только подчеркнуло его лощёный костюм Робина. — Похоже, ты единственная в городе этого не видела.

— Не видела что?

— Первые три эпизода «Шоу чудовищ: Зверь» были опубликованы вчера вечером. С тех пор за них безостановочно голосуют.

Сердце Опал замерло.

— И насколько всё плохо?

Эван нахмурился.

— Просто ужасно. Хотя, если бы я не был из Тимберса, мне бы, возможно, понравился этот идиотизм.

Прежде чем Опал успела спросить, что он имел в виду, люди вокруг них зашептались. Опал поднялась на цыпочки, пытаясь увидеть, что происходит у пирса. Она поняла, что Колтон Бриджер даёт интервью другому репортёру.

Кейт О′Коннер с Пятого канала говорила своим фирменным суперсерьёзным голосом.

— Я нахожусь здесь с Колтоном Бриджером, ведущим популярного YouTube-канала «Шоу чудовищ», чья лодка весьма странным образом была атакована прошлой ночью.

— О, чёрт! — Опал отвернулась от Эвана и направилась к Тайлеру и Нико.

Когда она подошла, Тайлер прошептал ей на ухо:

— Всё плохо. Что делать с лодкой?

— Ничего, — прошептала она. Это было правдой. Нико пришвартовал лодку в то же место, где нашёл. Конечно, они израсходовали много топлива, но это не могло считаться «атакой». Они её даже не поцарапали.

— Наш флагман, — начал Бриджер, его голос донёсся до выжидающей толпы, — был готов к следующей опасной задаче — тщательному расследованию таинственного пространства, где, по слухам, живёт Зверь. — Он сделал паузу, взвешивая слова. — Тихой бухты.

— Заткнись, заткнись, заткнись, — пробормотал Тайлер, глядя на восхищённые лица вокруг него. — Нет там ничего. Давай дальше.

Позади Бриджера ожили два больших ЖК-экрана, на которых транслировались изображения корпуса катера. Яркая синяя краска поцарапана. Одно из боковых перил будто… погрызено.