Элли Каунди - Зверь

Опал была настолько потрясена, что ей потребовалось мгновение, чтобы задуматься, откуда там взялись экраны. Они стояли позади Бриджера, словно тот был хедлайнером рок-концерта. Она увидела, как оператор ходит вокруг съёмочной группы репортёра, и поняла, что он тоже снимал.

— Это подстроено, — прорычал Нико. — Бриджер разбил собственную лодку, чтобы имитировать атаку Зверя.

Логан приблизился к ним, таща за собой гигантскую вещевую сумку, когда экраны внезапно переключились на толпу.

— Ух ты, — сказал Тайлер, — рекурсия!

— Посмотрите, сколько здесь людей в моих футболках, — радостно сказал Логан. — Такую рекламу не купишь.

— Сосредоточьтесь, — прошипела Опал. — Бриджер будоражит людей, чтобы отснять кадры поинтересней. Но он все ещё собирается в Тихую бухту или уже нет?

— Это была даже не его лодка, — сердито сказал Тайлер, — а Сэмми. Ему лучше заплатить за ущерб!

Логан дотронулся до уха.

— Порча чужого имущества — преступление, верно? Неужели Бриджер зайдёт так далеко ради рейтинга?

Опал вздохнула.

— Конечно.

О′Коннер сделала «обеспокоенное» лицо.

— За последнее время в этом районе произошло много странных явлений, — сказала она Бриджеру. — В прибрежной зоне появился красный прилив, за которым последовала вчерашняя странная электрическая буря и поток сине-зелёных водорослей, замусоривших пляжи. Теперь местный очевидец утверждает, что прошлой ночью над Скагит-Саунд вспыхнул пурпурный сияющий столб. — Она остановилась, выжидая момент. — Во время своих многочисленных путешествий по миру вы когда-нибудь сталкивались с подобными событиями?

Бриджер посмотрел прямо в её камеру, а затем в свою.

— За всю карьеру я никогда не видел ничего подобного тому, что происходит здесь, в Тимберсе.

О′Коннер подтолкнула микрофон ближе.

— Прошу, поясните, что вы имеете в виду.

— Сожалею, — Бриджер мрачно подмигнул, — я должен сохранить эти открытия для следующего эпизода «Шоу чудовищ: Зверь».

Толпа разочарованно загудела.

— Ради всего святого… — Опал резко мотнула головой. — Я больше не могу на это смотреть.

— Может, позавтракаем? — предложил Логан. — Можем посидеть в кафе и послушать. Мне хотелось бы знать, что об этом говорят.

— Отличная мысль, — согласился Нико. — Но там может быть тесно. Хеллоуинский карнавал на площади только что начался.

— Можно посмотреть эпизоды «Шоу чудовищ», пока будем ждать столик, — сказал Тайлер. Когда Нико бросил на него мрачный взгляд, он пожал плечами. — Нико, нам нужно знать, что говорит Колтон. И мне пора подумать о чём-нибудь, кроме взрывающейся трещины между мирами в четырёх милях отсюда. Или инопланетянина, который говорил у меня в голове, а потом отключился.

Опал думала о чудовищных Охотниках. Кто знает, что ещё стремится пройти через Разлом в этот самый момент.

«Нечто, — подумала она. — Проснись».

Ничего.

В конце своего интервью Бриджер пересёк причал и указал пальцем на своего оператора. Он что-то прошептал, и оба засмеялись.

Опал нахмурилась и повернулась на каблуках.

— Пойдёмте отсюда.

Кафе «Тимберс» было забито как постоянными посетителями, так и туристами; многие в костюмах или футболках Логана. Нико поставил табличку со своим именем на стол и сел с остальными на скамейку у двери. Тайлер вытащил телефон. Опал присоединилась к нему с большой неохотой. Вместе они посмотрели все три эпизода подряд.

Закончив, Тайлер откинулся назад и прикрыл глаза.

— Я больше не могу.

— Ужасно, — пробормотал Логан. — Мы словно город идиотов.

Опал лишилась дара речи. Шоу напоминало дурной анекдот, в котором Тимберс был главной шуткой.

— Нико Холленд? Ваш столик!

Они поднялись и добрались до места в конце переполненного ресторана.

— Откуда взялись все эти люди? — пробормотал Тайлер, опускаясь на красное виниловое сиденье. — Я думал, что на набережной было полно людей, но тут туристов больше, чем местных.

Опал открыла меню и заметила, что Звербургеров больше нет. Она подняла взгляд, когда Мелани, одна из владельцев, подошла, держа перед собой поднос с водой. Мелани работала здесь дольше, чем Опал жила на свете.

— Звербургеров больше нет?

— С меня довольно, дорогая, — Мелани постучала по планшету для заказа коротким карандашом. — Туристы приходят сюда, чтобы посмеяться над нами. Думают, мы кучка идиотов. Всё, что их волнует, это Зверь, хотя в этом городе полно других вещей, которые стоят внимания. Считай, что я выше этой ерунды.

— Но ведь это хорошо для бизнеса, — сказал Логан, выглядя удивлённым. Опал задумалась, сколько он заработал на футболках.

— С моим бизнесом всё было в порядке и до этого, спасибо большое, — отрезала Мелани. — И мне не нужно такое «хорошо», если для этого приходится терпеть глупых туристов с их дурацкими теориями о монстрах, которые, кстати, воруют у меня салфетки. Так что там у вас, дети? — Она приняла их заказы — блины, блины, ещё блины, французские тосты, — затем нахмурилась: — Эта нелепая веб-трансляция просто вывела меня из себя. Никогда не видела столько вранья за один раз.

— И не поспоришь, — пробормотал Нико.

Фыркнув, Мелани ушла, взяв с Нико обещание передать привет отцу.

— Что будем делать с Бриджером? — спросил Логан, когда они снова остались одни. — Не думаю, что он откажется от своей поездки в Тихую бухту — не сейчас, когда его шоу стало хитом. Он доведёт дело до конца.

— Не ожидала, что шоу окажется таким хорошим, — тихо сказала Опал.

Тайлер прищурился.

— Хорошим? Что, простите?

Нико поглядел на неё недоверчиво.

— Опал, это была катастрофа. Бриджер выставил Тимберс сборищем придурков.

Опал махнула рукой, пытаясь собраться с мыслями.

— Эван Мартинес сказал, что если бы он не жил в Тимберсе, то ему бы понравилось. И я его понимаю. Люди буквально подсаживаются на это шоу. Эпизоды жуткие и всё время держат зрителей в напряжении. Операторская работа безупречная, и Бриджер даже кажется симпатичным, если никогда не встречать его в его реальной жизни. — Она глубоко вздохнула. — У нас проблемы, ребята. Я думаю, что «Шоу чудовищ» станет хитом.

Логан кивнул с несчастным видом.

— Это ужасно, но ты права. Люди любят такие вещи.

Принесли еду, и все замолчали. Нико взял вилку и надломил французский тост.

Весь мир будет думать, что Тимберс такой, как Бриджер его показывает, — город, в котором нет ничего интересного, кроме дурацкого помешательства на монстрах. Но это просто… это совсем не так.

— Это не самая большая проблема, — сказал Тайлер. — Тихая бухта, помнишь?

Логан хмыкнул и сунул в рот целый блин.

— Эмма может помочь, — сказала Опал. — Вдруг она сумеет каким-то образом сорвать их поездку?