Элли Каунди - Зверь

Опал надела гарнитуру. Мягкий голос Эммы заполнил уши. Он звучал так, будто она зачитывала сценарий, и Опал снова заволновалась. Когда Эмма планировала сказать им, что стала актрисой «Шоу чудовищ»?

— Итак, Элизабет, я должен спросить… — Бриджер использовал свой тёплый, вкрадчивый, «ты-можешь-доверять-мне» голос. — Ты действительно веришь в Зверя? Он в самом деле таится в этих водах?

Эмма кивнула, указывая на Саунд.

— Конечно, — сказала она. — На краю нашего мира. За его пределами.

— За пределами, — повторил Колтон Бриджер, резко повернувшись в объектив. По эпизодам, которые они смотрели в кафе, Опал поняла, что это будет слоган. Он всегда говорил его в конце шоу.

— Снято! — завопил Бриджер.

Эмма поделилась восторженной улыбкой с Жаклин, специалистом по свету, но Бриджер уже отошёл от камеры. Беспроводные микрофоны ещё работали.

— Эта концовка не годится, — отрезал он. — В ней нет неожиданности. Нет напряжения. Я хотел снимать Тихую бухту, но эта ужасная женщина забрала свою лодку обратно. Без компенсации или возврата денег! — Он пнул камень с обрыва. — Как у этой дурацкой штуки могло кончиться топливо?

Опал покачала головой. Она словно наблюдала за капризным ребёнком.

— Загадка, — пробормотала Эмма. — Жаль, что утро не задалось. Да и лодку же все равно повредили, верно?

Бриджер вздрогнул.

— Я не виноват, что её повредили, а теперь у нас не будет приличных заключительных картинок. Ох, чёрт. Я бы душу продал за пещеру размером со Зверя или за гигантский след. Хоть за что-нибудь.

— Разве мы не можем сами сделать следы? — спросил бородатый оператор. — Я мог бы вырезать где-нибудь в грязи лапы динозавра.

Жаклин нахмурилась. Опал наблюдала, как Бриджер сделал характерный жест у горла за спиной Эммы.

С моря двигался грозовой вал, его массивное серое тело поднималось над волнами, словно гигантская колонна.

— Мы не делаем таких вещей, Джейк, — отрезал Бриджер ледяным тоном. Его взгляд устремился на Эмму, затем в сторону. — «Шоу чудовищ» выше обмана.

— Мы исследуем реальность с открытыми умами! — Эмма восхищённо выпалила один из лозунгов шоу.

— Совершенно верно, — одобрительно сказала Жаклин. — Не обращай внимания на Джейка. Он просто занимается отснятым материалом.

— Если бы какие-то странные отпечатки действительно появились , мы бы обязательно сняли их, — сказал Бриджер, глядя на своего оператора. — Зверь должен когда-нибудь выйти на берег, верно?

Лицо Эммы стало задумчивым. Опал наблюдала за тем, как Жаклин беспокойно вертится на месте, а затем возвращается к освещению. Холодный порыв ветра прошёл сквозь массив антенн и кабелей, сотрясая их и толкая Бриджера в спину. Он напряг плечи и сунул руки в карманы.

— А как насчёт лодки? — сказал Джейк, собирая чемодан. — У нас есть повреждения, как раз для финала.

Бриджер посмотрел на Эмму.

— Мы обнаружили это только сегодня утром, — быстро сказал он. — Похоже, какие-то животные. — Затем он сердито покачал головой. — Но этого недостаточно, чтобы закончить серию. Первые эпизоды стали хитом, и я обещал зрителям по-настоящему зрелищный финал. Нам нужно что-то действительно шокирующее, чтобы довести все до кульминации.

— Концовка — самая важная часть серии, — медленно произнесла Эмма. — Мы должны закончить на напряжённом моменте.

— Мы? — Бриджер с трудом скрыл ухмылку. — Нет, ты права. «Шоу чудовищ» уже поместило Тимберс на карту. Но без хорошего финала все рухнет. Зрители просто не станут нас смотреть. Я никогда не выиграю ещё одну награду, и сериал провалится. «Шоу чудовищ: Зверь»; был хит — станет фиаско, вот так. — Он выразительно стукнул кулаком о ладонь.

Опал была уверена, что такая перспектива оскорбляла каждую частичку души Эммы.

— Мы не можем этого допустить! — горячо воскликнула Эмма. — Что нужно, чтобы сохранить шоу?

— Заснять Зверя было бы неплохо, — прорычал Бриджер, вызвав смешок Джейка. — Без чего-то экстраординарного и осязаемого мы станем просто ещё одним каналом, который начал за здравие, а кончил за упокой.

Выражение лица Эммы заставило Опал беспокоиться.

— Что вам поможет? — спросила Эмма. — Вы говорили что-то про пещеру?

— Да, именно. — Бриджер откинулся на ограждение из рельса и раздражённо сцепил пальцы. — Или что-то действительно неожиданное. Жуткая обстановка или необъяснимое доказательство… чего-нибудь. То, что заставит аудиторию поверить, что Зверь настоящий.

— Осторожно, Эмма, — прошептала Опал, пристально наблюдая за монитором.

Ветер снова взревел. Позади Опал Дерек стал торопливо собирать вещи вокруг фургона. Эмма уставилась на землю, сосредоточенно сморщив нос, а затем вскинула голову, вспыхнув от волнения.

— Есть куча странных морских пещер около устья Тихой бухты! В ясные дни их можно увидеть с острова. Некоторые очень жуткие.

Эмма, нет!

Как только эти слова прозвучали, глаза Эммы округлились. Она быстро закрыла рот рукой.

— Остров? — спросил Бриджер, его брови сошлись в виде буквы V. — Какой остров?

Опал сорвала наушники.

Эмма увидела, как Опал направляется к ней, и её щёки покраснели.

— Эмма! — крикнула Опал. — Нам нужно идти. Сейчас.

— Тёмный, таинственный… смертельный остров. — Бриджер кивнул самому себе, явно взволнованный. — Скрытый в сердце логова Зверя… Мы сможем снять весь этот туман сверху и снизу. Да, Элизабет, это может быть именно то, что нам нужно!

Эмма повернулась к Опал, сдерживая слезы. Опал могла прочитать мысли подруги, словно та их прокричала.

«Что я наделала?»

Нико спешил вниз по узкой тропинке.

Ужасающий обрыв слева — от скал Тихой бухты к её ледяной воде — не то место, где он хотел бы оказаться, но он паниковал, поэтому решил рискнуть.

О ЧЁМ думала Эмма?!

Нико знал, что она чувствовала себя ужасно. Эмма едва могла говорить, когда вместе с Опал пришла в хозяйственный магазин, где они упаковывали товары из «Зверской лавки» Логана. Эмма закрыла лицо, пока Опал объясняла, что Бриджер нацелился на Тихую бухту. На этот раз он и его команда планировали спуститься вниз.

Если они найдут остров…

Нико не хотел об этом думать.

И почему кинжал не сработал?! Он не мог понять. Гремлин едва заметил, что Нико пронзил лезвием его брюхо. Что происходит?

Он добрался до пещеры и бросился в скрытый проход, бегом спускаясь вниз по серпантину, уходящему под бухту. Лихорадочно размышляя, Нико едва успел остановиться у тайной ритуальной комнаты Факелоносцев внутри туннеля. Может быть, Бриджер не заметит тропу или испугается и сбежит из пещеры. Казалось, шансы на то, что он действительно найдёт выход на остров, невелики.

Не паникуй. Возможно, все обойдётся.