Элли Каунди - Зверь

— Заботливые Мишки [9] Заботливые Мишки (The Care Bears) — персонажи-мишки и одноимённый мультсериал. должны быть милыми! — закричал Тайлер, направляясь к ярко-жёлтой фикции с солнцем на груди. Та, рыча, попыталась укусить его за ногу, но Тайлер пнул её, и она поспешила в кусты.

— Держите их на стороне пруда! — закричал Нико, преследуя оранжевого мишку в цветочек. — Если Бриджер увидит хотя бы одну, нам конец!

Фикция внезапно развернулась и выбросила вперёд когти, чуть не выбив Нико глаз. Парень толкнул злобного медвежонка обеими руками, и тот упал.

Всего Заботливых Мишек было пять. Согнанные с вершины холма, они собрались среди обломков камней прямо у подножия и смотрели на преследователей. Опал беспокоилась, что они попробуют атаковать одновременно, стреляя из своих эмблем усиленными лазерами. Она не хотела выяснять, на что способны эти цветные лучи при попадании в цель.

— И как нам от них избавиться? — недовольно проговорила Опал. — Мне никогда не доводилось тыкать ножом плюшевого мишку, но если это нужно…

«Ты у меня спрашиваешь? — проговорило Нечто в голове Опал. — Я думал, мне нужно следить за Бриджером».

— Да, продолжай, — сказала Опал вслух. — Нам нужно знать, где он.

Густой туман просачивался сквозь деревья, уменьшая видимость во всех направлениях на несколько футов.

— Опять болтаешь с инопланетянином? — Тайлер покачал головой. — А помнишь времена, когда самой странной вещью, которую мы делали, была игра в шарады про динозавров?

— Мы должны убрать отсюда этих болванов. — Опал широко расставила руки и замахала на медведей. Те ответили скрежетом коротких острых зубов. Коричневый с сердцем на животе, казалось, готов сломать Опал руку. Она сделала паузу, чтобы вытереть пот со лба. — Все, меня это уже достало.

Опал посмотрела на пруд. Туман уходил — она видела, как крыша баржи появляется над серым вихрем. Если Бриджер и его команда попадут сюда, то обязательно это заметят. И как бы Опал объяснила, почему они вообще находятся на острове?

Логан внезапно зарычал, громко и убедительно, раскинув руки, чтобы казаться больше, и тяжело потопал к фикциям, словно монстр Франкенштейна. Медведи сразу отпрянули, а затем торопливо побежали вниз, к лесу, подпрыгивая и кувыркаясь. Их гневные вопли плыли по ветру.

— Неплохо, — сказал Нико, упёршись руками в колени и пытаясь отдышаться.

— Ерунда, — отмахнулся Логан. — Я прирождённый враг мягких игрушек. В детстве я уничтожил все, что у меня были.

Опал внимательно прислушивалась, пытаясь убедиться, что непослушные медведи действительно исчезли.

— Что, если они обойдут нас по пляжу? Этих уже не выдать за хеллоуинскую шутку.

— У Эммы есть кинжал, — сказал Логан. — Она знает, что делать.

— Это не поможет, помнишь? — Тайлер вздрогнул под порывом ледяного ветра. — Один из Заботливых Мишек как раз напал на меня, но лезвие прошло прямо сквозь него, словно я боролся с привидением. Эта мелкая скотина показала мне язык и убежала.

Опал поморщилась. Точь-в-точь как гремлин в лесу. Она встретилась глазами с Нико и увидела, что он обеспокоен не меньше. Если наши кинжалы действительно не помогают …

— Но мы справились с Чармелеоном как обычно, — пробормотал Нико. — Тут что-то не складывается.

— Ладно, — Опал заправила распущенные волосы за уши. — Мы должны сосредоточиться на Бриджере. Конец всем нашим секретам, если Эмме придётся сражаться с толпой плюшевых медведей, стреляющих лазерами, прямо перед съёмочной группой.

Нико хлопнул рукой по боку.

— Прекрасно, хоть даст нам передохнуть.

Опал фыркнула. Верно. На долгое, долгое время.

Логан кисло улыбнулся.

— Мы бы не оказались в этом по самые уши, если бы не Эмма.

Опал повернулся к нему, сверкнув глазами.

— Она этого не хотела, Логан.

Тот скрестил руки.

— Знаю. Но какая теперь разница? Эмма облажалась, и всё, над чем мы работали, может отправиться к чертям.

Опал не ответила. Да и что тут скажешь? Логан прав. Она обхватила себя руками на холодном ветру.

«Незнакомцы не останавливаются, — раздался голос в ее голове. — Они направляются к вам».

— Вот дрянь. — Нико вытер влажные ладони о джинсы. — Нам нужно как-то им противостоять.

— И что мы им скажем? — Тайлер вгляделся в пропитанный мраком лес вокруг. — «Эй, ребята, не беспокойтесь, мы уже искали Зверя, и его здесь нет?»

Опал покачала головой.

— Бриджер одержим поиском материала для своего шоу. Единственное, что может его отвлечь, это…

— Сам Зверь! — выпалил Нико с горящими глазами. — Опал, ты думаешь о том же, о чём и я?

Опал нервно рассмеялась.

— Не знаю. И о чем же, по-твоему, я думаю?

— Пусть Нечто вызовет его для нас.

Опал моргнула.

— Ты уверен, что он сможет?

Нико потёр затылок.

— Понятия не имею. Но мне кажется, он… довольно способный.

Тайлер громко хлопнул в ладоши.

— Ребята! Стоп. Вы говорите о том, чтобы призвать сюда Зверя? На остров? Как это нам поможет?

— Бриджер зациклен на настоящих снимках Зверя, — ответила Опал. — Так что, если монстр появится где-то ещё, например, в бухте… ведущий на него отвлечётся?

— Или Зверь решит выйти на берег и съесть всех! — закричал Тайлер. — Это ужасный план!

Логан пожал плечами.

— По крайней мере, хоть что-то. Иначе они появятся здесь в любую минуту.

— Нечто, где сейчас Бриджер? — тихо спросила Опал.

Какое-то мгновение ответа не было. Нечто вообще тут? Может ли оно ответить?

Чуть ниже, с той стороны хребта.

Опал посмотрела на остальных.

— Слышали?

— Да, — пробормотали мальчики в унисон.

Опал с облегчением выдохнула.

— Хорошо, вот план. Нечто, ты вызываешь Зверя в Тихую бухту и заставляешь его плавать вокруг. Когда съёмочная группа это увидит, отпускай Зверя. Справишься?

Да. Но они очень близко. Их надо остановить сейчас.

Опал не спрашивала, слышали ли другие. Она уже бежала к вершине хребта и спустилась на другую сторону, чуть не врезавшись в Бриджера.

— Разворачивайтесь! — закричала Опал. Бриджер тревожно вздрогнул. Тайлер схватил Эмму и начал что-то яростно шептать ей на ухо.

Их внезапное появление лишило Бриджера дара речи. Он моргнул, глядя на Опал как испуганная птица.

Опал схватила его за рукав.

— Торопитесь! Туда!

Нико и остальные пробежали мимо них в сторону пляжа. Джейк опустил камеру и встретился глазами с Жаклин и Дереком. Все трое посмотрели на Бриджера, который глядел на Опал с открытым ртом.

— Что ты здесь делаешь? — наконец выдохнул он.

— Это ваш шанс, мистер Бриджер! — Опал указала в сторону убегающего Нико. — Это будет кадр всей вашей жизни! — Она отпустила его и побежала вниз, не оглядываясь.

Колтону Бриджеру этого было достаточно.