Элли Каунди - Зверь

— Идём! — крикнул он, бросившись следом. Его команда изо всех сил пыталась не отставать, держась того пути, которым они пришли. Эмма с мальчиками уже стояли у кромки воды, указывая в туман и подпрыгивая. Съёмочная группа примчалась и начала торопливо готовить оборудование. Бриджер вертел головой, словно пытался смотреть одновременно во все стороны.

Отлично, Нечто, подумала Опал. Твой выход!

— Монстр здесь?! — крикнул Бриджер, затем понизил голос. — Он реален? В Тихой бухте действительно живёт Зверь?

Опал попыталась изобразить удивлённую интонацию.

— Наверное, да. Может быть. Я не знаю! Что-то следовало за нами из Саунда.

— Где ваша лодка? — подозрительно спросила Жаклин. — Я нигде её не вижу.

Прежде чем Опал успела ответить, что-то тёмное и тяжёлое показалось над дрожащей стеклянной поверхностью бухты. Все замолчали, когда вдоль берега прокатилась волна. Опал помчалась к своим друзьями.

— Ох, — выдохнул Тайлер. — Вот это мы натворили дел.

— Вот оно! — крикнул Бриджер, затем выразительно взглянул на оператора широко раскрытыми глазами. — Скажи, что ты снял это!

— Я не успел! — скулил Джейк, возясь со съёмной батареей. — Это не айфон, знаешь ли!

Бриджер взвыл в отчаянии.

— Садись в лодку. Мы не можем пропустить это снова. Снимай на чёртов айфон, если нужно!

Команда «Шоу чудовищ» набилась в гребную лодку, хотя Жаклин бросила скептический взгляд на Опал и других ребят, толпившихся на пляже.

— Тебе лучше так с нами не шутить, — предупредила она, но, услышав крик Бриджера, стала толкать лодку в воду.

Рёв эхом отразился от скал, окружавших бухту. Все застыли. Мимо протянулась ещё одна волна, на этот раз в сторону открытого океана.

— Вы снимаете?! — закричал Бриджер, когда они отчалили от острова.

— Эй! — крикнула Эмма. — А я?!

Бриджер раздражённо махнул рукой, когда лодка скользнула в туман.

— Извини, Элизабет, но сейчас тебе опасно идти с нами. Друзья отвезут тебя домой!

Вода успокоилась. Куда направился Зверь? К Тимберсу? К Разлому? До Опал дошло, что Бриджер и его команда в шаткой лодке прямо сейчас преследовали настоящего морского монстра из другого измерения.

— Я бы не плыла туда на вашем месте!

— Издеваешься? — Бриджер рассмеялся, точно маньяк. — Я живу ради таких моментов! — Его лицо сияло от волнения. Команда «Шоу чудовищ» исчезла в тумане, и в воздухе раздавались только их голоса.

— Я тоже это видел, босс, — взволнованно бормотал Дерек. — Что может вызвать такую волну?

— Я тоже видела… нечто, — согласилась Жаклин. — Но не знаю, что это было.

— Ещё раз спасибо за подсказку, Элизабет! — прокричал Бриджер. Затем они исчезли.

Опал обернулась, чтобы посмотреть на остальных, и с чувством выдохнула. Она уже без сил, а Хеллоуин едва начался. Сейчас надо есть конфеты и смотреть страшные фильмы с друзьями. Вместо этого она здесь.

— Нечто, — тихо сказала она, — ты отослал Зверя подальше?

Да. Но есть небольшая проблема.

Опал закрыла глаза.

— И что же?

Он больше не слушает меня. И возвращается.

Нико рухнул на песок.

Солнце опускалось за скалы, заливая бухту призрачным светом.

— Что ты сказал, Нечто? — Он слишком устал, чтобы обработать ещё одну угрозу. Лодка была вне поля зрения — Зверь выманил Бриджера с острова, как дрессированную собачку.

Нечто помогло им в этом. Но сейчас…

— Так… — Тайлер стал рядом с ним, потирая глаза. — Капля-телепат в стеклянной банке… только что использовала легендарного морского монстра… чтобы защитить межпространственный вихрь, спрятанный в нашем секретном доме.

Он сделал паузу.

— Всё верно?

Нико провёл руками по лицу.

— В целом, да. Вот только теперь морской монстр сорвался с цепи.

— Нико, это становится слишком безумным.

— Что именно?

Логан мрачно усмехнулся.

— Вы видели след, которое оставило чудовище? Он очень быстро двигается.

— И он возвращается, знаешь ли, — тупо проговорил Тайлер. — Вы слышали зелёного гоблина. А мы тут просто отдыхаем на пляже и болтаем.

Но Нико всё ещё был слишком ошеломлён происходящим, чтобы шевелиться. Опал заставила себя опуститься рядом, но быстро поняла, что сейчас даже сидеть — слишком тяжёлый труд. Они на ногах с рассвета и чудовищно вымотались. Этот Хеллоуин уже мог бы войти в книгу рекордов, а он ещё даже не начался.

Эмма медленно приблизилась к остальным. Её плечи поднялись, затем снова опустились.

— Это всё из-за меня, ребята. Мне очень жаль. Я не должна была говорить ни слова о Тихой бухте. Я… Я только хотела… — Её голос сорвался.

Нико встал и обнял её.

— Мы знаем, Эмма. Это шоу было для тебя очень важным. Мы понимаем, ты увлеклась.

Эмма прочистила горло.

— Но на этом всё. Я покончила с «Шоу чудовищ». — Выражение её лица сменилось оскорблённым. — Они оставили меня здесь. Бросили нас на необитаемом острове, вокруг которого плавает морское чудовище. Бриджер просто… свалил!

Что-то зашуршало в лесу позади них.

Опал оглянулась через плечо и закатила глаза.

— О, прекрасно. Посмотрите, кто пришёл.

Нико был слишком утомлён, чтобы интересоваться этим. Но он повернулся и заметил приземистую зелёную фигуру на ветвях ближайшей сосны. Ещё две тени присоединились к первой, и все трое безумно захохотали.

— Опять они? — Тайлер ущипнул себя за переносицу. — Отлично. Фантастика.

Нико удручённо смотрел, как вожак повернулся и потряс перед ними задом.

— Ненавижу гремлинов.

Эмма нахмурилась.

— Они здесь как минимум два полных дня. Какого чёрта?

Можно минуту внимания?

Нико стиснул зубы. Неважно, как часто это случалось, он никогда не привыкнет к тому, что Нечто вторгается в его мысли.

У вас… некоторые проблемы.

Опал вздохнула.

— В чем дело? Зверь вернулся в бухту?

Не только это. Тёмная бездна активизировалась. Я чувствую, как она пульсирует подо мной. Я… Я думаю… Будьте очень осторожны.

Нико потряс головой, чтобы собраться с мыслями. Не время уставать. Он посмотрел на гремлинов, но они перестали двигаться, их длинные зелёные уши поднялись, словно прислушиваясь. Последние блики дневного света таяли.

Логан замер, внезапная тишина окутала остров.

— Что за?..

— Тихо. — Нико охватило безумное чувство опасности. — Вы слышали это?

Громкий треск. Еще раз. Снова.

Остров завибрировал. Сначала мягко, но затем песок под их ногами зашевелился и пришёл в движение.

— Это землетрясение? — в ужасе воскликнул Тайлер, его взгляд устремился туда, где выход из Тихой бухты скрывался за завесой тумана. — Ребята, если это оно, то здесь лучше не оставаться!

Тряска внезапно прекратилась.

Никто не двигался.