Игорь Андреев - Исповедь кочегара

***

Наивные юнцы в камуфляжной форме лежали на земле с широко раскинутыми ногами. Трещали короткие автоматные очереди. Пятеро желторотиков вели (точнее, пытались вести) прицельный огонь. У четверых более-менее получалось, но пятый даже в мишень не мог попасть. Настолько он был криворуким неудачником, что следивший в бинокль за мишенями старшина недовольно скривился.

— Образцов! — рявкнул старшина. — Ты хоть в «молоко» попади для приличия.

Те, кто ждал своей очереди вне огневого рубежа, громко заржали.

— Тихо! До вас, шпана, тоже дело дойдёт, тогда все вместе и посмеёмся.

Следом за старшиной шагал наш демон. Роль невидимого наблюдателя была ему привычна, вот только люди частенько забывают, что зло не дремлет и держит ухо востро, а человеческий скот, совершенно не думая головой, загадывает глупые, но в душе заветные желания.

Иван отметил про себя горе-стрелка, понял, что малец на грани, достал из кармана старинные часы на массивной цепочке, при нажатии кнопки открылась серебряная крышка. Иван довольно улыбнулся: время было на его стороне.

Опозорившийся стрелок старался изо всех сил попасть в мишень, но все усилия были напрасны. Прямо наваждение какое-то.

— Отставить стрельбу! — скомандовал старшина. — Всем покинуть огневую позицию. Образцов, стоять на месте.

— Есть.

— Даю тебе уникальный шанс получить по моему предмету оценку-мечту. Если ты сейчас с одного выстрела выбиваешь «десятку», то я ставлю тебе за год пятёрку. Но! Если ты промажешь — ты до конца семестра будешь мыть полы в аудитории.

Шанс на то, что горе-стрелок поразит мишень, был один к миллиону. Но как же сильно хотелось уделать старшину на глазах у всей группы!

— Руку бы отдал, чтобы выбить «десятку» и публично опустить этого выскочку. Даже на оценку плевать, — мысленно про говорил Образцов.

— Как пожелаешь, зелёный, — довольно кивнул Иван.

— Идёт! — уверенно выпалил Образцов и ударил со старшинойпо рукам.

— Чудесно, — улыбнулся старшина, — всего один выстрел, и у меня будет постоянный дежурный на две недели. Переведи автомат в режим одиночного выстрела и займи позицию лёжа. Занимай свою прежнюю позицию, там как раз мишень нетронутая стоит.

Послышался одобрительный смешок за спиной старшины.

— Так, а ну заткнулись все! Настроили полную тишину. Моя победа должна быть чистой, как стёклышко.

Образцов занял позицию, прицелился и с внутренними мольбами (хоть бы попасть) задержал дыхание и нажал на курок. Выстрела не последовало. Виной тому был демон с часами в руке. Едва малец нажал на спусковой крючок, боёк пробил капсюль, порох взорвался, давление вытолкнуло пулю из гильзы, и она полетела сквозь нарезной ствол. Но так и не вылетела из него. С помощью не совсем обычных часов Иван остановил время, всего лишь запустив на них таймер. После чего часы лихорадочно затикали. Это значило, что с данного момента у демона есть шесть минут, чтобы запустить время обратно.

Если этого не сделать, то по истечении отведённого времени оно запустится самостоятельно. Но Иван не планировал ждать весь отрезок времени, ему предстояло кое-что сделать, после чего он сам снимет паузу и оценит сложившийся результат.

Время пошло, и демон приступил к приготовлениям. Он достал из кармана золотое обручальное кольцо и быстро зашагал к стрелку. Нужно отметить, что кольцо в руках Ивана было необычное, оно принадлежало самой настоящей Чёрной вдове. Поначалу девушка, обладавшая этим кольцом, чувствовала себя проклятой. Но после того, как похоронила четвёртого мужа, ощутила, что это ей доставляет удовольствие. ощутила, что это её жизненное предназначение в этом мире. Похоронив дюжину мужей в один ряд, она легла тринадцатой в возрасте сорока пяти лет. При таком количестве браков детей у Чёрной вдовы все же не было, поэтому её нехотя хоронили всей улицей. После смерти это обручальное кольцо досталось Ивану.

Оно попало к нему случайно, и желание хранить всякое такое загадочное хламьё напрочь отсутствовало. Но узнав о возможностях этого кольца, Иван крепко заинтересовался им. Кольцо обладало способностью высасывать из людей души. Процесс поглощения проходил медленно, но уверенно. Душу обладателя кольцо не трогает. Из этого выходило, что Чёрная вдова — самая обычная баба, которой совершенно случайно досталось такое сокровище. Как выяснилось, это не вдова убивала мужчин, а кольцо пожирало их души, и они скоропостижно покидали этот скучный мир. Это кольцо — самая настоящая чёрная дыра, которая способна поглощать не только души, но и пространство.

Демон всё никак не мог придумать кольцу достойное применение, но сегодня этот день настал.

Склонившись над стрелком, Иван заглянул в дуло автомату и увидел показавшийся оттуда острый носик пули.

— Остановка времени прошла идеально, — подумал демон.

Зажав кольцо большим и указательным пальцами перед самим дулом автомата, демон щёлкнул по нему в надежде, что оно начнёт вращаться по вертикальной оси. Но, увы, ничего не произошло и кольцо упало на землю. Иван недовольно хмыкнул и начал активно тереть его в ладонях. Кольцо, ясное дело, нагрелось и еле заметно стало источать лёгкое свечение. Попытка номер два оказалась более удачной. После демонического щелчка кольцо повисло в воздухе и завертелось, словно было привязано на невидимой нитке. Иван медленно разжал пальцы, и кольцо продолжило вращаться, зависнув в воздухе.

Пару мгновений шло простое наблюдение за необычным явлением, и тут настал ответственный момент. Резкий взмах рукой, словно охота на мух в полёте. Иван разжал ладонь — на ней лежало кольцо. И всё.

Дополнительный спецэффект, который должен был случиться за счёт кольца, отсутствовал. Демон начал злиться. Брошенный взгляд на бешено тикающие часы позволил понять, что две минуты потрачены бесполезно. Если попытка номер три провалится, то вся затея пойдёт прахом.

Кольцо продолжало мирно лежать на огромной ладони, демон зло плюнул на ладонь и яростно стал тереть кольцо во второй раз.

Если бы это были руки обычного человека, то он обязательно обжёгся бы, потому что кольцо раскалилось добела. Мощный щелчок, и кольцо загудело, повиснув в воздухе. В этот раз Иван не наблюдал за кольцом, а сразу лихо поймал его. Только теперь на том месте, где вращалось кольцо, перед самым дулом автомата, образовалась чёрная дыра.

— Есть, — улыбнулся демон и быстренько пошагал вдоль огневой линии.

Дойдя до мишени нашего стрелка, Иван повторил свои манипуляции и с первого раза открыл ещё одну временную дыру у самого центра, напротив «десятки».

— Здесь всё готово, — сказал сам себе демон, глядя на часы, — самое время приступить ко второй части спектакля.