Джонатан Ховард - Иоганн Кабал, некромант [litres]

– Не имеет значения? Еще как имеет. Она – человек, живое существо, женщина. А не просто еще одно имя на твоем контракте. Ты хоть понимаешь, что разрушил ее жизнь? Теперь она знает, что ее ждет, что нависло над ней.

– Не слышал, чтобы ты так беспокоился из-за остальных…

– Иоганн, включи голову! Разница в том, что она не сделала ничего плохого, пока ты ее на это не толкнул. Ты! В конце концов ты стал тем, кем всегда должен был.

Несколько запоздало сработала интуиция Кабала. У него вдруг возникло слабое ощущение, что из него делали дурака, причем на протяжении всего года. Кто-то, от кого сильно разило серой.

– Что ты хочешь сказать? – осторожно спросил он.

– Ты такой болван, – сказал Хорст. – Весь этот цирк устроили ради одной цели. Я думал, ты уже давно догадался. Думаешь, этому рогатому в жаровне нужна кучка душ, которые он получил бы в любом случае? Он хотел, чтобы ты забрал одну невинную. Подталкивал тебя, чтобы ты ввел ее в искушение. Все эти нападения ребят Билли Батлера – ты должен был впасть в отчаяние и забыть, что где-то в глубине тебя… – голос Хорста слегка дрогнул, – живет хороший человек. Мой младший брат, Иоганн. Но теперь его больше нет. Ты больше не пытаешься сопротивляться дьяволу. Ты выполняешь его работу. Ты уже не мой брат. Я не могу… я не буду тебе больше помогать.

Хорст развернулся и двинулся прочь.

– Хорст? – тихо произнес Кабал, не в силах поверить в происходящее, но Хорст сделал над собой усилие и продолжил идти. – Хорст, ты мне нужен. Я не справлюсь в одиночку. Я так близок к цели. Хорст!

Его брат ни на мгновение не замедлил шага. И в лучшие времена терпение Иоганна Кабала было довольно шатким, но теперь он ощущал, как гнев плещется внутри него. Только на этот раз все выглядело иначе.

Жестокость пульсировала в груди, растекалась по телу и в конце концов достигала языка, на котором оставался привкус аниса.

– Ты мне поможешь, Хорст, – сказал некромант уже громче. – Иначе останешься таким, как сейчас, навсегда.

Хорст замер. Простояв так с минуту, он обернулся.

– Что… – тихо начал он, – ты сказал?

«У тебя есть власть над ним, – подумал Кабал, хотя какая-то часть его задавалась вопросом, а его ли это мысли. – Он не имеет права так с тобой разговаривать».

– Я сказал, ты сделаешь, что тебе говорят, или можешь оставаться паразитом до конца времен.

Хорст мгновение размышлял над услышанным. Он подошел к некроманту, став с ним лицом к лицу, а затем бросил:

– Да иди ты ко всем чертям, Иоганн.

Пронесся порыв ветра, воздух заколыхался в том месте, где еще секунду назад стояла фигура Хорста. Кабал огляделся, моргая. Он был один.

«Да кому он нужен? – произнес тихий голос у него в душе.. – Это ведь твой план. Так приступай. Нужна всего одна душа. Хорст со своими глупыми моральными принципами только задерживал тебя. Отныне не нужно осторожничать и искать человека, который хочет продать душу. Теперь можно найти подходящего кандидата и забрать ее».

Фрэнк Бэрроу двигался на удивление незаметно, скрываясь в тени палаток. Он сам еще не знал, что именно искал, но нисколько не сомневался – это что-то не будет стоять на виду. Когда он оказался у турникета на входе и отдал свой бесплатный билет, то заметил, что у большинства посетителей в очереди был точно такой же. Он вошел в цирк с мрачным выражением лица, как человек, который ожидает, что его будут развлекать. Он стоял в начале аллеи между аттракционом «Потрясающие чудеса парапсихологии» (бывший «Призрачный поезд») и шатром «Мышление социопата» (бывшая «Комната ужасов», под завязку набитая восковыми фигурами известных убийц [23] * После пристального изучения можно было заметить, что некоторые восковые фигуры дышали, моргали и даже выглядели нервными. На самом деле они были вполне настоящими. Идея отправить серийных убийц из тюрьмы Лэйдстоун на сбор клубники принесла прогрессивному губернатору одни разочарования. В это время цирк как раз расположился неподалеку, и сбежавшим заключенным предложили подписать несколько документов в обмен на убежище. В конце концов, все должно быть по справедливости. Правда, Кабал забыл упомянуть, что в течение года их убежище исчезнет. Ну да ладно. *) и с особым усердием подводил свои часы. Как только на него перестали смотреть, он растворился в тени. Пора было стряхнуть пыль со старых навыков слежки и посмотреть, что ему удастся найти. Он наткнулся на братьев Кабал, которые о чем-то спорили, но ему не удалось подобраться достаточно близко, чтобы расслышать, о чем шла речь. Произошла, однако, странная вещь: в какой-то момент Фрэнк готов был поклясться, что Хорст вот-вот ударит Иоганна, затем Бэрроу моргнул, а в следующий миг Иоганн уже стоял один. Фрэнк не очень представлял, куда делся Хорст, и, судя по тому, как оглядывался Иоганн, он тоже понятия не имел. Иоганн Кабал ненадолго замер, на лице его медленно проступала очень неприятная улыбка, словно в замедленной съемке показывали, как разрастается меланома. И вот что еще странно – Кабал по какой-то причине выглядел совсем иначе, словно это был другой человек. Затем Иоганн целенаправленно зашагал к центральной части цирка, и эта резкая перемена насторожила Бэрроу.

Фрэнк передвигался тихо и незаметно, но то, что он видел, сильно его беспокоило. За свою жизнь он много времени провел в местах, где люди занимаются тяжелым физическим трудом, и привык к ритму и нюансам такой работы. Но здесь ничего подобного не наблюдалось. Еще в городе Фрэнк поинтересовался у владельца паба, каковы работники цирка, на что тот пожал плечами – он не имел ни малейшего понятия. Ни один из них не заходил в паб. Бэрроу решил, что это в высшей степени противоестественно. Разве что Кабал нанял в цирк квакеров, мусульман и прочих трезвенников, потому как другого объяснения у Фрэнка не было. Иначе, как бы странно это ни звучало, получалось, что циркачи просто не пьют. Руководствуясь своим чутьем, Бэрроу заглянул к бакалейщику и порасспрашивал его. Цирк пополнял у него свои запасы, но заказ оказался куда меньше, чем можно было ожидать от труппы такого размера.

– Да их морят голодом, судя по рациону, – горько заявил бакалейщик. – Купленной еды едва ли хватит, чтобы накормить двадцать человек.

Глядя на здоровых мужиков возле большого колеса, Фрэнк ни за что бы не поверил, что они здесь голодают. Он наблюдал за тем, как мужчины улыбаются и машут толпе подростков, проходившей мимо, и тут произошла еще одна любопытная вещь.

Стоило группе мальчишек скрыться из виду, как работники цирка замерли подобно статуям. Бэрроу подумал, что они заметили что-то, и приставил руку козырьком, защищая глаза от яростного света гирлянд, но ничего не увидел. Спустя мгновение он понял, куда смотрели циркачи – в никуда. Там ничего и никого не было. Отпала необходимость притворяться и вести себя как настоящие люди.