Георгий Старков - Сказка об уроде [сборник]

«Аркадия Чемберс».

Шкафчик был закрыт, но Бетти помнила, как ненадежны замки на дверцах. Помнится, парни из её класса без особых усилий могли взломать их силой. Позже (если выясняли, кто это сделал) виновников заставляли оплачивать ремонт в пятикратном размере…

Бетти взялась за ручку дверцы и резко потянула на себя. Шкафчик издал возмущенное лязганье. Бетти повторяла рывки снова и снова, и с каждой попыткой щель между дверцей и шкафчиком становилась больше — жестяной засов замка гнулся. На лбу Бетти выступил пот. Когда она сделала очередное движение, засов поддался, и шкафчик распахнулся. Его содержимое вывалилось на пол. Вещи внутри были набиты битком.

У Бетти вырвался возглас ужаса. В первую очередь её взгляд зацепился за пилки, ножички и ножницы из косметического набора Аркадии. Но когда она видела инструменты в прошлый раз, они были новенькими. Теперь на их лезвиях запеклась тёмная кровь. Почти догоревшие огарки чёрных сальных свеч покатились в разные стороны. Склянки, на дне которых засыхала бурая жидкость, разбились вдребезги. Последними из шкафчика медленно и величественно выпали толстые книги в старинных переплетах. Одна из них раскрылась, и Бетти увидела на страницах надписи готическим шрифтом.

Но главная вещь — та, при виде которой Бетти поняла, что у неё вот-вот разорвётся сердце — осталась лежать в шкафчике. Большой лист плотной бумаги, весь пропитанный кровью. На нём той же бурой субстанцией, что оставалась в склянках, был выведен портрет девушки. Очень красивой девушки. Бетти видела её минуту назад — она кружилась в танце и смеялась.

Уголки бумаги набухли от напитавшей их крови. Бетти замутило. Она закрыла рот ладонями и побежала назад, в коридор. В животе всё переворачивалось вверх дном — всё, что она сегодня ела, через мгновение должно было оказаться на полу. Она нетвёрдым шагом преодолела несколько шагов вдоль коридора, увидела на двери справа стилизованный зелёный женский силуэт и схватилась за ручку. Пластмассовая табличка с надписью «ИЗВИНИТЕ, ТУАЛЕТ НЕ РАБОТАЕТ» сорвалась и со стуком упала на пол.

Она даже сделала пару шагов в сторону ближайшей кабинки, прежде чем увидела, куда попала.

Крик застрял в горле солёным комком. Бетти упала на колени, и её, наконец, вырвало. Она хотела зажмуриться, страстно желала этого — но не могла не смотреть на эту кровавую жуть, которая её окружала, которой просто не могло быть — такому не было места в мире…

За спиной еле слышно щелкнул замок закрывающейся двери.

— У тебя плохая привычка копаться в чужих делах, когда тебя не просят, Бет.

Она вскрикнула и обернулась. Аркадия, всё в том же прекрасном голубом платье, и сама столь же прекрасная, смотрела на неё.

— Это ты сделала? — хрипло спросила Бетти.

— Да, — Аркадия равнодушно оглядела маленькую комнату.

— Но… зачем?!

— Не так давно тебя больше интересовал вопрос «как», — усмехнулась сестра.

Бетти пыталась подняться с колен, но ноги подвели её. Она посмотрела на Аркадию снизу вверх и выдавила из себя:

— Это я уже поняла.

— Сомневаюсь, — Аркадия покачала головой. — Откуда тебе понять?.. Это ювелирная, филигранная работа, малейшая ошибка в которой грозила мне ужасными последствиями. Но я, как видишь, справилась. Познакомилась в Сети с нужными людьми, нашла и купила книги, выделила из лекарств и мазей все ингредиенты для подготовки зелий, выучила заклинания, принесла жертвы — выполнила ритуал. И не думай, что это было просто — заманить их по одному в туалет в вечер, когда вокруг бродят толпы учеников, и расправиться с ними так, чтобы они даже пикнуть не успели… Но я упорно готовилась, и всё прошло как по маслу. Их красота перешла ко мне. Я отняла у них не только жизнь, но и внешность — волшебную силу, с которой они родились. Волосы Мэри, коими она так гордилась. Чудесные глаза Кимберли. Пышные груди Анны. Прекрасный носик Лейн. Всё, что требовалось, чтобы создать идеальную красоту. Но даже когда я вырезала из них те части, что были мне нужны, это был ещё не конец. Простое соединение красивых черт неспособно родить красивый лик — обычно выходит страшила, которой свет не видал. Доктор Франкенштейн мог бы подтвердить это.

Бетти опять попыталась встать. На этот раз у неё получилось, и она выпрямилась, трясущаяся, потерянная. Аркадия, не мигая, смотрела на убитых.

— Но у меня хватило умения. Получилось слить частности воедино так, чтобы их красота не только не потерялась, но и приумножилась. И лучшее доказательство тому — моя корона, — она улыбнулась, и тут её взор наткнулся на изувеченное, изломанное тельце, лежащее в дальнем углу туалета. — А этот… Что ж, не стоило издеваться над моей любовью и называть меня уродкой в лицо.

— Ты сошла с ума, — выдохнула Бетти.

— Сошла с ума? О нет. Напротив, я мыслю здраво, как никогда прежде. Что меня ждало в той унылой жизни с моей невзрачной внешностью? Ничего, кроме страданий, разочарований и обид. Но теперь, когда при мне такая сила … — Аркадия взмахнула руками.

— Тебя посадят в тюрьму. Приговорят к смерти.

— Не приговорят. Я знаю законы, Бет. Я несовершеннолетняя. К тому же меня после такого наверняка признают невменяемой. Это, конечно, не так, но я не буду препятствовать им так думать — наоборот, даже подыграю. Максимум, что мне грозит при нашем законодательстве — принудительное лечение. Не пройдёт и пяти лет, как я снова выйду на свободу. А моя красота останется при мне, и передо мной будут открытые дороги.

— Ничего из этого не будет, — Бетти сглотнула слюну. — Ты проклята. После того, что ты натворила… неужели ты надеешься как-то жить дальше?

Аркадия гордо подняла голову.

— Не просто надеюсь, Бет, — сказала она. — Я буду жить. Помнишь, ты пересказывала слова пастора Джонсона, что у каждого из нас есть достаточно сил, чтобы добиться своего счастья в жизни? Теперь я хорошо поняла, что это значит.

Бетти не шевелилась. Слова кончились. Аркадия удовлетворённо кивнула и отступила на шаг назад, ступая на высоких каблуках:

— А теперь окажи мне услугу, Бет — не мешай моему последнему танцу. Когда будешь выходить отсюда, не снимай табличку с ручки. Рано или поздно тела найдут, и меня задержат — так пусть всё идёт своим чередом. Пусть наши дороги разошлись, но мы всё-таки одной крови, так дай мне напоследок насладиться моим торжеством. Я чувствую, что несколько лет после этого случая купаться в лучах обожания мне не придётся. Зато потом…

Она мечтательно улыбнулась и вышла из туалета, оставив сестру одну в кровавой комнате.

2012 г.

— Их привёз сюда цирк, — сказал старик.

Сказал и сразу приложился к коричневому горлышку бутылки. Бутылка была наполовину пуста, и хмель успела запечатлеть свой след на лице старика: взгляд был блуждающим, голос — хриплым и невнятным, а сам он согнулся над грязным столиком седым знаком вопроса.