Кристина Генри - Алиса

Она прижала к сердцу его ладонь и задышала медленно и спокойно в надежде, что он последует ее примеру. Вскоре его дыхание успокоилось, и они задышали в одном ритме, взгляд прояснился, сосредоточился на Алисе, и Тесак ее узнал.

Она улыбнулась в ответ, но улыбка получилась вымученной из-за постоянного недосыпа и недоедания.

Она так намаялась, а впереди еще был долгий путь, да и сражаться наверняка придется. Она мечтала приклонить голову где-нибудь в безопасном месте, иметь пристанище, куда можно вернуться, исполнив то, что было уготовано судьбой, но у них такого места не было, да и кроме Бармаглота еще оставалась Дженни.

Тесак кивнул, давая понять, что он пришел в себя, и Алиса убрала руки.

В припадке бросаясь из стороны в сторону, он опрокинул тарелку с бутербродами, а под ними оказалась еще одна карточка. Алиса подняла ее.

«ИХ БУДЕТ ТРИ.

P.S. О РУСАЛКЕ НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ».

– Их будет три? – спросила Алиса. – Три чего?

Тесак замер, жестом веля ей замолчать. Алиса склонила голову набок, прислушиваясь. Из туннеля перед ними доносился звук когтей, царапающих землю, и что-то еще, вроде щелчков или писка.

– Это похоже на… – начала Алиса.

– Крыс, – закончил Тесак.

– Крысы, – повторила Алиса. – Я не люблю крыс.

– Чеширский написал, их будет только три, – сказал Тесак.

Он вскинул на плечо мешок с припасами, достал топор и направился в сторону шума.

– Почему ты идешь на шум? – с тревогой в душе спросила Алиса. – И с чего бы нам доверять Чеширскому?

Мысль о крысах почему-то пугала ее больше, чем. Гусеница или чудовище из лабиринта Чеширского, пытавшееся сожрать Тесака. Может, потому что Гусеница был человеком, и его можно было отвлечь или убедить. А ту тварь в лабиринте Алиса видела лишь мельком и действовала так быстро, что просто не успела испугаться. Она поспешила за Тесаком с ножом в руке.

– Я иду на шум, потому что хоть стой, хоть иди, с теми, кто его создает, встречи не избежать. А насчет Чеширского… Бутерброды-то оказались не отравлены, так ведь – спросил Тесак.

– Некоторые яды действуют медленно, – заявила Алиса.

– Если бы Чеширский желал нам смерти, его розы нас бы уже давно придушили, – сказал Тесак. – Видать, хочет убедиться, что не зря нам помогает.

– Совсем недавно ты и двух слов связать не мог, – пробормотала Алиса. – А теперь рассуждаешь, чего добивается Чеширский.

Тесак ухмыльнулся.

– Если я сумасшедший, это вовсе не значит, что я неправ. Ты ведь и сама совсем недавно была сумасшедшей.

Писк становился все громче и приближался слишком уж быстро. Ну чего Тесак торопит судьбу? Разве нельзя было подождать, может те твари повернут назад или пойдут другой дорогой?

«Что ты Тесака не знаешь? Он при всех своих недостатках всегда кинется в драку очертя голову». А раз Алиса выбрала его, придется вечно тащиться следом.

Сначала в темноте показались горящие красные глаза, потом сверкнули жуткие острые зубы.

Тесак остановился, широко расставил ноги и перегородил туннель. Алиса едва поборола желание сжаться в комочек у него за спиной.

Крысы были очень большие. Просто огромные. Размером с лошадь. Морда вожака стаи приходилась Тесаку на уровне груди. Позади огромных животных волочились противные голые хвосты. Их-то Алиса ненавидела больше всего.

В них было что-то первобытное, омерзительное, то ли змеиное, то ли нет.

– Их как-то больше трех, – сказала Алиса.

Крыс было не меньше дюжины, и они упорно приближались. Больше она никогда не поверит Чеширскому, что бы он ни говорил. Собственно, она всей душой надеялась больше никогда в жизни не встречаться с этим странным коротышкой.

– Да уж, – согласился Тесак, наблюдая за их приближением и поднимая топор.

– Вряд ли ты их всех перебьешь, – засомневалась Алиса.

В его улыбке проглядывала жажда резни и кровопролития.

– С удовольствием постараюсь.

Вожак стаи остановился в нескольких шагах от Алисы и Тесака. Алиса никогда не замечала эмоций у животных, но у этой крысы был какой-то испуганный вид. Она беспокойно переминалась с ноги на ногу, постоянно озираясь по сторонам. Возле пасти белела длинная проплешина, похожая на шрам от ножа.

– Вы разрешите нам пройти? – спросила крыса.

Не удержавшись, Алиса разинула рот от изумления. Уж сколько чудес она повидала, но, чтобы разговаривать с животными – такого еще не было.

– Идти – то некуда, – ответила Алиса, вспомнив о приличиях. – Туннель обрывается перед домом Гусеницы.

Тесак аж немного опустил топор и уставился на Алису, потом на крысу.

– Ты что, разговариваешь с этим существом?

– Конечно, – ответила она.

– А дом Гусеницы рухнул, – сказала крыса. – Мы знаем. Все знают. Наверное, это ваших рук дело, иначе вы бы оттуда не выбрались.

– Кто это – все? – спросила Алиса.

– Все, кто живет в подземельях, и все люди, что пользуются этими туннелями, – ответила крыса.

– Зачем же вы бежите к дому Гусеницы? – удивилась Алиса. – Ведь там же тупик.

Крыса снова оглянулась, беспокойно завозилась и двинулась вперед. Алиса едва удержалась, чтобы не отшатнуться, когда та приблизилась.

Зверю с такими зубищами страх лучше не показывать.

– Морж разбушевался, – прошептала крыса, непрестанно оглядываясь, словно ожидала увидеть его за спиной. – Затеял войну с мистером Плотником. Раньше у него был договор с Гусеницей, и Моржу было проще разбираться с врагами и удерживать свои улицы и те, что отбил у Плотника. А после смерти Гусеницы союзников у него не осталось, он же столько лет всех соседей доставал своими налетами. Те, кто раньше не вмешивался, например, Кролик, теперь поддерживают мистера Плотника, и Моржу скоро конец.

– А почему Кролик раньше не вмешивался?

– Потому что у него с Гусеницей тоже был договор, и он решил стоять в стороне. Теперь Гусеницы нет, и нет необходимости в нейтралитете.

– А вы-то чего бежите от войны на улицах? – спросила Алиса. – Вы-то тут при чем?

– Морж разбушевался, – повторила крыса.

– Простите, я не поняла, что это значит, – извинилась Алиса.

– Морж заставляет наших бороться на ринге. Любит на драки смотреть, хоть крыс, хоть людей, любых зверей, какие попадутся. А сейчас так разошелся, что убивает всех подряд, даже тех, кто служил ему верой и правдой, – крыса понизила голос. – Поклялся сожрать и прикончить того, кто убрал Гусеницу.

– Вы, наверное, имели в виду «прикончить и сожрать», – уточнила Алиса.

– Нет, вот именно что сожрать и прикончить, – повторила крыса. – Оно, конечно, лучше бы наоборот, верно?

– Лучше бы вообще никак, – сказала. Алиса.

– Вот мы и бежим укрыться там, где Морж нас не найдет, где даже не подумает искать, – объяснила крыса. – У нас в семье восемь детей, и мне хотелось бы еще повидать внуков.