Кристина Генри - Алиса

Алиса посмотрела на крыс, столпившихся за вожаком. Некоторые были поменьше него.

– Как вас зовут? – спросила Алиса.

– Никодим, – ответила крыса, – а это моя супруга, Азора.

Она подтолкнула хвостом другую крысу, та вышла вперед и поклонилась Алисе.

– А я Алиса. А это Тесак.

Никодим покосился на топор Тесака, а потом уставился ему в лицо:

– Тот самый Тесак?

Тесак не ответил, и Алиса решила, что это невежливо. Сроду не думала, что придется побеседовать с крысой, да еще такой здоровенной, и вот на тебе. Осуждающе глянув на Тесака, она ответила за него.

– Наверное. Про других Тесаков не слыхала.

– Морж разыскивает его и тебя, – предупредил Никодим.

– Из-за Гусеницы? – спросила Алиса, не в силах скрыть удивления. Откуда Морж мог узнать, что они причастны к смерти Гусеницы?

– Потому что Тесак, если это тот самый, когда-то звался Николасом, и он дрался на ринге с тем, кого прозвали Мясорубкой, – с многозначительным видом пояснила крыса.

Алиса показала на Тесака.

– Он боролся с Мясорубкой.

– После того боя Мясорубка больше не выходил на ринг, – сообщил Никодим. – Мясорубка теперь зовется Моржом.

– И жаждет мести, – заметила Алиса.

– Что он сказал о Мясорубке? – спросил Тесак.

– Ты что, не слышал?

– Я слышал, но его я не понял, – объяснил Тесак. – Только тебя.

«Наверное, это какое-то волшебство», – подумала Алиса, но разбираться, что да как, было некогда, сейчас есть дела поважнее.

– Потом объясню, – ответила она Тесаку и обратилась к Никодиму: – А с чего это я понадобилась Моржу?

– Вы знаете девчонку по имени Долли? – спросил Никодим.

– Долли? – озадаченно переспросила Алиса.

– Долли? – вмешался Тесак. – Это та прислуга бестолковая, что ли, которой ты просила денег дать?

– Ах, Долли! – повторила Алиса, вспоминая хитрое выражение лица девчонки. – Небось, пошла прямо к Моржу и рассказала ему, что я волшебница, верно?

– Да, – сказала крыса, – Только проку ей с этого было мало. Моржу она сразу приглянулась.

Алиса содрогнулась, догадавшись, что это значило. Долли постигла та самая ужасная участь, которой она так опасалась.

– Морж мечтает сожрать волшебника. Он со многими знаком, а у самого нет таких способностей.

Никодим многозначительно поглядел на Алису.

Алиса тут же решила, что попросит Тесака, пусть лучше голову ей отрубит, лишь бы не попасть Моржу в лапы.

– Откуда вы столько всего знаете? – спросила Алиса.

– Морж, не опасаясь, разговаривает в нашем присутствии. Для него мы только тупые твари, диковины для его ринга, – Большинство людей думают так же, поэтому мы многое слышим. Наши меньшие братья знают все секреты, потому что живут в стенах, под землей, а люди при нас творят что хотят, не скрываясь.

– Не сочтите за бестактность, можно узнать… почему вы гораздо крупнее, чем другие ваши сородичи?

Алисе не хотелось называть их крысами. Может, они тоже предпочитали зваться как-нибудь по-другому.

– Из-за волшебства, конечно. Из-за эликсира, который Гусеница продал Моржу.

«Но сварил его, наверное, не Гусеница», – подумала Алиса. Это все проделки Чеширского: пирожные, от которых уменьшаешься, и эликсиры, от которых растешь.

– А что бы вы сделали, если бы я не была волшебницей, и не говорила по-вашему? – вслух подумала Алиса.

Никодим сверкнул зубами, отнюдь не улыбаясь.

– Если бы ты не заговорила, мы бы скормили вас детям.

Алиса обрадовалась, что Тесак не понимает по-крысиному, иначе бы наверняка принял эти слова за угрозу.

– Спасибо, – сказала Алиса, отталкивая Тесака с дороги. Тот очень неохотно подчинился. – Спасибо, что рассказали нам о намерениях Моржа. Всего хорошего вам и вашим родным.

Крыса кивнула Алисе.

– А я надеюсь, что ваши дорожки с ним не пересекутся. Он не такой добрый, как Гусеница.

Гусеница был вовсе не добрый. Алиса поняла, что крыса имела в виду. Морж был гораздо страшнее.

Алиса и Тесак прижались к стене пещеры, чтобы пропустить крыс. Коридор был таким узким, что некоторые все равно их задевали, проходя мимо. Алиса затаила дыхание, чтобы не чувствовать их звериный мускусный запах, и постаралась не вздрагивать от прикосновений их шерсти и хвостов.

Наконец они ушли, писк и скрежет когтей затихли вдали. Тесак вопросительно взглянул на нее. Алиса вздохнула и побрела в том направлении, откуда пришли крысы, объясняя Тесаку на ходу все, что узнала.

– Значит, Мясорубка теперь стал Моржом, – помрачнел Тесак. – Вот ведь незадача. В тот вечер на ринге я постарался, чтобы он больше никогда никого не молол.

– Что же ты ему сделал? – спросила Алиса.

– Руки переломал. Потом кто-то рассказывал, Кролик, наверное, что они так и срослись вкривь и вкось. А ты умеешь разговаривать с животными.

– Похоже, что умею, – сказала Алиса, ничуть не удивившись неожиданной перемене темы.

– Очень полезный дар, – заметил Тесак. – Без него с этими крысами пришлось бы драться.

– А могли бы и не справиться.

– Справились бы, – возразил Тесак.

В этом не было самонадеянности, лишь уверенность в себе. Тесак знал, что всегда найдет выход.

– Интересно, хотелось бы им стать прежними, – размышляла Алиса. – Мы бы их угостили пирожным Чеширского.

– Можно было бы, только в мешке его уже нет, – ответил Тесак.

– Ой, и правда, – спохватилась Алиса. – А этот Морж, видать, не на шутку разошелся, раз даже на зверюг такого страху нагнал, что они побежали прятаться куда глаза глядят.

– Он никогда по-честному не дрался, – вспомнил Тесак. – Всегда мухлевал исподтишка, то гвозди в кулаке зажмет, то клещи, чтобы незаметно напакостить. Ни стыда, ни совести.

– А теперь пожирает людей. Девушек, – добавила Алиса.

– И волшебников.

– Неужели все районы контролируются волшебниками? – спросила Алиса. – Все, кроме территории Моржа?

– Насчет всех не сказал бы, – усомнился Тесак. – Авторитеты возникают и лишаются власти. Тот, кто дружит с магией, держится, пока его не скинет другой волшебник. А Старый город громадный, гораздо больше Нового, и на большинстве улиц хозяйничает мелкая шпана – так, пара улиц да несколько головорезов для устрашения. Нет, столько волшебников быть не может. Вот кто посолидней, у кого владения побольше – те да, волшебники.

– Интересно, а мистер Плотник волшебник?

– Даже если так, от него добра не жди. Мы убили пару его патрульных, – напомнил Тесак.

– Он-то об этом не знает, – заметила Алиса. – И они с Моржом враги.

– Нам нечего лезть в разборки между Моржом и мистером Плотником, – предостерег Тесак.

– Мы, похоже, уже влезли, – сказала Алиса. – Уж лучше попробовать договориться с Плотником, чем столкнуться с Моржом. Тесак, тебе не кажется странным, что все, кого бы мы не встретили, знают всю нашу подноготную, наше прошлое до больницы?