Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

Я последовал за ним, преодолел плотную стену из ветвей и сочных листьев. Молодой бледно-синий кустик одиноко стоял окруженный мертвой почерневшей растительностью. Каждый его листочек и веточка, опушенные инеем, переливались бирюзой. Они оберегали четыре округлых черных ягоды, свисающие со стебля.

— Обычно он находится прямо у воды. Видимо, его что-то спугнуло… — пробормотал себе под нос Матиас.

— Спугнуло?! — подавился я от удивления. — Это растение двигается?!

— Еще и кусается, будь осторожнее, — добавил он.

Я присел на корточки и протянул конвертик, не касаясь ни веток, ни листьев, к ягодкам, пытаясь сбить их острым краем плотной бумаги. Одну за другой зацеплял крохотные плоды и поспешно вытянул все, изнемогая от напряжения и волнения, стоя в неудобной позе на коленях.

Матиас стоял рядом, его внимание привлекли шорохи и возня в зарослях неподалеку, метрах в десяти, в самой гуще растительности. Вдруг раздался рев, что-то ударилось о землю, захрустели, затрещали стволы молодых деревьев и кустарников. Мороз пробежал и по моей спине, а взгляд устремился в зловещую зеленоватую темноту.

— П-пошли отсюда, — заикаясь пролепетал Матиас.

— Ты ж говорил, здесь не водится ничего опасного! — в ужасе просипел я.

Раздался громкий хлопок. Шум и рев тут же прекратились. Я ощутил на своем запястье нарастающий холод, обжигающий кожу. Перевел взгляд на куст: несколько полупрозрачных белых нитей от стеблей растения обвились вокруг моей руки, не касаясь ее. Боль от жжения все нарастала. Я стиснул зубы, сдерживая сильное желание закричать.

— Н-не шевелись, — впопыхах Матиас поспешил достать из кармана крохотный складной ножичек, и рассек плавным и ловким движением лезвия бирюзовые, переплетающиеся нити между кустом и моей рукой. Обрезки, обжигая холодом, прикоснулись к руке и стремительно растворились в воздухе. Я тут же отдернул вызволенную конечность из куста и старался согреть, растирая и обдавая ее горячим дыханием.

Матиас помог мне подняться. Мы как можно скорее поспешили покинуть это жуткое место. Боясь за сохранность ягод, я нес их, вытянув конверт перед собой. От ягод веяло холодом, бумажный пакет и вовсе покрылся инеем. Я быстро проскользнул мимо озадаченной стражи и влетел в жилище Аетера, сложил первую находку в свободный отсек, запер на ключ и с тяжелым вздохом рухнул на деревянный пол. Сердце бешено колотилось в груди, а руки тряслись.

Через минуту на входе показался и Матиас.

— В порядке? — усмехнулся он. — В книге, кстати, была заметка про усы… Тебе стоило быть внимательнее, — тихо посмеялся он. — Твоим рукам сегодня повезло.

— Ага, дважды… — огрызнулся я. — И что, так всегда?! — вскрикнул я.

— Да нет. Обычно, это не так весело.

За спиной Матиаса послышался голос с улицы, он оглянулся и кому-то махнул рукой.

— Я вернусь через минуту, — закрыл он дверь со стороны улицы.

Я же жадно осмотрел и ощупал все пострадавшие за сегодня участки моих до сих пор дрожащих рук. Матиас вскоре вернулся с половиной хлеба. Уселся на стул напротив, разорвал кусок на две части и протянул одну мне. Я не сопротивлялся ни голоду, ни щедрости товарища. Молча принялись уплетать хлеб. Тишину нарушил звон упавшей на пол полупустой металлической фляги Матиаса. Она сорвалась с его пояса и затерялась в куче книг. В этот неловкий момент в помещение вошел Аетер.

— Что за посиделки? — возмущенно спросил он усталым голосом.

— Первое задание выполнено, — вяло доложил я.

Выражения лица старика заметно посвежело — первая приятная новость за день? Я указал рукой на запертый ящик. Аетер тут же осмотрел его содержимое.

— Отлично, — довольный химик вышел из комнаты и через мгновение вернулся, протянул мне восемнадцать серебристых монет, — Здесь чуть больше, за скорость, — они казались довольно увесистыми, хоть и были не больше дюйма в диаметре.

Матиас вынул флягу из свалки книг и повернулся лицом к Аетеру.

— Тис сегодня не в духе? — спросил старик усталым голосом.

— Он всегда не в духе, — посмеялся Матиас с набитым ртом.

Я вручил товарищу его половину награды и решил оставить их одних перемывать косточки мастеру. У самого уже не было сил. Я с трудом добрался до своей комнаты и с треском забодал стену лбом, не рассчитав свое драматичное падение. Скрючился от боли и швырнул пару монет в свой сундук. Позже вернулись с занятий оба моих соседа, развалились каждый на своей кровати и чуть слышно бормотали:

— Этот Орка все время затягивает занятия допоздна.

— Стоит поискать нового учителя, — возмущенно прошипел один из них.

— Ага, не говори. Как ему вообще разрешили преподавать? Изверг. Засунуть бы ему его угли куда следует, — усмехнулся второй.

— Завтра уеду с концами на экзамен в Атаррак, так волнуюсь.

— Еще одним соседом станет меньше, точно кого-нибудь подселят. Хорк, — швырнул кто-то из них комок бумаги на пустую кровать, — так и не вернулся, и, боюсь, не скоро вернется.

— Скорее бы уже отвязаться от этой безжалостной твари.

— Да чего ты, нормальный он учитель. Хотя, Орка все ж бывает немного жестковат.

— Рекда, замолчи. Ты — его любимчик. Когда последний раз он истязал тебя своими пытками? Все, я устал… сейчас еще и новенький возмущаться начнет.

Мне и самому даже как-то не хотелось спать. Ночь была длинной. Тело неподвижно отдыхало. Не было сил даже перевернуться на другой бок, а голове постоянно что-то мешало отключиться. То мысли, то шорохи с возвышенности за домом.

Уснул только под утро. И тогда уже единственный сосед, Рекда, меня разбудил. Невысокий, черноволосый, с круглым лицом. Голос невнятный, гнусавый:

— Новичок, проснись, — я ощутил череду легких ударов в бок. — Тебя Мат ждет у дуба, срочно!

Я с трудом оторвал лицо от накидки, скомканной вместо подушки, и с огромной неохотой выполз на улицу, медленно на своих двоих поплелся к площади. Тишина нависла над городом. Лишь далеко впереди слышалась какая-то нарастающая возня и шумное бурчание толпы.

— О, наконец-то! Ты здесь, — откуда-то со стороны послышался голос.

Потер глаза, увидел перед собой напряженного и обеспокоенного Матиаса. Он схватил меня за плечо и потянул куда-то в сторону. На площадь я так и не попал. Будто из ниоткуда предо мной возникли Аетер и Тис.

— Опиши в мельчайших подробностях, на что вы вчера наткнулись в перерыве между занятиями, — тяжело и монотонно приказал Тис.

— Что? А что происходит? — я осмотрел всех троих, по-прежнему ничего не соображая.

— Расскажи про ту штуку у реки, — пробормотал Матиас, виновато покосив взгляд на Тиса.

— Опиши это место, красное растение и все происходившее вокруг, — спокойным рассудительным тоном проговорил Аетер.