Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

— Вы о том красном вьюне?

— Да, но там ничего такого нет. Зато было это существо. И выжженный круг на земле. Я приготовился брать пробы с почвы, как «это» на меня напало, — Аетер сморщил лицо от вновь побеспокоившей его боли.

К нам подбежал человек в необычной красно-рыжей мантии с темно-красными манжетами и воротником. На вид лет тридцати-тридцати пяти. Черные волосы, шрамы на шее, на лице застыла возмущенная гримаса, но не такая жуткая, как у Тиса. Легкие покраснения от ожогов на руках. Чуть опаленные кожаные ботинки.

— Стража прочесала всю территорию западнее города. Ничего и никого нет, — запыхался он, попытался отдышаться. — Не смей больше дергать меня и моих людей! Здесь давно уже ничего не водится, — сквозь зубы просипел он, затем успокоился, выпрямился и жадно осмотрел мою желтую мантию и лицо.

— Здравствуйте, — отвлек его я.

— Ты вообще кто? — окинул он меня взглядом с ног до головы и спросил Аетера. — Кто это?!

— Магистр, это мой ра… кхм, мой ученик, — неуверенно прохрипел химик.

— Не видел раньше. Из Союзников? — спрашивал он, не желая и смотреть на меня. — Опять проволакивают своих отпрысков у меня под носом — проклятый Магистрат.

— Нет, что Вы! Из местных учеников, новенький.

— Тогда ладно. Тебе уже пора бы передавать свои знания, а то скоро рассыплешься. Или издохнешь в зубах очередной твари, которая на тебя нападет. Нет, ну жил бы себе спокойно?!

— Работа у меня такая, магистр.

Мужчина развернулся и ушел к площади. На мой немой вопрос Аетер тут же дал ответ:

— Это глава академии, магистр Орка.

— А, хорошо, — кивнул я.

Ему было явно не по себе, то ли от боли, то ли от того, что мы с магистром оказались не знакомы. Аетер поднялся и с трудом добрался до своего рабочего стола в кабинете. Я зашел следом за ним.

— Помоги мне здесь! — попросил он. — Надо обработать руку. Не хватало подхватить заразу… Это какой-то яд… все внутри будто горит.

Я подал ему несколько книг по его же указанию, он наспех перелистывал одну за другой, наконец что-то нашел. Потребовал ингредиенты из шкафа, смешал нужный раствор. Заодно обработали руку и мне. Аетер ловко перебинтовался.

Еще немного посидели с химиком, он угостил меня каким-то настоем, сильно напоминавшим ледяной чай. Он рассказал о нападении, я — о произошедшем на уроке. Примерно через час в дверь постучали. Я поспешил открыть.

Не успел я коснуться и дверной ручки, как Матиас схватил меня за руку, выдернул из прихожей и потащил к площади. Он настойчиво и крепко удерживал меня за рукав — я не мог вырваться или вывернуться: тянет, но при этом ничего не говорит.

«Покупайте, покупайте!» — послышался голос неподалеку со стороны площади. Мы остановились, Матиас отпустил меня. Следом за нами подтянулся и сам Аетер. Химика заинтересовало странное поведение моего товарища.

— Вот! — рявкнул Матиас, указывая рукой на человека, сидящего за простым, наспех собранным прилавком и окруженного толпой. Пред ним на столе были выложены красные пузатые плоды, очень похожие на помидоры.

— Пять золотых за один алый фрукт!!! — вновь звонко выкрикнул торговец. — Пять золотых за удваивание потоков навсегда! — широко улыбался он всем, кто подходил и протягивал весьма крупную сумму. В основном это были ученики и специалисты в мантиях. Ни у меня, ни у Матиаса не нашлось слов, чтобы выразить свое потрясение — в этих плодах мы узнали ту опасную дрянь:

— Вот! Это плоды того самого растения! — недовольно перекричал Матиас толпу, обращаясь к нам.

Аетер прочитал на моем лице такое же удивленное возмущение и с присущей ему наглостью пролез сквозь толпу в самое начало очереди. Что за торговец? Где он их взял? Причастен ли он к порче дуба? И что за чушь он несет про удваивание потоков?..

Аетер тем временем, не разжигая ни с кем споров, выкупил пару фруктов и снова попытался протиснуться сквозь ошалелую толпу. Кто-то оттолкнул хилого химика прочь, Аетер выскользнул из давки, выронив одну из покупок. Водянистый алый шар разбился о бордюр, окатив часть газона едким пахучим соком. Матиас схватил Аетера за руку, отдернув от опасной лужи. От фрукта осталось мокрое шипящее место и полупрозрачная бледно-розоватая косточка, подрагивающая словно желе. Вся пораженная растительность моментально превратилась в коричневую труху и пепел.

Аетер вынул из своего халата раскладной ножичек и коснулся косточки. Та сразу лопнула, разбрызгав свой маслянистый сок по выжженной земле. Семена сгоревшей травы и остатки корней тут же начали прорастать и стремительно пускать побеги до тех пор, пока чудесное масло не впиталось в землю без остатка.

Кроме нас троих происшедшее никто не увидел. Аетер осторожно понес другой, оставшийся целым плод к себе в лабораторию.

— За мной, — приказал он мне. — Надо прикрыть эту лавочку, — намекнул он Матиасу.

— Передам Орке Ваши опасения, мастер. Если он сам еще не знает, — кивнут тот и убежал искать магистра.

— А ты поможешь мне с исследованиями или просто посидишь рядом на всякий случай, для подстраховки, — заявил химик.

Я открыл Аетеру двери и достал все инструменты по первому требованию. Он уселся за стол, выложил в стеклянную тарелочку уцелевший фрукт, принялся его аккуратно разрезать стеклянным ножичком. Зацепил нежную косточку и переложил ее в отдельную высокую объемную тару. Осторожно ополоснул водой, смывая остатки едкой мякоти. Рассматривал ее внимательно через стекло, перекатывал на дне колбы, будто каплю розовой прозрачной ртути.

— Усиливает потоки? Хм… — скептично фыркнул он себе под нос.

Я же делал то, что получается у меня лучше всего — не мешал. Аетер же распорол косточку, сцедил сок в стерильный бутылек и экспериментировал с различным реагентами, растворителями. Через пару часов я задремал, сидя на стуле позади него.

— Потрясающе! — воскликнул химик, пробудив меня от непродолжительной дремы. — Колоссальные восстанавливающие свойства, — оглаживал он себя по разбинтованной руке, любуясь только что заросшим плечом.

— А?! — протирая глаза, потянулся я. — Как Ваша рука? — осмотрел бесследно затянувшуюся рану, удивляясь столь смелому эксперименту на самом себе.

— Отлично, все раны затянулись менее чем за минуту. Этого сока хватит на тысячи разорванных рук. Потрясающе! — вновь повторял он. — Я просто обязан изучить сей плод и растение досконально. Все соки, их свойства. Удваивание потоков? Видимо, это возможно, но к таким эффектам не стоит относиться легкомысленно.

Я сонно кивнул, глянул в окно: льет дождь. Мимо жилища Аетера проплелся чем-то расстроенный торговец с пустыми руками. Магистр прогнал его? Темнело. Сколько времени прошло?

— Торговец ушел, — прокомментировал я.